曼菲士缓缓倒地，凯罗尔拔出刀还要再刺的时候，伊莫顿冲上去将她一掌击倒，夺下了她手中的匕首。
1
又有使者上前去向曼菲士敬酒了。这些人现在的装束都乱得很，北方部落的人喜欢在身上纹彩饰羽，一眼望去像一群野鸡进了屋子，根本分不清谁是谁。就连曼菲士也认不全他们，得靠礼仪官来喊名解释才能明白。还有一些人，虽然身上的羽毛少点儿，可衣饰同样非常鲜艳。他们可能与那些北方部落比较邻近，所以一群人一起上前来敬酒。
我心里一直紧张得厉害，就算武装到牙齿，还是有可能被刺客钻了空子。
“爱西丝陛下，怎么会……”伊德霍姆布疑惑地走上前来小声问我。我知道他有疑惑，可是我真的很难向他解释为什么死去的人又重新站在了这里。
我含糊地解释了一句，说伊莫顿当时并没有真的死去。伊德霍姆布点点头，我知道他终究不会全信，可他此时也不会刨根究底。
宴会看起来一片祥和欢庆，亚述王夏路亲自来祝贺，其他国家的来使也大多身份高贵，但没有比他地位更高的了。
“爱西丝陛下，您的美丽如同皎洁月光。”
“你过奖了，亚述王。”
夏路与我碰杯，那种笑容与我第一次见他的时候全然不同，我发现他越来越像他的哥哥亚尔安，也许暴虐嗜血潜伏在亚述王族每个人的血脉里，只是以前他的这一面被压制了。
他喝了一口酒，然后退了下去。
比泰多使者也来了，当然不是伊兹密。他一定也来了，只是他没有在这里露面。
“祝法老与王妃百年好合。”比泰多使者道。
我垂下眼帘，看着金杯里荡漾的琥珀色酒液，“伊兹密王子没来吗？”
使者笑容可掬，“王子要务缠身，不过他让我代他向爱西丝陛下转达祝福。”
宴会永远让我不耐烦，即使伊莫顿现在站在我身后的阴影里。
我努力克制自己不要回头去看，却仍然可以清晰地感觉到……他在看我，很专注。
“姐姐！虽然宴会已经开始，但是我们还没有共饮一杯呢！各国的使者们，还有我们的臣子民众，也一定期待着你我二人相亲相爱，共同扶携……”
说到“相亲相爱”的时候，他的语气里没有一丝柔情蜜意，纯粹是在赌气的口吻。他是和我赌气，还是和凯罗尔赌气？
“好吧，我们共同敬所有在场的人一杯酒吧。”我说。
曼菲士穿着大礼服的样子实在是英姿勃发、俊美不凡。他瞪了我一眼，然后拍了一下手，女奴把盛在金杯里的酒端了过来。杯子显得富贵精致，我们一人端起一杯。
曼菲士转过身，面向众人，高声说了几句祝祷的话，最后一句声音洪亮响彻大殿：“愿我埃及永远繁荣昌盛。”
底下的人纷纷应道：“愿埃及永远强盛！”
曼菲士转过头来，轻轻和我碰了一下杯。
宴会的结束令我长长松了一口气，曼菲士的脸色越发不好看了，我看到他胳膊上有个牙印，这当然不是他自己闲着咬来好玩的。
凯罗尔的脾气，也着实是……
“你把凯罗尔安置在哪儿了？”我问曼菲士。
他懊恼地说：“她一直吵个不停，我只好先把她关起来。”
我们先退席，那些宾客们吵嚷着也将散去。
曼菲士向我伸出手，我却摇摇头，退了一步，挽住了从后面走过来的伊莫顿。
“姐姐？”曼菲士眯起了眼，看着伊莫顿的目光如同看着仇人。
“曼菲士……”我试图安慰他。
他哼了一声转头就走。我没办法，只能跟在他后面。当弟弟的可以任性，可是我这个当姐姐的就得尽量包容。
我们一直走到侧宫墙边，楼上面凯罗尔还在大声地吵嚷着，守楼的侍卫和女奴都显得惴惴不安。宫女洛吉塔回报我们，晚饭凯罗尔也没有吃，都扔掉了。
从露台看出去，尼罗河水泛滥，月光在河面上泛着银色的鱼鳞状光辉。
曼菲士进了内室去，不知道他又会和凯罗尔怎么纠缠。
能这样直接地说出自己的想法，不加掩饰地表现和发泄，凯罗尔也许很适合曼菲士。在她面前，曼菲士不用伪装，不必压抑。
伊莫顿安静地站在我身旁，我低声问他：“那支笛子，还有那颗珠子，密诺亚人没有搜去吗？”
伊莫顿低声告诉我，他在中了密诺亚人的毒之后，赶到了一个朋友那里，如果不是那个朋友帮忙，恐怕连他的遗体都无法回到埃及，笛子里的地图和珠子当然也不可能保住。
“你那个朋友是密诺亚人？”
“是的。他的身世很……”
忽然，不知道哪里传来夜鸟鸣啼声，像水鸟也像夜枭，声音很尖细，一长一短接续响起，听得人仿若百爪挠心，有说不出的难受。我向外张望，河岸边生满了纸莎草，高处可以没人，夜色里黑黝黝的，仿佛一道不能穿越的黑色屏障。
似乎在噩梦之中见过这样的景象，四面都是黑的，一片茫然中，令人辨不清方向。
人时常会这样，有种玄妙的无法解释的感觉。眼前的一切明明没有经历过，可是感觉却已经在某时某处见过如此情景，那种昔景与眼下之景似乎重合在了一起。
在那恍惚的似曾相识的感觉中，接下来，似乎发生了……
伊莫顿忽然跳了起来，一脚踢开内室的门。屋里的情形让我喊都喊不出声，就像一场缓慢回放的电影，或者一场曾经上演过的旧戏。
我看到凯罗尔手起刀落，曼菲士被刺中要害，血腥四溅。
这一刻，我感觉一切都变得无声无息了，连尼罗河水似乎都停止了流淌，一切都在这一刻静止了。
曼菲士缓缓倒地，凯罗尔拔出刀还要再刺的时候，伊莫顿冲上去将她一掌击倒，夺下了她手中的匕首。
我腿一软跪了下来，喉咙里咯咯轻响，却发不出其他声音。
2
那极静的瞬间过去了，杂乱的声音排山倒海似的朝我汹涌冲来，那杂音好像是嘈杂的人声，有许多人在说话、在争吵、在诅咒；好像还有人在惨叫，声音凄厉悲惨，鬼哭狼嚎一般，不，比鬼哭狼嚎声更可怕；似乎还有数不清的别的声音，当头砸下来。就像注定的一样，我觉得自己似乎已经预见了这一幕的发生，眼前的一幕像是过去，也像是遥远的未来，就是不应该发生在现在。
“爱西丝！”
谁在摇晃我，谁在喊我？我茫然地转头，看到伊莫顿急切的面容。
他把我的肩膀抓得生疼。很疼，不止肩膀，似乎全身上下都捆上了棘针，每寸肌肤都疼得像要裂开一样。不不……不是身上在疼，其实，是心在疼。
我深吸了一口气，“曼菲士……快叫医官！”
闻声赶来的侍卫们，倒地不起的曼菲士，被押起来的凯罗尔……乱作了一团。不过，总算还有人看到我要走过去，慌乱地行礼，众人分开，我一步一步走过去。
“怎么样？”我问蹲下身察看曼菲士伤势的伊莫顿。
伊莫顿直起身来，眼睛黑沉无光，“伤在腰侧，刀刺得很深……上面也淬过毒。”
“什么毒？”
“不知道。”
我蹲下身去，曼菲士面色发青，唇色发紫，这短短的片刻里他整个人已经走了样。我跪下去，让小金去靠上伤口。可是不管我怎么催逼，它只是在我的腕上游动乱旋，却不去伤口上吸取毒液。曼菲士的血还在向外流，暗红的颜色，曼菲士身下已经成了血泊。
医官急急赶来，但是无法祛毒，仅能包扎止血，再喂曼菲士服药丸。但是这些折腾下来，曼菲士没有半分起色，反而可以看出他的皮肤下面似乎都在向外渗血，脖颈上、身上，凡是露在外面的皮肤，渐渐暗红发紫，一块一块缓缓浮现成形，看得人触目惊心。
我只觉得脚下踩的不是实地，整个人仿佛向不见底的深渊里坠下去。我转过头，指一指凯罗尔，“把她弄醒，拖过来。”
一盆冷水泼下去，凯罗尔呻吟了一声，只是还没有睁开眼。我一把揪住她的头发，自己都听到自己的声音变了调，尖细难听，急切地问：“刀上是什么毒？有没有解药？”
可是睁开眼的凯罗尔一脸惊惶和意外地看着我，“什么？”
“你那刀上是什么毒？”
“什么……毒？”她茫然得好像刚从一场大梦中醒来，神魂还没完全回到身体里一样，“爱西丝，你在说什么？这……”她一眼看到了躺在旁边奄奄一息的曼菲士，惊呼失声，“曼菲士！曼菲士怎么了？他怎么了？他……他受伤了吗？”
我一耳光重重地抽在她脸上，“你刚才行刺了我弟弟！刀上有毒！你给我老实说，是什么毒？”
“怎么会！不，不会的！”她失声惊呼，脸上充满恐惧惊疑的神色，“我怎么会伤曼菲士！不是我！不是我！我什么也没有做，我，我不知道……”
伊莫顿低头察看过曼菲士的情形，他转过头来看看凯罗尔，低声说：“毒蔓延得很快。”
他的声音低沉，可是在这暗夜中听起来，仿佛重锤一样狠狠敲在我的胸口上，我感觉气血翻腾，手脚却冰凉一片。
“还……有多久？”
“他已经失血太多，不能用放血解毒的办法了，现在的解毒石和解毒药都没有用处。要是没有对症的救治之药，”他顿了一下，“法老他支持不到天亮。”
我用力闭了一下眼，发出惨叫和惊呼声的却是凯罗尔。
“不！你骗人！曼菲士不会有事的，我怎么会伤害曼菲士……我喜欢他啊，我怎么会伤他……曼菲士！曼菲士你醒一醒！曼菲士你不要死……”
我刚才心里狂怒，可现在却只觉得心里一下子哗啦啦地全塌了下去，空落落的什么也抓不住。
“医官，”我淡然地对围成一圈的医官们说，“要是法老不治，你们都跟着一起去继续效力服侍，明白吗？”
“爱西丝陛下，”西奴耶走进来跪下，“又拿到一名刺客，就藏身在左边殿室。”
我转过头，侍卫拖过来一名用黑衣包裹身体、脸上还涂着黑泥的男子。这人头颅低垂，已经死了。西奴耶的手下同时呈上来一枚短短的木哨子。
我问：“这是什么？”
那侍卫说：“这人身上没有兵器，就搜到这个。”他将木哨子凑到唇边吹了一下，尖细的声音如同夜鸟啼叫。地上坐着的凯罗尔在这一声响之后，忽然间身体瑟缩起来，不停地颤抖，眼神茫然空洞，表现就如同……如同失心疯般被人操纵了一样。
我明白了，比泰多人用这种办法操纵了凯罗尔，在关键的时候，给了曼菲士这致命的一击。
曼菲士的伤和毒，竟然一点儿办法都没有。
给他把宫里最珍贵最奇效的治毒治伤的药都用上了，医官们面如土色，曼菲士的情形越来越糟。
我把桌上水瓶里的水喝了大半瓶，可是胸口仍好像有一把火在烧着，怎么也灭不了，怎么也熄不去，烧得喉咙里灼灼生疼，口干舌燥。
折腾了一夜，没有一个人去睡觉，东方渐渐露出金灿灿的红色，太阳要出来了。尼罗河的涨水期已经正式到来，隔着宫墙边的灌木和椰枣树，原来能看到的河岸边的石头都已经被河水淹没，而河水还在涨着。我记得去年尼罗河水一直淹到墙下基石约摸一米高的地方，不知道今年这水会怎么样。太阳终于升了起来，照得河上万点金光，灿亮耀眼。
太阳每天落下去，第二天还会升起来。
然而曼菲士的生命正在被剧毒一分一分地侵蚀，生龙活虎似的英武少年变得奄奄一息。我坐在那里，时间一点一点过去，我的心也一点一点地凉了下去。
3
从窗户看出去，花园里莲花池的水位也涨高了，因为这水池与外面的尼罗河相通，河水涨，池水自然也涨了起来。远远地，伊莫顿带着两名神殿的僧侣过来，我站起身迎到殿门口去，满怀希望又不安地问他：“有没有办法？”
伊莫顿的眉头皱着，但是看我一眼后，神情稍微缓和舒展了一些，“神殿里以前有过这种毒药的记载。”
我身上一下子又有了力气，“那就是说能救活曼菲士了，是不是？”
“法老中的毒很深，又伤在要害。我带来了神殿里对药剂最熟悉的两个人，看情形吧。”
他没有再接着说下去，我却已经明白了他的意思。伊莫顿还是没有把握，他只能尽全力而为，至于结果如何，听天由命吧。
我点点头，抬手在脸上抹了一下，“你们进去吧，医官也都在。”
“他们在这里也没有什么用处，先让他们到一旁休息吧。”伊莫顿低声说，“你从昨天早上到现在都没有歇过，也歇一会儿吧。”
我摇摇头，“我胸口难受，我也进去看一看。”
他带着那两个僧侣走进殿里。沉重的金漆木门开了半扇，殿里垂着暗金色的纱帘，那些喜庆的装饰与昂贵的摆设还都在那里，但是喜事早已经不是喜事了。再看看那些金光闪闪的东西，只觉得刺得眼睛疼，没有喜意，只有空落的冰凉之感。
我看着伊莫顿和那两个僧侣低声说话，商议了几句，然后取出药膏替曼菲士重新换了一次药，还有做成药汁盛在瓶里的药，替他喂下去。曼菲士已经不能自己咽下药汁，需要用中空的银管撬开他的牙关，将药汁通过银管灌入，再用手按摩他的喉咙部位，才能让药汁落肚。
我扶着柱子站着，伊莫顿转过身来和我说了句什么，我没有听入耳，他又重复了一遍：“你吃些东西吧。这消息还没有传出去，但是难保宫里没有探子，那些使节贵客们或许此时已经得到消息了，今天必定会有人用各种名义试探，你得打起精神来应对。须知一个不慎，可能就会引起大乱。”
没等我说话，他继续说：“你多少睡一小会儿，梳洗更衣，今天的庆典得想个法子应付过去。”
我想了想，“这个，我有办法应付。”西奴耶一直守在殿门外的第一根石柱那里，我叫他过来吩咐了几句，西奴耶便命令手下的侍卫去了。塔莎领着人将食物送来，她面容憔悴，看得出也是一夜没睡。
我端起粥喝了两口，粥一定煮了很久，软糯香醇。喝了半碗，我可以感觉到软热的粥滑入腹中，人一下子像是有了力气，精神了许多。
西奴耶近前来低声说：“爱西丝陛下，那人已经带来了。”
我应了一声，把碗放下。侍卫领着一个人走了过来。那个人穿着一件宫奴的衣服，不敢抬头，到了我面前，默默地跪了下来。
我问：“你叫什么？”
“我没有名字。”他的声音听起来有些细软。
我皱了一下眉头，西奴耶低声解释道：“他是最像的一个了。”
“抬起头来。”我说。
下面跪的人有些战战兢兢地把头抬了起来。他的相貌和曼菲士有七八分相像，眉毛稀了一些，头发黄而短，嘴唇有些薄，但是不去推敲细节的话，乍一看真的会让人误认。
我点一下头，招手唤过塔莎，“把他的头发刮去，化一下妆，换一身衣服。”
塔莎答应着，领着那个人去了。
我转过头来，伊莫顿从内殿走出来。隔着一层纱帘，我看到曼菲士依旧一动不动地躺在那里。
“他怎么样了？”
“暂时不会再恶化。”伊莫顿重重地抹了一把脸，声音有些哑，“也没有办法将毒性驱除。可是这样也维持不了多久，他不能醒转、不能进食、不能讲话，毒性终究会蔓延到全身，到那时……”
“那怎么办？”我低声问，像是在问他，又像在自言自语，“那该怎么办……”
伊莫顿轻轻握住我一只手，我的手指冰凉，手心里湿漉漉的全是冷汗。
“我现在有一点儿能力，也能令他保持现状一段时间，可是无力使他好转起来。”他的语气寥落，带着深深的歉意。
“这不能怪你，你也尽力了。”我无力地说。我也希望有谁能说两句让人振奋的话，有好的消息来宽慰我，可是……都没有。
父王去世的时候，我已经有一种天塌地陷的感觉。现在曼菲士一倒下，我觉得异常孤独，好像肩膀上压着千钧重担一样，令我难以负荷。
我一直以为，是曼菲士在依靠我，其实不是，以前我没有发现，原来我也在依靠曼菲士。我以为我在照顾他，我觉得我是他的依靠。可是现在他倒下了，我才发现曼菲士在我心目中的地位如此重要，他以往承受、担负了那么多，却从没有向我叫过苦。现在我才知道他替我撑起了一片安乐的天空，他替我遮风挡雨，他杀伐决断，他运筹帷幄……
曼菲士，你不能死！你不能丢下我一个人！
塔莎走过来回禀道：“陛下，已经办妥了。”
刚才那个人已经被领了回来。他换上了曼菲士的金色礼服，头上顶着假发和金冠。眉毛画浓了，描着浓浓的孔雀绿的眼线，嘴唇用红色的脂膏涂抹过，显得丰润了不少。连伊莫顿都愣住了，他意外地“咦”了一声。我简短地解释道：“他是替身，从奴隶里面挑选的阉奴，他长得像曼菲士，所以被留了下来。”
伊莫顿说：“你让他今天扮演法老，去给臣子和使节们看？”
“是的。”我说，“他的声音不像，不过我可以说他昨天喝多了酒，所以今天说不了话。”
侍卫匆匆赶来，行过礼后禀报，已经有各国使节进宫来了，参加今天的庆典。
我说：“知道了，摆开仪仗，这就去吧。”
西奴耶应了一声，然后犹豫了一下，又问：“凯罗尔，如何处置她？”
“她？”
“是，看守说她一直在哭，请求见法老一面，还说……她绝不是刺客。”
我垂下头看着自己的指尖，胸口疼痛得像压着千斤巨石，指尖微微地颤抖着。我有一种想亲手掐死她的冲动，“等我回来再处置她。”