在愿望还可以成为现实的古时候，有一个国王，他的几个女儿长得都很漂亮，尤其是他的小女儿长得更是美丽无比，就连见多识广的太阳每次看到她，都为她的美感到惊讶。
国王宫殿附近有一片黑黝黝的大森林，森林里有一棵古老的菩提树，树下有一口井。天气一热，小公主就走出宫殿，来到森林里，坐在清凉的井边。当她感到无聊的时候，她就掏出一个金球，把它抛到空中，然后用手接住；这个金球是她最心爱的宝贝。
有一次，她把球抛向空中，没有接住，金球直接落在地上，骨碌碌滚到井里去了。公主眼看着金球掉进水里，不见了踪影。那口井水很深，根本看不见底。于是她哭起来，而且越哭声音越大，越哭越伤心。正当她这样大声痛哭的时候，有人向她喊道：“公主，你出了什么事，哭得这样伤心，连石头都要感动了？”她四下张望，想看看声音是从哪里来的；哦，原来是一只青蛙，正把它那难看的大脑瓜露在水面上。她说：“啊，原来是你呀，划水的老手，我哭是因为我的金球掉到井里去了。”青蛙说：“你安静些，别哭了，我会想办法帮助你的。可是，如果我把你的宝贝捞上来，你用什么来报答我呢？”
公主回答说：“亲爱的青蛙，你要什么都可以，我的衣服、珍珠和宝石，还有我头上戴的这顶金冠。”
青蛙说：“你的衣服，你的珍珠和宝石，你的金冠，我都不想要；要是你喜欢我，就让我做你的伙伴，和你一起玩耍，和你一起坐在你的小桌子旁，用你的金盘子吃饭，用你的杯子喝水，在你的床上睡觉。如果你答应我，我就下去，把金球给你捞上来。”
公主说：“好吧，只要你把金球给我捞上来，你要什么，我都答应。”可是她心里却想，一只傻青蛙只配和它的同伴坐在水里呱呱叫，怎么可能做我的伙伴呢！
青蛙得到她的许诺之后，就沉入水中去了。没过多一会儿，它又冒出头来，嘴里衔着那只金球，把它扔到草地上。
公主一见到她那漂亮金球，高兴得不得了，立刻捡起来，跳跳蹦蹦地跑走了。青蛙在后面喊道：“等一等，等一等，带上我呀，我跑不了你那样快。”但是它的声音喊得再大也没用。小公主根本没听见，她急忙跑回家，很快就把青蛙忘掉了。
第二天，小公主和国王以及大臣们坐在桌子旁边，正用她的金盘子吃饭。突然有个东西扑啦扑啦地爬上大理石台阶，一到门口，就敲着门喊道：“公主，小公主，快给我开门。”她急忙跑过去，想看看是谁在外面喊。她打开门一瞧，哟，原来是青蛙蹲在门口。她赶快把门砰的一下关上，又回到桌子旁边坐下，心里感到非常害怕。
国王看见她心慌意乱的样子，就问：“孩子，你怎么啦？难道是有巨人站在门口，要把你带走吗？”
公主回答说：“啊，不，不是巨人，是一只难看的青蛙。”
“那青蛙找你做什么？”
“哦，亲爱的爸爸，我昨天到森林里去，坐在井边玩，不小心把我的金球掉进了井里。因为我哭得很伤心，那只青蛙就把金球给我捞了上来。它当时要我答应它做我的伙伴，可是我根本没想到，它能从井里爬上来。它现在就在门外，要进来找我。”
这时，青蛙第二次敲门，喊道：
“小公主，
快开门，
难道你忘了，昨天
在清凉的井边
对我说的话吗？
小公主，
快开门。”
于是国王说：“你答应的事情，就一定要遵守；快去开门吧。”
小公主很不情愿地去开了门，青蛙跳进来，紧紧跟在她身后，走到她的桌子前。它蹲在那里，叫道：“把我抱上去放到你的身边吧。”公主犹豫了半天，直到国王命令她，她才把青蛙抱了上去。青蛙上了椅子，又要上桌子。到了桌上，它又说：“把你的金盘子给我挪近点，咱俩一起吃吧。”公主虽然照着做了，但是看得出来，她非常不乐意。青蛙吃得很香，可小公主几乎每口食物都噎在喉咙里。
最后，青蛙说：“我已经吃饱了，但我很疲倦，把我抱到你的房里去，铺好你的丝绸被褥，咱们一块儿睡觉吧。”
小公主哭了。她害怕那只凉瘆瘆的青蛙，连碰也不敢碰它，现在它却要在她那干净漂亮的小床上睡觉，她说什么也不肯。但是国王生气了，他说：“谁在困难中帮助过你，事后你就不应该轻视人家。”于是她用两个手指夹着青蛙，把它提上楼去，放在一个角落里。
公主刚躺到床上，青蛙就爬过来说：“我很疲倦，我也要像你一样好好睡一觉；你把我抱上去吧，不然我去就告诉你的父亲。”公主听了非常生气，一把抓起青蛙，狠命地朝墙上摔去，同时喊道：“你这讨厌的青蛙，给我安静些吧！”
可是当它从墙上掉下来的时候，它已经不再是一只青蛙了，而是变成了一个风度翩翩的王子。他长着一双美丽、和蔼的眼睛。按照小公主父王的意愿，他现在就是小公主亲爱的伙伴和丈夫了。他告诉小公主，他曾经被一个恶毒的巫婆施了魔法，除了小公主，没人能把他从井里救出来；明天，他们将要一起到他的王国去。
第二天早上，当太阳把他们照醒的时候，驶来了一辆马车，车上套着八匹白马，马头上插着白色的鸵鸟毛，脖子上挂着金链子，车后站着王子的仆人——忠实的海因里希。当他的主人变成一只青蛙的时候，这个忠实的海因里希非常忧伤；为了防止他的心由于忧愁和痛苦而爆裂，他让人在他的胸口上箍了三道铁箍。这辆马车就是接王子回他的王国去的；忠实的海因里希先是把他们俩扶上马车，然后自己又站到车尾上；他为王子解除了魔法内心感到非常高兴。
他们走了一段路程，王子突然听见身后砰的一声，好像有什么东西爆裂了。于是他转过身去，喊道：
“海因里希，车子坏了。”
“不，主人，车子没有坏，
刚才响的是我胸口的铁箍。
当你变成青蛙蹲在井里的时候，
我心里非常痛苦，
就在胸口箍了三道铁箍。”
一路上，砰，砰，又响了两次，王子总以为是车子坏了，其实是忠实的海因里希胸口上的铁箍的断裂声；因为他的主人解除了魔法，获得了幸福，他一高兴，胸口上的铁箍也就一道道地裂开了。