从前，有一个国王和王后幸福地生活在一起。他们有十二个孩子，但全都是男孩。王后又怀孕了，快要分娩时，国王对她说：“这个孩子如果是一个女孩，我就杀掉那十二个男孩，让咱们的女儿继承王位和全部的财产。”国王的话并非玩笑，他下令制作了十二副棺材，在每个棺材里都装满刨花和一个小寿枕。最后，这些棺材全部被锁进了一个密室，国王把钥匙交给了王后，并且要求她不得向任何人泄露这个秘密。
王后深爱着自己的十二个孩子，但对国王的所做所为又无可奈何，只有整天独自暗伤。最小的儿子本杰明一直陪伴她身边。
天，本杰明问她：“亲爱的妈妈，你为什么这样忧伤？“亲爱的孩子，”她回答，“我不能告诉你。”
可是本杰明一直缠着王后，希望知道王后心中的秘密。执拗不过儿子，王后打开了密室，让本杰明看了那十二副棺材。
她哭泣着告诉本杰明：“亲爱的孩子，这些棺材是你父亲为你和你的十一个哥哥准备的。如果我为你们生下一个小妹妹，你们就会被杀死，然后装进这些棺材。”
本杰明安慰王后说：“不要伤心，亲爱的妈妈。我们可以逃走，我们不会等着被杀掉的。”
于是，王后说：“你和十一个哥哥赶紧逃到森林里去吧！你们要在森林中最高的树上时刻放哨观察王宫里的高塔，等待我的信号。如果我生下的是个小弟弟，我就升起一面白旗，你们就可以放心地回来了；如果我生下的是个小妹妹，我就升起一面红旗，你们就立刻远走高飞。我每天晚上都会为你们祈祷，祈祷你们冬天有火炉取暖，夏天能够享受清凉。愿上帝保佑你们！”
按照母亲的嘱咐，十二位王子来到了森林。他们爬到最高的树上轮流放哨，一直守望着王宫里的高塔，十一天过去了。第十二天，轮到本杰明放哨了，但他看到高塔上升起了一面血红色的旗子，而不是他们期待的白旗，也就是说国王会杀掉他们。面对这样的结果，十二个兄弟非常愤怒，他们发誓说：“为什么我们要为一个女孩而被杀死呢？我们一定要报仇，无论在什么地方，只要见到女孩一定杀死她，用她鲜红的血液平复今天的仇恨！”
于是，他们向森林的深处走去，兄弟们相互扶助，一直走啊走啊，终于在森林中最黑暗的地方发现了一间空房子。他们说：“我们就住在这里吧！本杰明，你年纪最小、身子最弱，你就待在家里看家，我们出去找吃的东西。”十一个兄弟在森林里抓野兔、野鹿以及各种各样的鸟儿，并且寻找任何可以吃的东西，然后带回家。本杰明把这些东西做成可口的饭菜和兄弟们一起享用。
森林里的时光如流水一般静静地流逝，转眼间十年过去了，王后生下的小姑娘也长大了。这是一个心地善良、可爱美丽的公主，她的额头上还长着一颗金色的星星。
一天，公主帮母亲打扫房间，发现了十二件男式衬衣，于是问：“妈妈，这些衬衣是谁的呀？它们太小了，爸爸穿不上的。”
王后睹物思人，看着衬衣想起了自己不知去向的十二个孩子。她心情沉重地回答：“亲爱的孩子，这些是你十二个哥哥的衣服。”
小姑娘说：“我还有十二个哥哥啊？我怎么从来没有听说过，他们在哪里呀？”
王后回答：“他们四处流浪，我也不知道他们在哪里，恐怕只有上帝才知道。”
随后，王后把事情的原委告诉了公主，并把公主带到了密室，向她展示了装着刨花和寿枕的十二副棺材。她说：“这些就是为你的哥哥们准备的棺材，在你出世前他们偷偷逃跑了。”
公主安慰母亲说：“不要伤心，亲爱的妈妈。我一定把哥哥们找回来。”
第二天一早，公主便带上那十二件衬衣向森林出发了。傍晚时她来到了哥哥们居住的小屋。当她走进屋子时，发现了正在忙碌的本杰明。本杰明看到公主时非常惊讶，这个女孩长得非常漂亮，而且身着华丽的衣服，额头上还有一颗金色的星星。于是，本杰明问：“你是谁？从哪里来？到哪里去？”
公主告诉他：“我是公主，在寻找失散多年的十二个哥哥。即使走到天涯海角，我也要找到他们。”说完便拿出十二件衬衣给他看，本杰明这才意识到她是自己的妹妹。
于是，他承认说：“我叫本杰明，是你最小的哥哥。”公主激动得哭了起来，本杰明也流下了热泪，他们紧紧拥抱在一起。
短暂的兴奋之后，本杰明说：“亲爱的妹妹，我不得不告诉你一个秘密。我们十二个人发过誓，要杀掉我们见到的任何一个女孩，我们是因为你才被迫逃跑的，我担心哥哥不会放过你。”
公主说：“只要能救你们，我愿意去死。”
“不行，”本杰明回答，“你不能死。你先躲在这只桶后面，等十一个哥哥回来，我想办法说服他们。”
晚上，十一位哥哥打猎回到家里，本杰明已经准备好了香喷喷的饭菜。大家一起围在餐桌边享用食物，相互聊着天。
有人问：“有什么新闻吗，本杰明？”
本杰明说：“你们天天去森林里，知道的肯定比我多，你们有什么新闻吗？”
“没有。”哥哥们回答。
“我有一个新闻，”本杰明故意卖了一个关子说：“不过在我告诉你们之前，你们需要保证，绝不杀死见到的第一个女孩。
哥哥们一起回答说：“没问题，我们答应你。快告诉我们吧！”
本杰明说：“我们的妹妹来了！”
然后，他拿开木桶，只见一个气质非凡、高贵典雅的女孩走了出来，额头上有一颗金色的星星，她看起来是那么的温柔、善良和宁静。王子们喜出望外，一个个和她拥抱、亲吻，他们是真心地喜爱自己的妹妹。
哥哥们遵守自己的承诺，并没有伤害公主。从此，她和十二个哥哥快乐地生活在一起，帮助本杰明处理家务，她把屋子打扫得干干净净，为每个人铺上漂亮的床单。她还每天出去捡柴火，采来花草当蔬菜，和本杰明一起把十一个哥哥在森林里抓到的野鹿、野兔、斑鸠和其他鸟烹饪成美味。十二个兄弟都非常喜欢这个可爱贴心的小妹妹。
可是，他们并不知道，他们居住的房子是一个被施过魔法的地方。这个房子有一个小花园，里面开着十二朵百合花。
一天，公主和本杰明做了一顿丰盛的饭菜，等着哥哥们回来后一起享用。当她看到漂亮的百合花后，禁不住摘了下来，准备在吃晚饭时送给每位哥哥一朵。但是，就在她摘下那些百合花的瞬间，十二个哥哥变成了十二只乌鸦，从森林上空飞走了。屋子和花园也立刻消失了，荒凉的森林里只剩下了公主一个人。面对发生的一切，公主目瞪口呆。
这时出现了一位老太婆，她告诉公主：“我的孩子，你犯下了不可饶恕的错误！你为什么不让那些花长在那儿呢？那些花就是你的哥哥呀！现在他们永远变成了乌鸦。”
小姑娘哭着问：“求求你告诉我如何救他们吧？”
“方法倒是有，”老太婆说，“但是只有一个，而且这个办法非常难，因为你要做七年哑巴，不能说话也不能笑，你不会愿意用这个办法救他们的。要知道，一旦你说了一个字，哪怕是离七年只有一个小时，你的一切努力都会付诸东流一因为只要你开口说话，他们就会立刻全部死掉。”可是，公主却发誓一定要救活自己的哥哥们，于是她爬到一棵大树上纺纱，既不说话也不笑。
恰巧有一天，一位年轻的国王到这座森林打猎。国王的猎犬跑到公主坐着的大树下，围着大树不停地跳上跳下，对着树上的公主大声吠叫。
国王赶忙跑过来，一眼就看到了额头上有金色星星的美丽公主，并且被她的美貌所深深吸引。他站在树下大声问公主是否愿意嫁给他。面对英俊的国王，公主微微点了点头，但是并没有开口回答。于是，国王亲自爬到树上抱下公主，和她一起骑马返回了王宫。国王举办了一场隆重而盛大的婚礼，高朋满座、热闹非凡，但是新娘既不说话也没有露出一丝笑容。
国王和公主幸福地生活在一起，但是公主始终不开口说话，也没有任何喜悦之情。国王的母亲是一个恶毒的女人，看到王后如此表现十分不满。她对国王说：“你带回来的这个新娘是个乞丐吧，你看她天天鬼里鬼气的！就算她是个哑巴，不会说话，但总能笑一笑吧？你对她那么好，她从来没有高兴过，她一定是一个心肠很坏的人！”
刚开始国王对自己的妻子非常信任，但是经不住他母亲一直念叨，而且总是说王后干了这样那样的坏事，可是王后从来不开口争辩。最后，国王被蒙蔽了双眼，听信了母亲的话，下令处死王后。
王宫里点燃了一堆火，王后将在这里被烧死。国王站在王宫的窗口前，双眼饱含泪水与自己的妻子诀别，因为他仍然深深地爱着王后。王后被紧紧地绑在火柱上，血红的火焰开始吞噬她的身体。就在此刻，七年的最后一秒钟过去了。突然，天空中传来一阵“乌拉乌拉”的声音，十二只乌鸦飞落在王宫里。这些乌鸦刚一落地就变成了王后的十二个哥哥。他们迅速扑灭火焰，推倒火堆，救出了自己的妹妹。久别重逢，哥哥们与妹妹紧紧拥抱在一起。
王后终于可以开口讲话了，她把自己从来一言不发、不露笑容的原因告诉了国王。这时，国王才意识到自己冤枉了王后，王后是清白无辜的。于是两个人又幸福地生活在一起，一直到老。而国王那恶毒的母亲最终遭受了报应，被判处死刑，塞进了一个装着沸油和毒蛇的大桶，在痛苦中死去。