概述
99式主战坦克是中国陆军最先进，最新型的主战坦克，也是世界上最先进的主战坦克之一。其具备优异的防弹外型，其炮塔和车体均采用复合装甲，抗弹能力成倍提高，是中国陆军装甲师和机步师的主要突击力量，被称为中国的陆战王牌的第三代主战坦克。作为中国第三代坦克，其强大的火力性能和综合性能为其赢得了称赞。
研制背景
二十世纪八十年代以来，世界各国装备的主战坦克大部分已经进入了战后第三代主战坦克。豹2、M1A2等西方主战坦克的火力性能、机动性能和防护性能已经达到顶点。
对越自卫还击作战时，我军仍大量装备第一代的59式坦克，在战时暴露出了大量问题，我国坦克发展迫切需要追上世界各国。
二十世纪八十年代我军研制并装备的第二代主战坦克80式、85式采用了西方坦克的技术，与我军长期使用苏式装备不同，整体性能达到了战后第二代主战坦克的优秀水平。
但由于定型时间晚，那时前苏联和西方发达国家已经大规模装备T-80、M1A2和豹2等第三代主战坦克，所以80系列主战坦克仅少量装备部队。
为了尽快赶上世界各国第三代主战坦克的步伐，我国加紧了第三代主战坦克的研制。而对于三代坦克是使用西方坦克设计还是苏式传统风格，内部产生了讨论。
由于我国已经获得了苏联T-72主战坦克的技术，辅以某些西方更先进的坦克技术，决定以苏式设计为基础开始研制第三代主战坦克，1989年开始研发，项目工程代号WZ123。
由于1989年开始的西方对华武器禁运，中国得以完全使用自己的力量开始研制第三代主战坦克。
1998年三代坦克初步研制成功，并开始小规模列装部队。1999年定型后正式被称为ZTZ99式主战坦克。在炮塔前方挂装了模块化楔形装甲的99式主战坦克在外型上显得威武无比。
总体布置
99式主战坦克的底盘借鉴了前苏联T-72主战坦克底盘，战斗全重超过51吨，火炮向前时车全长约10米，车长7.6米，宽3.5米，高2.37米。与以往的国产坦克相比，99式主战坦克的几何尺寸增大许多，为容纳125毫米火炮、大功率发动机、先进火控系统等提供了条件。
99式主战坦克的车重到达51吨，加上大量应用复合装甲，防护水平比起80系列坦克有了质的飞跃，达到西方第三代主战坦克的水平。
99式主战坦克采用了传统的坦克布局，从前往后舱室依次是驾驶舱、战斗舱和动力舱。99式主战坦克的驾驶员位于车体前部正中，车长和炮长位于战斗舱，炮长在左，车长在右。动力传动舱在后，和战斗舱用装甲甲板隔开。
与我军传统坦克不同，在外观上，99式的炮塔没有采用苏式传统的卵形铸造炮塔，而是采用焊接结构的西方式炮塔。
在复合装甲的时代，焊接炮塔开始展现优势，因为比起T-72的卵形铸造炮塔，焊接炮塔利于布置大厚度、大倾角的复合装甲模块。M1A2、豹2、挑战者等西方三代坦克正是因为采用焊接炮塔，确立了对T-72、T-80坦克的防护优势。
动力系统
99式坦克的动力系统采用WR703/150HB系列柴油机，这种发动机是从德国MTU公司MB870系列V型液冷柴油发动机的基础上发展而来的，发动机输出功率可高达1500马力。
对99式坦克超过50吨的战斗全重来说，该发动机可以提供较高的机动性能。99式坦克采用了扭转弹簧悬挂系统，最大公路时速可以达到70-80千米/小时，0～32公里加速时间仅为12秒，最大行程可达450公里。
西方国家工业基础雄厚，发动机水平高、动力传动系统的可靠性好，我们的坦克无论与m1a2、豹2a6或者90式相比，还有一定差距。不过随着我国新一代大功率1103千瓦（1500马力）发动机的研制成功，这种差距将进一步缩小。
火控系统
99式主战坦克的火力配置与前苏联T-72坦克的火力配置类似，乘员数量为3人。
主要装备有一门50倍口径的国产125毫米高膛压滑膛坦克炮，装备三种弹种，分别是尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹、榴弹，以及炮射导弹。弹药基数估计超过40发，该炮装有性能可靠的自动装弹机，火炮射速可达10发/分。
发射尾翼稳定脱壳穿甲弹时初速为1760米/秒，直射距离2300米，对均质装甲的穿甲厚度600毫米以上，发射破甲弹时初速1000米/秒。使用钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹时，可在2000米距离上击穿890毫米的均质装甲，而使用特种合金穿甲弹时，同距离穿甲能力达960毫米以上。
该炮能发射我国仿制的俄125毫米口径炮射导弹，该导弹最大射程5.2公里，最大破甲深度700毫米。
在冷战期间，中国长期面对前苏联装甲洪流的强大压力，因此非常重视坦克炮和尾翼稳定脱壳穿甲弹的研究。加上改革开放后，对俄罗斯、西方火炮技术的引进吸收。
99式主战坦克的125毫米火炮及配套穿甲弹，已经超越俄罗斯的125毫米坦克炮，与美国、德国同类产品处于同一水平。美国m1a2主战坦克在2000米距离上的穿甲能力为810毫米，德国的豹2a6主战坦克约为900毫米，日本的90式主战坦克为650毫。
炮塔上右方12.7毫米高射机枪一挺，备弹500发；火炮右侧有7.62毫米并列机枪一挺，备弹2500发；炮弹基数40发；炮塔两侧各有5个82毫米烟幕弹发射器。
与西方主战坦克相比，国产坦克一般都忽略对辅助火力的精心配置。西方坦克的机枪一般装在环形枪架上，射界非常开阔，利于坦克对敌方迫近步兵的压制。而99式坦克的12.7毫米机枪是安装在固定枪座上，左右射界受到很大的限制。
由于人类社会城市化进程加剧，未来的地面战斗很可能在城市中打响，坦克的辅助火力也变得日益重要。西方各国相应推出了无人武器站，方便坦克乘员在车内控制机枪、自动榴弹发射器等辅助火力，而这类装备国内尚在起步阶段。
99式主战坦克装有车长与炮长独立观瞄装置与热像仪、激光测距系统，加上先进的计算机稳像式火控系统与导航系统，包括热成像仪、稳定式测距瞄准具、弹道计算机、车长控制面板、横风传感器、倾斜传感器、角速度传感器等。
其炮塔左后方的组合式光电系统，包括有热成像仪和激光测距机，它的出现表明我国坦克的夜视夜瞄能力有了突破性的进展。探测距离号称可达7～9千米，恶劣气候条件下仍能达到3～4千米，行进间对2000米外目标的首发命中率达85％。火控系统的反应时间小于6秒。
由于采用了先进的计算机稳像式火控系统，使得99式坦克具备了在行进中对活动目标的射击能力，首发命中率在90％以上。车长具有超越射击能力，虽然相关条件不明，这些数据已达到西方第三代主战坦克的水准。
此外，还采用了国际上先进而流行的猎-歼式火控系统，其最显著的特点是，车长可以对火控系统进行超越控制，包括射击、跟踪目标和指示目标等；在坦克炮塔后部装有激光目眩压制干扰装置。
最大作用距离4000米，“激光压制观瞄系统”，就目前来看，相对于西方主要国家的主战坦克，我们的这套系统的确可以称得上是独具特色，4000米内可让敌军坦克瞬间变成瞎子。
夜战能力方面装有我国第二代凝视焦平面热成像仪，夜间或复杂气象条件下，对坦克目标观察距离达7——9公里，平均无故障时间为4000小时。
在能见度只有100米左右的恶劣环境中对目标的发现距离为4000米，识别距离为3100米，具备了在昼、夜间于运动状态下对运动目标射击能力。
99式主战坦克上安装了先进的下反稳像式火控系统，该系统属于指挥仪型数字式坦克火控系统。它通过一个二自由度陀螺仪稳定瞄准镜中的下反射棱镜来实现炮长瞄准线的双向稳定。在瞄准时，炮长操纵瞄准镜，使瞄准线瞄准跟踪目标，则火炮随动于瞄准线。
当炮长在坦克行进间从瞄准镜向外观察目标时，瞄准镜中的目标和背景几乎是不动的，极大的方便了炮长在坦克行进间进行射击，而且射击时只需一次瞄准。
一名99式主战坦克的炮手在接受采访时也说，三代坦克只要瞄上目标，火炮就像磁铁一样被目标吸引着，不论车体如何起伏，火炮仍指向目标方向。
由于下反稳像式火控系统的装备，99式主战坦克不同于过去的中国坦克，它可以在行进间进行更为精准的射击。
另外值得注意的是，98式坦克炮塔右后部有一部车载式的光电对抗装置，它主要对付敌方坦克的激光测距机和反坦克导弹的红外制导系统，它针对敌方发出的激光束和红外制导信号向坦克乘员及时发出警告，并自动控制对抗系统加以迷茫。
它的出现，使得98式坦克有了近程反导的主动防御能力，此类设备属世界领先水平的设备。
防护性能
99式主战坦克的炮塔没有采取鹅卵石式铸造炮塔，而是采取了全焊接钢装甲结构，这样避免了在浇铸过程中造成的装甲厚度不均匀，使得其装甲防护性能较老式中国坦克有了较大的提高。
99式坦克厚度为220毫米、倾角为68度的复合装甲，再加装了前部的楔形模块化装甲，正面的防护达700毫米，车体防护能力相当于500～600毫米厚的均质钢装甲，如果在炮塔和车体上加装新型主动反应装甲后，抗装甲和破甲弹的能力可达1000～1200毫米。
众所周知，坦克最大着弹部位是炮塔，99式主战坦克在炮塔装甲上下了大工夫，其防护性能十分出众。在1997年冬季进行的低温试验中，99式坦克经受了14发105尾翼稳定脱壳穿甲弹的攻击，没有一发能够击穿它的前装甲。并在正面防护弧度范围内安装了复合装甲。炮塔构形扁平，拥有极佳的抗弹性。
炮塔由复合装甲板构成，炮塔前的复合装甲厚度600毫米左右，炮塔的其它部位则被铁栅栏及各种附加物所包围。由于复合装甲为组合件，故可随着装甲技术的进步而更新。可挂装复合反应装甲板或屏蔽装甲。车内装有高效自动灭火/抑爆装置，可在10毫秒内熄灭火灾。
99式坦克的车体及炮塔均为全焊接钢装甲结构，并在正面防护弧度范围内安装了复合装甲。另外值得注意的是，98式坦克炮塔右后部有一部车载式的光电对抗装置，它主要对付敌方坦克的激光测距机和反坦克导弹的红外制导系统，它针对敌方发出的激光束和红外制导信号向坦克乘员及时发出警告，并自动控制对抗系统加以迷茫。
它的出现，使得98式坦克有了近程反导的主动防御能力，此类设备属世界领先水平的设备。另外，99式坦克还可以加装我国已经研制成功的三代附加反应装甲，使得其防护力更加强大。
除了装甲防护，99式主战坦克在炮塔两侧拥有10具发射筒，可以发射烟幕弹制造烟幕干扰敌方。另外，将燃油喷入排气管，99式坦克可以制造可持续4分钟长达400米的烟幕。
美国的m1a2车体和炮塔的装甲厚度相当于600毫米和700毫米的均质装甲，德国的豹2a6车体和炮塔的装甲厚度相当于580毫米和700毫米的均质装甲，日本的90式车体和炮塔的装甲厚度相当于500毫米和560毫米的均质装甲，由此看来，我们的ztz99主战坦克与西方坦克的防护水平基本上在同一层次上。
与第三代主战坦克比较
在火力上，99式与M1A2基本相当，可能超过俄罗斯的T-90。火控系统方面，得益国内电子工业的进步，99式也达到M1A2的水平，超过T-90。但是M1A2升级至M1A2SEP后，在信息化方面仍强于99式，当然车载信息共享系统涉及到整个陆军、乃至三军作战体系的联网，进行单车比较并不适宜。
在防护方面，99式的防护力仍不如装备了贫铀装甲的M1A2；因为采用铸造炮塔，安装了大厚度、大倾角的复合装甲及附加装甲，99式的炮塔正面防护可能优于T-90。
在机动性能上，99式的功率重量比已超越M1A2，也优于T-90。但由于实际机动性能还要考虑传动系统、悬挂系统的表现，这两个系统一向是国产坦克的弱项，所以对99式的机动性能不宜估计过高。
总体上看，99式主战坦已跻身于国际上最出色的主战坦克行列。