巨人高达2.4米，垂着下颔，晃荡着巨大的手掌。胖妇人坐在椅子上，浑身的肥肉活像扑了粉的生面团，她自己还用手不停地拍打逗弄。隔壁间是小矮人，穿着花里胡哨的迷你晚装踩着碎步走来走去。黑野人来自原始岛屿，他蹲在小隔间里，周围是一堆落满灰尘的骨头和棕榈叶子。野人生吃活老鼠。谁要是带了不大不小的老鼠，就能免费看他表演，所以孩子们将老鼠装进结实的麻布袋或鞋盒子里带过来。黑野人用下蹲的膝盖对着老鼠的头用力一磕，撕开鼠皮，然后塞进嘴里，嘎吱嘎吱地狼吞虎咽起来，眼里还闪着贪婪的光芒。有人说他并不是真正的黑野人，只是个来自塞尔玛的黑人疯子。无论如何，弗兰基不想多看他。她挤进人群，去看钉头人，约翰·亨利在这待了一整个下午。小钉头人又蹦又跳，咯咯地傻笑，冲着围观的人群说粗话，干瘪的脑袋比橙子还小，剃得光溜溜的，只有头顶留了一撮头发，用粉色的蝴蝶结绑了起来。最后一间总是热闹非凡，因为里面展示的是一个半男半女的阴阳人，也是个科学奇观。这个怪物完全由两半拼凑起来——左边是男人，右边是女人。左半边身子穿着豹纹装，右半边身子戴着胸罩，穿着亮闪闪的裙子。左脸胡子拉碴，右脸涂脂抹粉。两只眼睛都显得很怪异。弗兰基在帐篷里逛了一圈，每个隔间都看了个遍。所有怪物她都怕，因为她觉得他们仿佛在偷偷看她，试图和她进行眼神交流，就好像在说：我们认得你。他们那长长的怪物眼睛令她害怕。那样子她一整年都忘不掉，到现在都是。
“我在想，他们有没有结过婚或参加过婚礼，”她说，“那些怪物。”
“你在说什么怪物？”贝蕾妮丝问。
“庙会上，”弗兰基答，“我们去年十月看到的那些怪物。”
“啊，那些家伙。”
“我想知道他们是不是收入很高。”她说。
贝蕾妮丝应道：“我怎么会知道？”
约翰·亨利假装伸手撩起裙子，一只手指点着大脑袋的顶部，模仿着钉头人的样子围着厨房餐桌又蹦又跳。
接着他说：“她是我见过最可爱的姑娘了，我这辈子还没见过这么可爱的家伙。你觉得呢，弗兰基？”
“不，”她说，“没觉得她可爱。”
“我也没觉得。”贝蕾妮丝附和道。
“嘘！”亨利反驳，“她就是很可爱。”
“如果你真想听实话，”贝蕾妮丝说，“那次展览会上所有的家伙我看了都起鸡皮疙瘩，个个都是。”
弗兰基透过镜子望着贝蕾妮丝，好半天才慢悠悠地问道：“我有没有让你起鸡皮疙瘩？”
“你？”贝蕾妮丝反问。
“你认为我会不会长成一个怪物？”弗兰基轻声问。
“你？”贝蕾妮丝又重复一遍，“怎么可能，当然不会，相信上帝。”
弗兰基心里宽慰不少。她歪过脸打量着镜子里的自己。时钟缓缓地响了六下，接着她说：“嗯，你觉得我会变漂亮吗？”
“或许吧。如果你把茧子锉掉一两英寸还差不多。”
弗兰基左脚站立着，慢吞吞地把右脚掌往地板上蹭，脚板一阵钻心的疼。“说真的。”
“我觉得你再长长肉就好看了。你得听话。”
“不过星期天之前，”弗兰基说，“我想赶在参加婚礼之前把自己收拾得漂亮一点。”
“想变漂亮得先讲卫生。胳膊好好搓搓，打扮打扮。你会大不一样的。”
弗兰基最后往镜子里看了一眼，然后转过身来。她寻思着哥哥和新娘，不觉心头一紧，有些难受。
“不知道该怎么办，真想死了算了。”
“好，那就去死！”贝蕾妮丝顺着话说。
“去死。”约翰·亨利也低声附和。
一阵缄默。
“你滚回去。”弗兰基对亨利嚷道。
他直直地站着，脏兮兮的小手扶着白色的桌子边，一动不动。
“听好了。”弗兰基说完，凶巴巴地看着他，一手操起挂在炉子上方的平底锅，绕着桌子追了他三圈，然后跑过前厅，一直追着出了大门。她锁上前门，又吼道：“你滚回去！”
“你怎么成这德行了？”贝蕾妮丝问，“你简直坏透了，还不如去死。”
弗兰基打开通往她房间的楼梯门，往底下的台阶坐了下来。厨房里静悄悄的，气氛古怪阴郁。
“我知道，”她说，“我想一个人安安静静地坐一会，把事情好好想一遍。”
就是在这年夏天，弗兰基烦透了自己。她恨自己变成了一个闲人，成天围着厨房转悠的无用之人。她又邋遢又贪婪，自私自利，不可救药。除了坏透顶、不配活着，她还是个罪犯。要是让警察知道，她肯定会被送上法庭，关进监狱。在这之前她没干过坏事，也不是个大废物。她十二年来一直和其他人没什么不同，直到今年四月才变了样。她曾经有自己的小圈子，上七年级。星期六上午帮父亲打杂，下午就去看看电影。她不是那种胆小怕事的人。晚上，她和父亲一起睡，倒不是因为怕黑。
这年春天过得很漫长，有些反常。事情开始发生变化，令弗兰基无法理解。平淡灰暗的冬天过去了，三月里，风砰砰地拍打着窗玻璃。蓝蓝的天空飘着丝丝缕缕的云彩。四月悄然而至，树木生长得郁郁葱葱，淡淡的紫藤花开遍整个小镇，随后花瓣便悄无声息地飘落凋零。四月的绿树红花有些令她黯然神伤，她不知道自己为什么忧伤，但正是因为这莫可名状的愁思，她开始意识到，自己得离开小镇。她留意战争消息，对外面的世界很感兴趣，并收拾好行装，准备出发。但她不知道要去什么地方。
这一年，弗兰基开始对世界感兴趣。在她心里，世界不再只是地球仪上的那个样子，五颜六色，国与国之间界限分明。她所想象的世界非常大，四分五裂，一小时旋转一千英里。学校的地理教材已经过时，世界格局在进行重组。弗兰基在报纸上读到战争的消息，但外国地名不计其数，战争不断发生，有时她不明所以。这年夏天，巴顿将军[3]将德国人逐出法国，战线拉到了俄国和塞班岛。战场和士兵仿佛近在咫尺，而战争数不胜数，她无法同时想象出成千上万的士兵是什么样子。她看见一名皮肤黝黑的俄国大兵困在俄国的雪地里，手上拿着一杆冻结的枪支，身子也快要冻僵。丛林岛屿上，一名斜眼的日本兵在青色藤蔓间悄悄蹑行。在欧洲，人们被吊在树上，战舰在蓝色的海面巡航。四引擎战机，熊熊燃烧的城市，头戴钢铁战盔的士兵在大笑。有时，这些关于战争与世界的画面在她脑海里盘旋，令她眩晕。很久前，她曾经预言，还有两个月战争就能大获全胜，但现在不敢肯定了。她想变成男孩，当一名海军陆战队士兵，奔赴沙场。她想象自己驾驶着飞机，因为英勇善战而获得金质勋章的场景。但她没法参军作战，有时想到这里她就觉得焦躁不安，心情低落。她决定去红十字会献血，想一星期献一夸脱，她的血液就能流淌在澳大利亚人、战斗中的法国人和中国人身上，流遍全世界，这样她就仿佛成了所有这些人的至亲。她听见军医说，弗兰基·亚当斯的血液最红，最强大，他们前所未闻。她还想象在未来战争结束后，与那些接受她血液捐献的士兵相见，他们感谢她的救命之恩，不叫她弗兰基，而是管她叫亚当斯。然而，为战争献血的计划落空了，她年龄太小，红十字会不接受。弗兰基气得发疯，觉得自己被世界抛弃了。战争和世界变幻莫测，浩渺无边，让人捉摸不透。她费了很长时间去思考世界，这令她发慌。她怕的不是德国人、日本人或连绵炮火，她害怕是因为她被战争拒之门外，因为她和世界似乎脱离了关系。
因此她明白，自己必须离开小镇，去某个遥远的地方。慵懒的暮春甜得发腻，花儿竞相开放，午后漫漫无边，没完没了，新鲜的花香熏得她阵阵恶心。弗兰基开始讨厌小镇了。无论悲伤还是遭遇不幸，她从来不曾哭泣。但这个季节里，许多事让她突然有想哭的冲动。有时一大早她就出去，在院子里一站就是很长时间，看着太阳在天空升起。仿佛有一个困扰着她心头的问题，天空无法做出回答。傍晚倾泻街头的灯光，小巷传来的陌生声音，这些从不曾留意的事物竟开始让她难过。她凝望着那些灯火，聆听着那些声音，心头有些发紧，升腾起某种期待。但灯光会熄灭，声音也会消失，尽管她继续等待，但一切都会烟消云散。她害怕这样，这会使她突然不知道自己是谁，将会变成什么样子，为什么孤单一人站在那里屏息凝神，或静心聆听，或抬头望天。她害怕，胸口莫名发紧。
四月，有天晚上，她准备和父亲到床上去睡觉，这时他突然看着她说：“这个十二岁了还成天黏着老爸一起睡的长腿笨蛋是谁啊。”她已经长大，确实不能再和父亲睡了，不得不单独睡在楼上的房间里。她开始怨恨自己的父亲，两个人互相总是横眉冷对。她不喜欢在家待着。
弗兰基在小镇里四处转悠，所见所闻似乎总是零零碎碎，没有下文，郁结在心头的憋闷总也化解不了。她急急火火地找事儿干，却总是出岔子。她的好朋友伊芙琳·欧文有一套足球服和一条西班牙披肩，她叫上欧文，两人一个穿着足球服，一个披上披肩，一起去镇上的廉价商店。这么做自然不妥，也不是弗兰基所希望的。春日薄暮冥冥，空气中弥漫着泥土的气息和芬芳而苦涩的花香，家家窗户被夜灯点亮，开饭的吆喝声悠长绵远，烟囱雨燕在小镇上空聚集盘旋，飞往它们的巢穴，徒留下一片空旷的天空。黄昏太过冗长，弗兰基将小镇的人行道逛了个遍，她心里闹腾开来，莫名哀愁，憋闷得慌，心几乎要停止跳动。
因为无法化解心头的憋闷，她总急于去做点什么。她跑回家，像疯人戴帽子似地把煤桶顶头上，绕着厨房餐桌走来走去。她随心所欲，想到什么干什么，但总是出错，而她本意完全不是这个样子。等到干完蠢事后，她就空落落地傻站在厨房的门口，说：
“我真想捣烂整个镇子。”
“好啊，那就去捣烂。别绿着个脸搁这瞎晃悠。去干点啥去。”
麻烦就这么开始了。
她还真做了些事情，惹上了麻烦。她犯了法。初次得手后，就再次犯事，越陷越深。她从父亲的抽屉里拿走一把手枪，拎着满大街跑，还跑到无人的空地开枪射击。她沦落为盗贼，从西尔斯—罗巴克商店[4]偷走一把三折刀。五月的一个周六的下午，她悄悄地犯下一宗罪，谁也没有发觉。在麦基恩斯家的车库里，弗兰基和巴尼·麦基恩斯一起干了件坏事，这事挺不像话的，究竟坏到什么程度，她也不清楚。反正想想就恶心反胃，怕看任何人的眼睛。她恨巴尼，想杀了他。有时晚上一个人躺在床上，她就计划枪杀他，或者往他眉心插把刀子。
好朋友伊芙琳·欧文搬到佛罗里达后，她就没再和其他人玩耍了。鲜花盛开的漫漫春季结束了，小镇的夏天阴沉而寂寥，炎热难熬。她想离开小镇，这种欲望与日俱增，去南美、好莱坞或纽约都行。尽管行李收拾了很多次，但她还是打不定主意到底该往哪去，或者单凭自己怎么走。
于是她就宅在家里，成天围着厨房转。夏天没完没了，总也到不了头。到三伏天时，她已经1.66米了，是个好吃懒做游手好闲的大废物，而且坏透顶，不配活。她感到害怕，但和以前不同，她只是怕巴尼，怕父亲，还怕法律。即便如此，这些恐惧最终烟消云散。事情过去了好一阵子后，在麦基恩斯车库里犯下的罪行也变得遥远，除了偶尔梦见，再也不去多想。父亲或法律的事她也不再往心里去，终日闷在厨房里，与约翰·亨利和贝蕾妮丝为伴。她不再关心战争，关心世界。再也没什么事情能叫她伤心。她已经不在乎了。她不再一个人站在后院里凝望天空，对任何夏日里的声音和动静都漠不关心，晚上也不到镇上溜达。她心里平静下来，不再多愁善感，该吃吃该喝喝，写写剧本，在车库边练甩飞刀，在厨房餐桌上玩桥牌。天天如此，日复一日，除了漫长难熬，已经没什么好伤心的了。
所以，星期五哥哥带新娘回来后，弗兰基明白，一切都变了。为什么会这样，接下来她身上会发生什么，她并不清楚。尽管弗兰基试着问贝蕾妮丝，但这位厨娘也搞不明白。
“这件事让我好难受，”她抱怨，“一想到他们就这样。”
“嗯，那就不要去想，”贝蕾妮丝答，“你整个下午啥也没干，光想着他们，说起个没完。”
弗兰基坐在卧室楼下的台阶上，干瞪着厨房发呆。尽管想想就难受，她还是不得不去寻思婚礼的事。她回忆起上午十一点钟，自己走进客厅时，哥哥和新娘的那副模样。当时，贾维斯一进门就关上了收音机，所以房间里突然安静下来。漫长的夏季过后，收音机日夜开着，以致压根没人去听，但出奇的安静反倒吓了她一跳。她从前厅进去，站在门口，第一眼看见哥嫂时，心里犹如被电击一般。他俩给她带来一种难以言说的感觉，和春天里的感受很像，只是突如其来，更令人措手不及。那种憋闷的感觉，那种令人惶惑不安的恐惧，简直一模一样。弗兰基思来想去，脑袋轰轰然不明所以，站在那里脚都麻了。
随后她问贝蕾妮丝：“你嫁给第一个丈夫时多大了？”
弗兰基正想着问题，贝蕾妮丝已换上盛装，此时正坐着看一本杂志，她约了人，六点要见霍尼和T.T.威廉姆斯，三个人一起去新都会茶室共进晚餐，然后到镇上去逛街。贝蕾妮丝看书时喜欢用嘴逐字逐句轻轻念出来。听见弗兰基说话，她抬起那只黑色眼睛看了看，但没有抬头，那只蓝色的玻璃眼睛仿佛仍停留在杂志上。两道视线不一致，令弗兰基心烦意乱。
“十三岁。”贝蕾妮丝应道。
“为什么那么小就结婚？”
“因为想结婚，”贝蕾妮丝答，“我当时已经十三岁，从那以后就没再长高了。”