那个时候虽然没有概率这个概念，但不妨碍笑湖戈机灵的脑瓜想到这层，他开始做一些尝试。
打个比方，他开始尝试把钞票分成若干份，尝试看看压多少份赢面最大，同时受益也可观，比如五份，九份等等。
还别说，这么一搞，倒是延缓了他输得清洁溜溜的速度，然而只是输得慢了一些而已，其结果依旧是一个字：“输”
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钱输多了，同时也得到了教训，在花会赌场真正能赢钱的，唯有赌场老板和航船。
什么叫航船呢？花会赌博，以一元博二十七，彩金不可谓不多，诱以大利，于是好赌之徒趋之如鹜。
赌场为了招徕赌客，派出大批花言巧语、能说会道的兜揽者，不分男女，统称“航船”。
男航船专走大小商肆，勾引店员学徒；女航船则穿门过户，登堂入室，诱惑三姑六婆，少妇长女。
他们每拉一票财注，可以抽取十分之一到十五分之一的利润。
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笑湖戈既无分文本钱，又没有硬扎的靠山，在帮会里他辈分太浅，道行不深，老头子梁世昌，在赌界里也并无地位。
他对那高高在上，日进斗金的“赌老板”，当然不敢痴心妄想。那么，替赌场拉拉生意，当一名“航船”总可以够格了吧？
这天，又输得清洁溜溜以后，他悄悄蹭到开奖台的一侧，早打听好了，那个坐在太师椅上，油光满面的高胖子，就是这家花会的老板钟显财。
看到钟老板正好喝了一口茶，笑湖戈连忙凑上去，拎起旁边的开水壶，给续上水，然后规规矩矩地退到了一边。
钟显财扭头看了他一眼，没有说话，自顾自地点上一根雪茄吸着。
当笑湖戈续了一下午茶水，递了洗一下午毛巾后，钟显财裂开厚厚的嘴唇笑了。
“小毛头，侬有啥事体？”
“钟爷，无啥事体，就是想在您身边沾一点您的财气和贵气。”
“小鬼样子，倒是说话中听。说吧，有什么事情爽快说出来我听听。”今天的赌会生意不错，钟显财心情很好，听笑湖戈一说，格外看他顺眼。
“如果钟爷看小子还上得了台面的话，想求一个航船差事为您效力。”笑湖戈毕恭毕敬地说。
“哈哈，看你机灵样子，准了。”钟显财也爽快地说：“阿六，带这位小朋友去办一下，多教教他，给他什一利！”
笑湖戈大喜，连忙道谢。
“小事情，好好去干吧！”钟显财挥挥手。
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于是，笑湖戈在花会赌场老板跟前做了点工夫，讨好卖乖后，终于给他往赌台里挨进了一脚。
他开始当“航船”了，大街小巷，到处招揽，恒源盛那边，简直就抽不出时间去工作。他爽性早出晏归，和王沪生来个避不见面。
起先还肯老老实实地做，拉到生意，一五一十往彩筒里送，后来眼见经他送入彩筒的赌注，一样的是石沉大海，输得无影无踪。
与其让赌客瞎摸乱闯，笑湖戈想何不由他这位识途老马来个移花接木，代押代赌？他竟将赌客交付的钱，干脆越俎代庖，由他全权作主。
头几次，两头落空，到是不曾露出马脚，然而手脚做得久了，所谓多行夜路定规遇着鬼，他自己赌花会输脱了底，偏偏挪用赌客的赌本，明明中了的，反而被他移到统吃的名式上去了。
这一下大事不好，笑湖戈赔不出钱，又怕赌客追究，秘密公开，他可能吃赌场打手的“生活”。
从此以后，他不敢再上花会场，为了恐怕赌客找上门讨账，再加上挪用亏空店里的钱太多，还不上，笑湖戈索性就不回恒源盛，开始东躲西藏。
天海的天气一天冷似一天，在外面找地方过夜实在扛不住了，他不得不去符家母女的店铺借宿，也就是之前周济过他的那家“老虎脚抓”点心铺。