宝玉整天在脂粉丛中混日子，姐姐呀妹妹呀，哭了呀笑了呀，读者已经熟悉了，甚至略略腻歪了。
但宝玉周围也有一些年龄相仿辈份相当的男性：李贵（岁数大一点）、焙茗，与他是主奴关系，李贵带点大叔的味道，帮着掌控一下局面。焙茗则是极忠实乖觉的家人。贾环恶劣下流，贾兰太小，都不是宝玉的哥们儿。倒是秦钟、蒋玉菡、柳湘莲、薛蟠与他交往不少。
秦、蒋、柳三人，都是，首先是由于相貌好获得了宝玉的青睐。宝玉见到秦钟甚至自惭形秽到认为自己成了泥猪癞狗。这里颇多弗洛伊德，属于同性恋或准同性恋心理。
宝玉交友上的以貌取人说明了宝玉的价值虚无价值茫然，也有天真幼稚，但不失自然真性情。因为他不接受、讨厌封建主义进取功名那一套，便只剩下了本能的对于女儿们的喜爱，实际上他也以女儿的标准来要求小伙子，就是说一个小伙儿，如果长得女里女气，他就喜欢。
封建社会里的统治者事实上也掌握着优生上的优势，他们择偶的空间与自由度当然非被统治者所能比拟，俊男靓女，才子佳人，紧着他们先挑。所以宝玉的以貌取人，有它的阶级基础。
同时，旧中国的大家闺秀的择男性标准是白面书生，是奶油小生，而不是张飞李逵，不重视体育体能，这也可以从“红”中看出来。
这些个人也还说明一个问题，封建社会固然等级森严，阶级分化严重，仍然存在着中间等级，中间状态。“红”在写到柳湘莲时便强调，他也是世家出身，并非风月子弟，并非“优伶”之属，这里固然流露了曹氏对于文艺工作者??优伶即戏曲演员的轻视，但又无法否认蒋实际上从事着“优伶”事业的事实，他的逻辑是，世家决非优伶，同时，此世家子弟就是优伶。蒋玉涵虽然没有交代他的出身，但宝玉待他也是平等的。宝玉与柳湘莲的接触是在赖尚荣家里，而此赖是赖大家里的子弟，赖大的身份类似大管家助理，属于主子代理人性质，对于统治者，他们是奴，对于广大奴婢，他们是主。还有此后，薛蟠要出门经商时他的主要跟班张德辉，也是这种亦主亦奴之人。秦钟虽然身份是可卿的弟弟，是主子，但特别交代说宝玉见了秦钟最大的遗憾是自己生在“候王公府之家”，故不能与秦钟更方便地交结。而秦钟则是遗憾于自己生在清寒之家，固未有早日与宝玉交友的机会。
这倒反映了宝玉的“人民性”，与“阶级”比他低的人在一起，他反而舒服一些。率性一些，自然一些，压力少一些。
薛蟠虽然混蛋，在这方面态度与宝玉相似，他是在色相面前（不是真理面前或法律面前）大致平等；也是宁可眼睛向下，到“民间”去胡闹。
至于薛蟠“调戏”湘莲挨了一顿臭揍，其实不完全说得通。薛蟠挨打时分辨道：“原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？”
此话说得是真。湘莲被认为是某种“相公”角色，事出有因，薛某除了叫他一声“小柳儿”以外，似无流氓或强迫行为，柳湘莲把他打成这样，属于防卫过度。