目前，我国规定可以使用的防腐剂有两种，一种是苯甲酸及苯甲酸钠，另一种是山梨酸和山梨酸钾。使用范围仅限于酱油、醋、果酱、果汁类、果子露、果味露、葡萄酒、汽酒、汽水、低盐酱菜、蜜饯类、山楂糕、罐头等。国家还根据不同的食品分别规定了最大使用量。如酱油、醋、果酱中的添加量为千分之一，在汽酒、汽水中只能添加万分之二，蜜饯的添加量为万分之五。苯甲酸及其盐类是使用较早、使用范围很广的抗霉菌剂，属低毒防腐剂。但1980年发现它对机体有致突变作用。最近有的国家已部分限制使用，苯甲酸主要用于饮料、糖浆、果汁、果酱、酱油、水产、蔬菜制品。近来有报道苯甲酸（钠）可引起过敏性反应，钠盐可引起肠道不适。
山梨酸及其盐类是防腐剂中对人体毒害最小的防腐剂，目前世界上所有国家都允许使用。山梨酸是酸性防腐剂，它在人体内可以被很快排泄出去，对人体无害。
食品添加防腐剂对人体是否有害呢？全国食品工业标准化技术委员会指出：不能说食品中含有防腐剂就是有害。现行强制性国家标准GB2760-1996《食品添加剂使用卫生标准》中规定的29种防腐剂和限量要求是通过急性、亚急性或慢性试验，证实对人体不产生任何急性、亚急性或慢性危害，是有科学依据的。食品中添加的防腐剂只要不超出GB2760-1996规定的品种，添加量在规定的限量以内就可以放心食用。