小问号
玳瑁是生活在海洋里的龟类动物，大的体长可达100厘米，体重50千克左右，背甲共有13块，所以人们称它“十三鳞”。它分布在印度洋、太平洋、大西洋的热带、亚热带水域里，我国的西沙群岛、海南岛等海域也有它的踪影出没，是国家二级珍稀保护动物，禁止捕猎的，有着海洋里的“软黄金”美誉。它的甲壳有着鲜艳的黄褐色，平滑有光泽，古代人视为珍贵的装饰品。即使到了今天，玳瑁工艺品仍然被许多人捧爱，我们常见的镜框、眼镜架、手表带等，如果用玳瑁的甲片镶在上边，也立即变得异常珍贵了。玳瑁，从古到今演绎了许多诱人的故事……
在海洋生物中，玳瑁的知名度很高，不仅渔民钟爱它，一些文人墨客也喜欢它，时常在野史杂记里描述它。东汉时期扬孚的《异物志》里有这样一段记载：“玳瑁如龟，生南海……背上有鳞，鳞大如扇，有文章，将作器……”晋张勃所著《吴录》说：“涨海中，玳瑁如龟而大”。周去非《岭外代答》一书中，对玳瑁的形态和用途都作了记载，说“玳瑁背甲也十三片，自然生斑纹。”到了清代，有关它的记载就更多了。清代广东水师提督李准到西沙群岛巡视，在他的《巡海记》中曾有过形象生动的描绘：“月下大龟鱼贯而上，为数不可胜计，群以灯照之，龟即缩颈不动……水手在树下扒开积沙，有龟蛋无数……取玳瑁大龟，蓄养在海边的浅水里，用小树枝插成一个小栅栏，把它圈养起来，让它不能离去。”虽然时光流逝百年，将军对玳瑁的喜爱之情仍跃然纸上，溢于言表。
玳瑁类似海龟，但是背甲上各个角质的质片，很像老房子屋顶上那一叶叶瓦片，成为它与龟的明显区别，人们在海洋里捕捉时也可以一下子认出来。它头部前端尖，吻侧扁，上颌钩曲，好像老鹰的嘴巴，四肢像四片短平的船桨，而且前肢大、后肢小，喜欢以鱼、软体动物和海藻为食。每年的7～9月，它们结伴来到热带、亚热带海的沙滩上，掘坑产卵，繁衍后代，居住在大海沿岸的居民常挖其卵食用。虽然玳瑁肉有异味，而且有毒，仍逃不出被捕杀的命运，因为它的药用价值以及背甲盾片的色泽和花纹美观，使它身价百倍。
玳瑁是一种传统的名贵中药，早在唐《本草拾遗》中就有记载。它的清热解毒功效，不比犀角逊色，而且具有解毒镇惊、降压、利大肠、通妇女经脉等奇特效用。因此，民间就有用甲片粉煮水洗澡，治疗皮肤痒痛的风俗，在我国一些沿海地区还长期流传着戴玳瑁手镯能治痔疮、高血压和预防感冒等说法。
玳瑁的甲壳含有角蛋白及胶质等，长约10～20厘米，厚1.5～3毫米，边缘较薄，中央稍厚，表面呈暗褐色的半透明体，并有暗褐色与乳黄色的花纹，平滑而有光泽；内面密布白色的条纹或斑点，并有纵横交错的沟纹，质坚韧，不易折断，断面角质，以片厚、花纹明显、半透明者为佳。它的甲片自古就是工艺品的重要原料，被人们称为“高贵典雅，万年不朽”、“海金”等，深得历代贵族或商贾富贵的宠爱，成为传世之宝、万寿无疆的象征，代表着高贵、神圣。汉代的著名诗篇《孔雀东南飞》中就有“足下蹑丝履，头上玳瑁光”的诗句。唐代女皇武则天和清代慈禧太后都喜欢用玳瑁制作梳子、扇子、琴板、发夹，明代有一把精美的玳瑁扇，堪称是一幅流动的艺术作品。主人是流落风尘的才女董小宛。这柄玳瑁镂空雕桃花扇，集书画艺术于一体，历史地再现了当年董小宛的书画风姿。这柄玳瑁扇更是董小宛遗世孤品，它不仅体现了小宛的书画艺术才华，更因其随身携带而弥足珍贵。睹物思人，人们每每看到这把玳瑁扇，眼前就会渐渐浮现出董小宛当年轻摇罗扇的优姿雅态，仿佛看到她身患痨病后脸颊上那朵永远扇不去的愁云……
玳瑁，因美丽和极高的经济价值招来了杀身之祸。长期以来，一些人为了牟取暴利，滥捕肆杀，每年都有6～7万只成为人们追名逐利的牺牲品。今天，玳瑁在我们的视野里，不仅是珍稀动物，而且是有着丰富历史韵味的艺术珍品，让我们爱不释手。
“小档案”
在宝石分类中，玳瑁被列入有机宝石类，是人类的至爱。那么，如何鉴别它的真伪呢？一是强光照射法。只要把玳瑁在强光或电筒光下照射，真品能立即显出通透的美丽花纹，透明的云雾状血丝深入甲片内，色斑呈无数圆点状，而仿制品的血丝在表面成片状，斑纹呆板或呈团块状。二是抛光法。玳瑁片经抛光后呈现一种独特光彩和神韵，可是仿制品做不到。三是燃烧法。只需要刮削玳瑁的一点碎屑点燃或以热针触之，真品会立即散发出一种烧焦头发的味道，而仿制品产生的是一种异味。四是手掂法。真正的玳瑁比塑料仿制品重，有这方面经验的人通过手感轻重就能立即分辨出来。五是出水观察法。玳瑁从水中捞出的瞬间，水会立即向四周散开，所以玳瑁能避雾水、风邪。六是切片观察法。把玳瑁用温水浸泡软化后，切片用放大镜或显微镜观察，能够看到红褐色球状颗粒，色斑呈圆形色素小点，具备清晰的斑纹结构，而塑料制品成条纹状，可见界限明显的色带。另外，如果是用牛角来冒充玳瑁的，我们也能在使用中发现它的真伪来，牛角的色泽远不如玳瑁光亮，而且也没有玳瑁斑（也就是红黑透明黄夹杂的花斑），并且牛角在使用过程中容易开裂，裂成一层一层的。