小问号
腔肠动物是比较原始的小动物，种类很多，有上万种，它们只有一个用来消化食物的腔子，根本分不出哪儿是头，哪儿是尾。然而，它们是海洋中一个庞大的家族，只要有海洋，就有它们的身影呀！遗憾的是，我们熟悉的仅仅是美丽动人、生团死聚的珊瑚，喜欢寄居、会走动的“花朵”海葵，打着伞儿漂游、预报海上风暴的“先知”水母等，对介形虫、放射虫、有孔虫等腔肠动物中的“小虫子”非常陌生，不仅知之甚少，甚至嗤之以鼻。其实，它们虽然是貌不惊人的浮游小动物，但是个个身怀绝技，在科学家的心目中有着“海洋三杰”的美誉，是腔肠动物的典型品种。那么，“海洋三杰”有什么特殊本领？对人类有什么样的贡献？
“海洋三杰”介形虫、放射虫、有孔虫等是茫茫大海里的“小不点”，小得可怜，有的肉眼根本看不到它的尊容，有的仅仅如一粒小小的沙子，却能在茫茫大海的滔滔洪流里，安然生存成千上万年，令人类叹为观止。
介形虫是大海的“测深计”。在浮游的腔肠小动物中，介形虫种类约有2500多种，有的是三角形，有的是卵形，有的是梯形，等等。虽然它们体长一般都是0.5～1毫米，但是这个品种的小动物有个特殊的爱好，即：不同的介形虫生活在不同深度的海水里，而且决不会逾越界限。地质学家正是抓住介形虫这一特性来测出大海的深度的。以生活在西北部黄海里的介形虫为例，如果发现了中华丽介形虫，说明那里的海水深约1～20米，一旦发现穆赛介形虫，不需要测量就能知道那里的海水约有20～50米深，而超过50米深海水里的畅游者，一定就是克利介形虫！可以说，介形虫形形色色，五花八门，但它们有着严格的活动水深区域，不会“串门”的。因此，科学家们根据不同的介形虫，竟然能画出一幅简单的海底地形图呢。
放射虫是大海的“信息库”。大海里的放射虫多达6000多种，身体也微小得很，仅有0.2～0.3毫米。它对水温有严格的要求，分为暖水种和冷水种。暖水种只生活在火热的赤道大洋区或温热的暖流区，冷水种只能分布在远离赤道的北纬40度以北的水域。科学家根据海底放射虫堆积情况，就可以找出古海洋的水温变化证据。当水温升高时，堆积的放射虫一定是暖水种，而水温降低时，堆积的放射虫自然是冷水种。科学家在研究太平洋北部喀斯喀特35000年以来水温变化时，就是在海底放射虫身上找到答案的。在36000～12000年前，全球处于寒冷的冰河时代，海域中的放射虫以冷水种为主；12000年以后，全球的冰期结束，进入温暖气候期，生活在海水中的放射虫数量剧增。微不足道的放射虫，成了记录古今海洋温度变化的信息库。
有孔虫是大海变迁的见证人。它在腔肠动物中是一个名门望族，据统计有1000多属、3万多种，祖祖辈辈都生活在大海里，生生死死也离不开大海，而且哪里有海水，哪里就会出现有孔虫的踪迹，没有海水地方，有孔虫一定会绝迹！更为重要的是，它们生在大海，死也埋葬在大海。因此，有孔虫是大海变迁的见证人。过去，关于江苏连云港到南通一带的地质变化长期争论不休，有的人认为黄海比现在大，有的认为比现在小。后来，科学家知道有孔虫是大海里必有的动物，就组织地下挖掘，结果在几十米的地下深处，发现了埋藏着大量的有孔虫化石，从而证明十万年前后，古黄海的南通——盐城——连云港一线，要比今天的黄海大得多，海洋在向东退缩，而且现在仍在继续。因此，有孔虫成了大海变迁的见证人。
不论是介形虫，还是放射虫，或者是有孔虫，在茫茫大海里，在岁月的滚滚洪流里，之所以能够让人类记住，无不依靠自身的特质，而这种特质是一代代都改不了的，已打上了深深的物种印记！生物，有了特质，才会折射生命的魅力！
“小档案”
地质学家在考古时，往往会通过不同的物种来证明一些时代的变迁，并把不同的物种联系起来共同分析研究，最后做出科学的判断。我们知道，今天的山东成山头一带，海水汹涌澎湃，海鸟成群结队，一派迷人的海洋风光，其主航道深达70～80米。可是，谁也不会想到，或者根本不会相信，在远古时代，这里曾经是一片良田沃野，是一片陆地。那么，这一不可思议的结论是如何得出，如何发现的？原来，地质学家在考古中挖到地下80～90米，却找不到有孔虫的化石，按照生物学知识推测，有大海就会出现有孔虫，可是这里没有，反而发现了在陆地上形成的泥炭和生活在淡水湖里的螺化石。地质学家据此推断，距今3.6万年前的滔滔黄海，一定是一片肥土良田。