小问号
人类对碘和盐的需要就像对空气和淡水的需要。几十年来，联合国儿童基金会、世界卫生组织等国际组织一直致力于在全世界范围推动碘盐的食用（尽管目前对是否食用加碘盐有不同的争议）。我国政府也努力在全国开展全民坚持食用碘盐活动，并将每年的5月15日定为“防治碘缺乏病日”。现在，我国已成为世界上控制碘缺乏危险成就最大的国家。坚持吃碘盐就会纠正因缺碘引起的疲乏无力、记忆力衰退、生理功能减退等现象。食用合格的碘盐，吃进去的碘量足以满足身体的需要。碘盐是我们生活中无可替代的重要物质。那么，人类是怎样发现了碘？它是一种什么样的物质，为什么称它是“世界上最难捉摸的元素”？
我们对碘太熟悉了，医生用含碘的酒精溶液来杀菌消毒，化学老师爱做碘酒涂在马铃薯上的实验，观察它出现蓝色斑点的过程，养生专家们提醒大家注意碘的吸入量，防止因缺碘而影响身体健康……虽然我们早已知道碘这种物质的重要性，但是真正发现它并了解它的特性还是一百多年前的事情。
1811年，法国化学家库尔特瓦（1777～1838）从第戌学院毕业后，来到父亲经营的硝石工厂工作。他经常会到第戌学院附近的诺曼底海岸的浅滩上游玩。当春天风浪大作的时候，海生植物受到海浪和潮水的冲击，会漂浮到浅滩上。在退潮的时候，经营硝石工厂的库尔瓦特经常到那里采集黑角菜、昆布和其他藻类植物。回家后，把这些采集物晒干后烧成灰，再用水浸渍就得到一种溶液，这种溶液经蒸发后可先后结晶出氯化钠、氯化钾和硫酸钾，其中氯化钾可用来生产硝石。
有一天早晨，使库尔特瓦正在他的实验室里做一个实验——将海草烧成灰，把灰泡在水里，再用这些泡灰的水来提取硝石。谁知，一只小猫把盛有浓硫酸的瓶子打翻并流到了盛有海灰水的盆里。这时，奇怪的事情发生了：浸过海草灰的溶液和浓硫酸混合后，竟然发生了一种奇妙的化学反应，升起了一缕缕紫色的烟雾，并散发出一种难闻的气味！这种意外的现象，使库尔特瓦感到异常震惊，更使他吃惊的是：当蒸气在冷的物体上凝结时，并没有变成水珠，而是成了像盐粒一样的晶体，并闪烁着紫黑色的光彩。其实，这就是碘。可是当时库尔特瓦不认识它，只好去请教法国化学家德索尔姆和克莱芒。1813年，德索尔姆和克莱芒这两位化学家，在《库尔特瓦先生从一种碱金属盐中发现新物质》的报告中写道：“从海藻灰所得的溶液中含有一种特别奇异的东西，它很容易提取，方法是将硫酸倾入溶液中，放进曲颈甑内加热，并用导管将曲颈甑的口与彩形器连接。溶液中析出一种黑色有光泽的粉末，加热后，紫色蒸气冉冉上升，蒸气凝结在导管和球形器内，结成片状晶体。”1814年，人们将这一元素定名为“碘”。“碘”，希腊文原意就是“紫色”的意思。
一百多年后，人们对碘才有了正确的认识。从此，碘也成为从海洋藻类中发现的最为奇特、最难捉摸的物质：它是灰色的金属元素，却闪耀着金属般的紫色光泽；它是固态，却不需要经过液态这一过程能够直接升华为气态，成为暗紫色的碘蒸气；它是紫色的，可是含有碘的盐类一般都是白色的，只有碘化银是浅黄色、碘化铜是金色的；它有毒，过多的碘会把人毒死，却能治病杀菌，人缺少了碘又会致病；它是世界上最稀有的元素之一，只占地壳总重量的一千万分之一，却又无处不在，即使最纯净透明的岩石、水晶石、冰洲石等也含有碘原子，甚至空气中、陨石里都能找到它的影子……可是，人们对碘的提取或了解，还是离不开海洋的。
今天，我们只要提到碘这种物质，不少人都会想到海洋。这是因为海洋里含有碘元素最多，也最容易获得。科学家认为，最初的海洋是从地球的大气里得到碘，并把它储存起来的。后来，地球上的河流涌向大海，又把岩石、土壤，包括动植物体内的碘带到了大海里，这样越聚越多，像盐类在海洋里积聚的道理一样，海洋也成了碘的“仓库”。在海洋里的水藻类中就富集着碘，每吨海藻里含有几千克碘，其中每千克海带中含碘量达1000～4000毫克，这是陆生植物或动物体内所没有的。在一些海绵体内碘的含量也很惊人，有的达到8%～10%。一般的海鱼体内也含有一定量的碘，大约每千克的海鱼中约有0.4～30毫克。因此，只要经常食用海带、海鱼等海产品，人体就不会缺碘，更不会患上甲状腺肿大之类的流行病了。
海洋，是水的海洋，也是各种矿物的海洋。当然，它更是碘这种神秘元素的海洋，想一想，哪一种矿物质能不含有碘原子，哪一种海产品能远离碘元素？可见，大海“捞”碘，比大海捞针容易得多，富有成效得多，而且鉴于它的价值，人们还不得不永远“捞”它并快乐着！
“小档案”
碘是人体必须的微量元素，它主要存于靠近喉头的甲状腺里，形成甲状腺素，具有促进新陈代谢和神经、骨骼生长发育的功能。人类大脑发育的关键时期是从胎儿期到3岁以前，如果在这个时期缺碘，就会造成智力损害，而这样的智力损害是不可能被恢复的。一个正常的成年人，每天必须摄取100～200微克的碘才能满足生理需要，每天低于60微克的摄入量就会导致甲状腺素合成受到障碍，使人的新陈代谢发生异常，人的脖子便会肿胀起来，导致患上碘缺乏病。缺碘轻者会出现10%～20%的智力损失。由此可见，碘对人类是多么重要。另外，碘的化合物，如：碘化钾、碘化钠、碘酸盐等，在实验室里是重要的试剂，在食品和医疗上，它们又是重要的养分和药剂。碘的发现和提取，对人类的生活产生了较大影响。