小问号
一提起铀，许多人都会想到核武器，想到恐怖、死亡等字眼，谈“核”而色变，因为人们忘不了第二次世界大战中，美国率先制造出两颗原子弹，急急忙忙地丢在了日本的广岛和长崎，向世人显示了原子核的巨大能量，让数十万人眨眼间烟飞灰灭。可是，让我们感到不可思议的是，“蔚蓝的海水”、“巨大杀伤力的核武器”，这两种东西居然能密切地联系在一起。原来，海水中含有几十亿吨的铀，而铀正是制造核武器的主要原材料。于是，不论是和平利用核能的学者，还是战争狂人，都无不赞赏海洋探铀，称它是一种“挡不住的蔚蓝色的诱惑”。那么，海洋探铀主要有哪些方法？哪些国家在海洋探铀上处于领先地位？
大自然是个聚宝盆，存放着丰富的铀资源。遗憾的是，铀很分散，有的在坚硬的岩石里藏身，有的潜伏在浩瀚的汪洋里。那些含铀的岩石伴随着沧海桑田的变化，悄然地从岩石中流入到江河、湖泊和海洋。据估计，每年随河流迁入海洋的的铀约有2.7万吨，地球已形成几十亿年，水常年奔流不息，所以海洋中（包括海水和海底砂石中）富集了大量的铀，大约每升海水中含有3.3微克的铀，总储量有45亿吨，相当于陆地铀的4500倍。这是一个多么诱人的铀资源啊！
海洋提铀是从海水中提取原子能工业铀原料的技术，虽然与陆地相比，海水中铀的储藏量很高，但是浓度却极低，因此海水提铀成本比陆地贫铀矿提炼成本高6倍，而且难得像大海捞针。不过，铀的能量对人类具有极大的诱惑力，特别是随着原子能工业的发展和科技进步，人类对铀的需求量与年俱增，1985年以后每隔5～7年就要翻一番。因此，科学家从海水中提铀的探索几十年如一日，从没有停止前进的脚步。迄今为止，海水提铀的方法主要有以下几种：
一是吸附法。科学家使用水合氧化钛、碱式碳酸锌、方铅矿石和离子交换树脂等吸附剂，来吸附海水中微量的铀。人们已试制成功了一批像海绵一样的吸附剂，专门用来从海水中吸铀，其中吸附性能最好的是无机吸附剂——酞酸。每一吨酞酸吸附剂能吸附0.2～1.55千克的铀。在海水探铀史上，这是一个了不起的突破。
二是生物富集法。专家们使用专门培养的海藻富集海水中微量的铀。据试验，某些海藻铀的富集能力很大，其铀含量甚至超过低品位铀矿的含铀量。科学家们正在培养一种吸铀能力强的单细胞绿藻。先把这种藻类放到海水中培养一段时间，让它们适应海洋环境，再捞起来放到铀浓度较高的营养板上。过一段时间，有的体质柔弱的绿藻死亡了，对环境适应能力强的才被保存下来。最后，把这些保存下来的小生命，用X光照射，并将营养板上铀的浓度逐渐提高，经过反复多次“考验”，幸存下来的藻类，不仅对铀浓度高的环境产生很强的适应能力，而且铀似乎成了它不可缺少的体内营养元素。这样，只要把它放进海水里，这些训练有素的海藻就会拼命吸取海洋中的铀，成为吸铀高手呢。
三是起泡分离法。这种方法是在海水中加入一定量的铀捕集剂，如氢氧化铁等，然后用动力鼓气使海水起泡，起泡物质和铀发生化学反应，海水中的铀就聚集到泡上，于是把铀提取出来了。
四是综合利用法。科学家把海水淡化和海水提铀结合起来，这是一种最经济有效的方法。海潮是一种威力很大的自然力，它推着海浪涌上了海滩，然后又慢慢退去。我们通过建立储藏潮水的潮水库，并在库内安放吸附剂，潮汐就会自动定时地为吸附剂输送新的海水，我们就能够从中提取一些铀。海流和海潮一样，也具有自然输送海水的能力，我们也可以在海峡中放置吸附剂，利用海流来更换海水帮助我们提取铀。沿海国家有的把核电站建在海滨，核电站用水量是很大的，这样就可以把核电站用水和海水提铀结合起来。
目前，世界上许多国家都在向大海要铀，德国、美国、瑞典等已有海水提铀装置在运行，我国在海水提铀上也有一席之地。最早研究从海水中提取铀的国家是英国。第二次世界大战后期，英国人看到美国拥有了原子弹，非常霸气，而他们国家是一个缺铀国，要想发展核武器，必须解决核原料铀的来源问题。于是，英国科学家把目光投向了茫茫大海。1952年，英国特丁顿化学研究所开始用交换树脂从海水中提取铀，但是效果不理想。1964年，英国哈威尔研究所又采取吸附法从海水提取铀，到了1973年，英国为解决能源危机，还成立了“海水提铀研究会”，希望在海水里获得铀。可是，聪明的日本人捷足先登，成为世界上第一个建立海水提铀工厂的国家。1986年建成了年产量10千克铀的模拟工厂，现在已建起了规模较大的海水提铀厂，年产量达1000千克。
铀，大自然赏赐给人类的能源，而海洋是它的“仓库”，怎样在“蔚蓝色的诱惑”中科学地提“货”，正在考验着人类的意志和智慧！
“小档案”
铀是银白色活泼的金属，可延展、锻造，能和所有的非金属作用（惰性气体除外），生成金属化合物。铀在空气中易氧化，生成一层发暗的氧化膜，能与酸作用，与苛性碱无作用。铀在地壳中的含量很高，据测定，约有几十万亿吨，比银多几十倍，比黄金多几百倍，几乎可以和常见的金属锡、铅相抗衡，但提取铀的难度较大，而且铀在地壳中只有沥青铀矿和钾钒铀矿两种常见的矿床。1789年，德国化学家克拉普罗特从沥青铀矿中分离出了铀，这也是人类第一次发现铀这种金属。1939年，科学家哈恩和斯特拉斯曼发现了铀的核裂变现象，使铀这种金属身价百倍。可以说，在20世纪40年代以前，铀这种金属一直被看作是没有什么用处的东西，直至它成为核反应堆和原子弹中使用的核燃料，人类才对它视如珍宝。