小问号
巡洋舰是一种火力强、用途多，仅次于航空母舰、具有多种作战能力、主要用于远洋作战的大型水面舰艇。它装备有较强的进攻和防御型武器，能在恶劣气候条件下长时间进行远洋作战，有着“浮动在大海上的堡垒”的美誉。它的主要任务是为航空母舰和战列舰护航，或者作为编队旗舰组成海上机动编队，攻击敌方水面舰艇、潜艇或岸上目标。在巡洋舰诞生的百年岁月里，曾在海战中屡建奇功，显赫一时。可是，“世上没有不散的宴席”，巡洋舰会不会退出海洋？茫茫大海，曾见证它一段什么样的成长史？
海洋不仅孕育了生命以及宝贵的资源，而且为人类提供了耀武扬威、竞技角逐的战场。这也让海洋很尴尬！可是这是事实。人类历史上最大规模的战争，是1914～1918年爆发的第一次世界大战和1939～1945年发生的第二次世界大战，这两次战争波及的国家之多、作战范围之广、给人类带来的灾难之大是空前的。两次大战中，陆地战场和海洋战场相互交织、互为补充，其中在占地球面积十分之七的海洋上展开的一次次大规模的厮杀，使巡洋舰在血与火的洗礼中脱颖而出，留下了许多惊心动魄的故事。第一次世界大战爆发后，英、美、德、法、意、奥、俄等7国约259艘战列巡洋舰、重巡洋舰和轻巡洋舰，投入了海战。“259艘”，这是一个多么惊人的数字，足见巡洋舰在海洋战争中的重要。第二次世界大战中，海洋战场是决定胜负的关键，硝烟遍及大西洋、地中海、印度洋和太平洋，有英、美、日、法、意、苏、德7个国家的190多艘巡洋舰，杀向了各个海洋战场。随着航空母舰的出现，海洋战争的格局才彻底改变，巡洋舰也开始了为航空母舰警戒护航的历程，海战进入了一个更激烈、更壮观的新时代。
早在17～18世纪的帆船时代，巡洋舰是指那些装备火炮较少，一般不直接参战而主要执行巡逻及护航任务的快速炮船。它是海军中比较老的一个舰种，差不多和战列舰同时诞生和发展。起初，“巡洋舰”这个词被称为护卫舰。在帆船时期，它是那种小的、快速的、远距的、装甲轻的（只有一个炮台）船只，主要是用来巡逻、传递信件和破坏敌人的商船。后来，这些船只上装载了大炮，既能抵挡小船的进攻，也能像战列舰那样参加作战，又能远离基地航行，“护卫舰”就成了“巡洋舰”。它的成长有几个难忘的时间段：
第一次世界大战以前，各国海军都把巡洋舰作为海上打击的主要力量，称它是“海上巡逻兵”。这是因为这种舰艇能够担负起保卫海疆的巡逻重任。首先，巡洋舰不仅续航能力强，可以在海面上长时间地巡逻值勤，更重要的是，它的火力也特别强大，一旦发现海上有来犯之敌就可以消灭它。其次，巡洋舰还能配合两栖作战，为两栖作战提供强大的火力支持，敌人要想摧毁岸上目标，实施登陆，那是极为困难的。第一次世界大战期间，巡洋舰得到快速发展，质量也有明显提高，排水量已经达到3000～4000吨，具备了引导和支援自己海上兵力作战的能力。第二次世界大战以前，巡洋舰主要分重巡洋舰、轻巡洋舰和辅助巡洋舰三种类型。重巡洋舰的吨位已经达到2～3万吨，航速32～34节，续航力1万多海里，装甲厚达127～203毫米，舰上装有八九门203毫米口径的舰炮，射程20海里以上，有的装有10～16门副炮，口径130毫米以下，有的巡洋舰上还可以携载三四架水上飞机，用来校正舰炮射击的精度和进行侦察。这正是“海上堡垒”的由来。二战后，巡洋舰在数量上急剧减少，主要是提高质量，采用核动力装置、装备导弹武器和携载直升机，使它威名显赫。总起来客观地说，最早制造巡洋舰的国家是英国，不过，那时巡洋舰上装备的是一般的火炮，使巡洋舰现代化的却是美国人。1955年，美国把巡洋舰改造成第一艘导弹巡洋舰，两年后，又建造了世界上第一艘核动力导弹巡洋舰。
冷战结束后，世界形势出现了裁军的趋势，人们发现两、三万吨的大型巡洋舰和几千吨级的驱逐舰所用武器相差不大，都是导弹、舰炮和直升机，所不同的只是携载数量的多少。因此，人们对是否还有必要继续建造新的巡洋舰提出质疑，美国、俄罗斯等军事大国纷纷表示不再建造新的巡洋舰。有专家认为，也许有一天，巡洋舰这个舰种将和战列舰一样，全部消亡。但是也有一种观点认为巡洋舰在海洋世界称雄长达一个多世纪，怎么会这样寿终正寝呢？未来，巡洋舰在海军舰艇族谱中的地位不会改变，在航母编队中的地位也不会改变，巡洋舰将具有隐身功能、战区导弹防御功能、与航母和两栖舰协同作战功能，粒子束、激光、电磁炮等新概念武器将优先在巡洋舰上装备，它仍是海洋上永不沉没的“堡垒”……
“小档案”
第二次世界大战，美国和日本的巡洋舰编队之间在南太平洋展开了激烈的海战。1944年10月 26日的莱特湾大海战，是人类历史上最大的一次巡洋舰海战。美国共有16艘轻、重航空母舰、18艘护航母舰、12艘战列舰、24艘轻、重巡洋舰、111艘驱逐舰、29艘潜艇、舰载机1400架，总吨位133万吨，总人数14万；日本4艘航空母舰，9艘战列舰、28艘轻、重巡洋舰、36艘驱连舰，舰载机116架、吕宋岛提供300架飞机，总吨位73万，总人数4.3万。整个海战在锡布延、恩格罗角、苏里高、萨马4个战场上展开。在这次海战中，美国损失1艘轻型航空母舰、2艘护航母舰、3艘驱逐舰、100架飞机，日军损失3艘航空母舰、3艘战列舰、10艘巡洋舰、11艘驱逐舰、150架飞机，死亡1万人，是美军死亡人数的l0倍。这是第二次世界大战中最后一次大规模海战。经过一战、二战的洗礼，巡洋舰沐浴了多次大海战的血雨腥风，也奠定了它在海战中的地位。