从前我们中国人，看见西洋人驾了轮船，开起大炮打来，我们共鼓货狄刳木为的舟，倕作的弓，浮游作的矢，是万万敌他不过！又看见铜壶不如钟表，火柴胜似钻燧，于是不能不承认西洋人有“术”。然而这“术”字里面，还含得有“邪术”“魔术”的意味。后来渐渐晓得轮船，钟表的机括，也不过是铜铁打造；弹药，火柴的原料，也不过是硫黄硝磷等制成，就不能不承认西洋人有“艺术”，不能不承认他的“艺术”比我们高强了！但是却还不晓得西洋人也有“学”，更不晓得他们的“学”比我们的精深！
后来渐渐也有人晓得轮船，火炮，钟表，火柴，都不是一个巧工能凭空创出来的，都是数学，物理，化学的产物。于是也就渐渐有人肯去研究那“声光化电之学”，虽是为了种种原因，没有人真能深造，却也略略尝着了近世自然科学的滋味。这时候的人士，都以为西洋人的学，只有“声光化电之学”；至于那“修齐治平之道”，“身心性命之学”，究非西洋人所能有的。若是有人向他们说：“西洋人除了这些自然科学，还有那极精深的文化科学。”恐怕未必有人肯信哩！所以：“中国为体，西洋为用”，这句话在几十年前，差不多是个不可动摇的原则。当时的所谓“学士大夫”，一面要读那些什么《洋务汇编》，《西学大全》之类，一面还要读《十三经注疏》，《性理大全》，用后者去做“体”，用前者去做“用”，若是二者都能熟读，就是一位体用兼全的鸿儒了！近二十年来，一般人也渐渐晓得有哲学，有法学，有政治学，有伦理学，甚至于也有考据，也有词章。此外还有那新生的进步很快，功用极大的社会学，并且也晓得我们中国古时已有的那些学问，在今日这样时势，要专靠他去“修齐治平”，有些靠不住了！所以也很有一班人去研究西洋的文化科学，也很有人能研究到精深的地步，思想界也受了极大的影响，引起了极大的变化。社会上，政治上，也竟然有些变动了。要论自来文明的传播，精神的方面，本比物质的方面迟缓些，难些。现在文化科学既已输送进来，消化营养，虽然都还是未知之数，总算在张开口吃了。这本是很可乐观的现象！
然而近来却有一个现象。就是常有人要做那“中西学术沟通”的工夫开动口提起笔，总是说西洋学问什么原理原则，是中国古时已经有的；那位圣贤，那位学者早经说过的；西洋的那一科学问，中国古时已经很发达的；西洋学者的那一句话，就是中国古书上的那一句话，说到归结，总是中国的古的好，西洋的新的没有希罕。要说这种沟通之心理的起源，实在是对于本国固有的旧学，迷信过深，想利用自己浅尝来的西洋科学上的一些知识，来反证中国学问的精微奇妙。由这强烈过度的感情，就生出那“对于中学价值之误算”。这还是那很有诚意的沟通！至于那无诚意的沟通，老实说一句：就是有心要罗列许多书名，人名，学名来自炫其“学贯中西”罢了！那无诚意的，且不去说他。就是这种有诚意的沟通，其结果于治中学的，治西学的都有恶影响，于他本身的学业，不消说也有不利了！
我在上一段，轻轻的说了一句“对于中学价值之误算”，语意恐怕不大明了。这句是本篇的主旨，不能不说得详细些。说明白了，自然也就推出个结论了。
世界上的“文明系”细说起来为数不少，然而主要的却只有三国：就是欧洲的希腊系，亚洲的中国系，印度系。希腊是西洋的源泉。西洋人的思想，大都是以希腊思想为基础的。从一面看来，现代哲学上许多大问题，都是希腊人提出的，并且当日研究过一番，下过解决的。现代又重新加以现代式的研究，下个现代式的解决罢了。然而从另一方面看来：希腊的学术，却自是希腊的学术；近代的学术，却自是近代的学术，各有独立的精神，特殊的色彩。印度民族还住在中央亚细亚的时候，已经颇有文化了。后来渐渐南下，一支到了波斯，一支到了印度。波斯这一支的文明，直接与了基督教许多影响，间接使欧洲中古和近世初期的文化，生了许多的变化。印度这一支，因为地土的关系，文化思想发达的极高极快，成了婆罗门教和佛教，使中国日本的思想文化起了重大的变更。中国系的文明，中国人大致晓得，无待我细说的了。不过有几句话，我却要郑重声明，就是中国这民族，纵然是如何优秀，究竟也是一般的人类，其文明的发达，也要和其他民族循同一的程序，守同一的法则，备同样的条件。换言之，就是也要循序渐进，也有盘旋曲折，也要文化到了某点，社会状态到了某样，才得有某种学说发生。譬如几个学生，内中这一个，无论他是怎样的“天纵之圣”，他的学问，也要循序渐进。纵是比别人进步得快些，也决不能未学算术，就能懂微分积分；未学过无机化学，就能晓得生物化学，天体化学，这是个普遍的定理。中国的古人，也不得而独外的。综观各系文明的发达，时间上虽难免有些参差，那路径却都是一致的。地理上政治上经济上社会上的条件齐备了；那自从原人时代积累来的文化，必然要大起发酵作用，发起一种光辉灿烂的文明。那希腊的文明，印度的古文明，中国晚周的文明，就是在这种条件法则之下，产生出来的。后来不久因为民族精神上的惰性，加之条件的欠缺，就一定要衰歇了；久后新得了有利的条件，民族精神复原，就一定又要重兴，比从先更有光彩。要是没有再备具条件的机会，也就会一蹶不振，像那埃及巴比伦，就是证例！
要以公平的眼光，观察这三大文明系，可以发见这三系古代文明，有许多处是一致的。这是什么缘故呢？因为太古的民族，都是很新鲜，很活泼的，其头脑里前人的传说印得不多，纵然有些，也没得多大的威权，思想很能自由，而生活状态相差得又不远，所以各民族之看自然，看人生，眼光都大略相同。纵然因为地理上的关系，某民族对于某种现象特别注意，下特殊的解释，然而这也只是程度上的差异，并非根本上的不同。所以两个古文明，有些一致的地方，这也是件当然的事，毫无什么奇怪。别人家同我一致，我同别人家一致，也并没有什么可夸耀的地方！我的朋友胡适之著了一部《中国哲学史大纲》，这部书我尤喜欢的，就是他这番的第一篇里几句话。他道：“我所用的比较参证的材料，便是西洋的哲学。但是我虽用西洋哲学作参考资料，并不以为中国古代也有某学说，便可以自夸自喜！做历史的人，千万不可存一毫主观的成见，须知东西的学术思想的互相证印，互相发明，至多不过可以见得人类的官能心理大概相同，故遇着大同小异的境地时势，便会产出大同小异的思想学派。东家所有，西家所无，只因为时势境地不同，西家未必不如东家，东家也不配夸炫于西家，何况东西所同有，谁也不配夸张自豪！”这是何等的胸襟！何等的识见！我看他有这样的学问见识，就劝他再用几年的心力，做一部需要最切的，西洋学者都还想不到做不出的比较哲学史，把世界各系的古文明，做个大大的比较研究。我以为除了这种比较研究之外，再没有什么中西学术的沟通了。
把中国固有思想学派，和其他的文明系做一个比较，说一句公平的话，纵不敢自夸是比人高些，却也不能说一定就比人低些。历史上的价值，是很重的，然而其价值却也只限于历史上的。因为中国的思想学派，自从嵌入铁铸的模子以来，虽然不能说是绝无变迁，绝未进化，毕竟未曾有过根本的改革，产生过新文明来。中国近代的学派思想，和古代的学派思想，虽然不一样，然而毕竟是经过几番变迁的旧思想，旧学术，决不能算脱过胎，换过骨的新思想，新学术。我固然不敢妄自菲薄，说他毫无价值，却也不敢过分恭维，说他在历史上的价值以外，还有和近世学术同等的价值。