当你遇到一个发明创新的课题后，怎样去思考？如果你能围绕这个问题，沿着不同的方向去思考，去探索，尽可能地搜寻各种解决问题的可能性，那么，你就表现出了很强的发散思维能力。
例如：要想消灭老鼠，首先很容易想到下述的一些方法：养猫捕捉，毒饵诱杀，机械装置（捕鼠笼、捕鼠夹）捕捉，等等。如果拓宽思维再进一步思考，则会由养猫想到保护老鼠的天敌蛇、猫头鹰，由机械装置想到电击、火烧、烟熏、水淹、粘胶等等。这样，思路明显增多，即思维开始发散。但以上仍是一些常见的方法。如果撇开常见的灭鼠方法，进一步觅寻其他的方法，很可能找出一些人们不常想到的办法来。如用电子装置模仿老鼠的叫声，引诱老鼠出洞，再捕杀；给一只老鼠注射一种仅对老鼠有害且可在老鼠之间互相传染的病菌，然后把它放归鼠群，使老鼠大量染病死亡。这时候，思维发散得更开，灭鼠的方法就更多了。
凡是围绕一个问题，能突破常规思维的束缚，沿着不同的方向去思考，搜寻出解决这一问题的各种可能性，求得多种解决问题的不同办法，这样的思维方式就是发散思维。发散思维具有三个明显的特点：①流畅性。就是在思维表达上反应敏捷，少有阻滞，能在较短的时间内表达出较多的概念。②灵活性。就是一个人的思维能够举一反三，触类旁通，随机应变，不受消极的心理定势的阻碍，因而有可能提出不同于一般人的新构思、新办法。③独特性。是指提出的解题方案或方法，不与他人雷同或大同小异，有自己独特的见解。
以上三个特点是相互关联的。思维流畅往往是产生其他两个特点的前提。灵活性则是提出创新思维的关键，灵活转换的能力越强，产生独特想法的可能性就越大。
发散思维的类型
发散思维的具体类型有两种：
（1）同型发散
同型发散是指围绕与问题直接提供的同类信息进行发散。如问钢笔的用途时，回答说：“写字”、“画钢笔画”、“打草稿”等等。
（2）异型发散
异型发散是指围绕问题间接提供的非同类信息进行发散。这是真正体现发散思维创造性本质特征的主要方面。通过想象、联想，它使原来联系不明显的信息产生清晰的关系，使一些看似无关的信息关联起来。于是，新的附加信息便产生了，这样就为以一种新颖而独特的方式解决问题提供了线索。如回答钢笔的用途时，摆脱常规用途观念，便可根据钢笔的颜色、结构、形状、硬度、材质等各种属性生发出奇特的非常用途的想法，体现出发散思维的创造性本质特征，比如可以当玩具，可以当防身武器，可以当尺子，可以当变戏法道具，可以当滴眼药的器具，可以当容器等等。
对于同一问题，是否能尽可能进行异型发散，这可判断一个人发散思维能力的高低。例如，我们向甲乙两人提问：裤子有什么用途？
甲回答：①御寒；②遮身；③长裤剪短做裤衩；④男裤改为女裤；⑤大人裤子拆了做小孩衣服；⑥旧裤子做鞋底；⑦当小孩子尿布。
乙回答：①御寒、遮身；②浸湿后吹气做漂浮工具；③扎上裤腿装东西；④浸在硝酸里做炸药；⑤造纸；⑥在战场上撕了做绷带；⑦做稻草人吓鸟。
甲乙两人同时得到“裤子有什么用途”这个信息，并都答出了七种用途，但二者有明显区别。甲的答案未脱离常规的裤子或布料的用途，基本上是沿着同一方向进行思考的，属同型发散。而乙的答案不仅限于裤子的常规用途，而且从裤子和布料的特点出发，迁移到其他不同质的事物上去了。他的思维方式是沿着不同方向进行的，是多向的、立体的、开放性的异型发散方式。这说明乙比甲的发散思维能力强。
提高发散思维能力
怎样提高一个人的发散思维能力呢？
（1）大胆敞开思路。思考一个问题的解决办法时，要求敢于大胆敞开思路，不要先考虑实际不实际、可行不可行。创新活动本身是一种探索性的活动，创新设想的产生不应受到任何限制。人的思路只有尽可能广泛地发散，才可能导致创新。
关于一个小球的用途，可以用于各种球类活动，除此以外，还可以发散想到：小球可做地球仪，做汽车操纵杆的握柄，做玩具车的轮子，做鱼网的浮子，切成两半可以做台灯的灯罩、灯座等。
如果在思考时，你首先就下判断：小球很重会沉入水里，不能做鱼网的浮子，小球太小不能做台灯的灯罩等等，那么就会扼杀许多好主意的产生。
（2）学会发散的方法。一种常用的发散思维方法，就是剖析问题具备的各种基本要素，以此作为思考问题的方向。
我们来提一个“典型”问题：红砖有什么用途？
一般的答案是：可用来盖房子。
“红砖能够盖房子”是把红砖作为建筑材料考虑的。从建筑材料的角度，还可以回答出红砖另外的一些用途，如用于铺路、砌花坛、修水沟等。
如果再问：除此以外，红砖还可有什么别的用途呢？又该如何思考呢？
我们可以来考察如图，作一个要素分析。红砖是物体，可以从物体的物理性能、化学性能、数学性能、美学性能等方面分析。例如，从物理性能的质量、体积、运动等方面考虑，红砖可当锤子用来砸钉子、砸门、打狗、击鸟，也可用来压纸、压帐篷边缘、吊线，可做垫物防止车轮滑动；化学性能方面，从红砖中可以提取各种化学组成成分，做染料等；数学性能方面，红砖可用作计数；美学性能方面，红砖可摆设各式各样的花纹，刻出各种图像，用于艺术造型等。
如有人提出“曲别针有什么用途”的问题后，我们不再就它能“钩、挂、别、连”的用途上单一方面去考虑了，而是从曲别针的材料、质量、体积、长度、硬度、弹性、形状等要素进行分析，展开异型发散，就会得到成千上万的不同答案。
（3）注重思考的独特性。在思考问题的时候，尽可能多地提出一些假设，从新的角度去思考独特的解决问题的答案。
（4）有意识地进行自我训练。发散思维训练内容在日常生活中，以及在中学各门课程的学习中都可遇到，关键是要善于捕捉，经常训练。
另外，相对于发散思维的集中思维，是指从发散思维中所获得的众多设想中，依据目标的需要，从可行性与价值性两方面去评价和优选。因为它是集中到实现目标的需要上来思考，因而称之为集中思维。寻找惟一正确答案的思维方式我们用得较多，在此不再单独提及。