牛顿万有引力定律的发现是利用想象得到的。他首先是从苹果落地的现象而开始想象的。其想象的过程是这样：苹果熟了会从苹果树上掉下来，如果苹果树再高一些，苹果也会掉下来，倘若苹果树有从地球到月亮那么高，那么苹果会掉下来吗？如掉下来，则月亮为何不掉下来呢？这时，牛顿的思路又从月亮回到地球。假设在地球的一个高塔上发射子弹，如果不考虑空气的阻力，那么当初的速度较小时，会沿着抛物线落到地球上。而当子弹的初速度大到一定程度，使子弹运动的抛物线轨迹与地面表面的弧线平等时，子弹就永远也不会落到地球上。这时子弹走的是圆周轨道。既然是圆周轨道，就存在离心力和向心力的平衡，这个向心力就是地球与月亮之间的引力。由此，牛顿产生了万有引力的思想，并导致最后创立了万有引力定律。
发明创造是离不开想象的，想象犹如发明创造插上了展翅高飞的翅膀，更重要的是，想象是发明创造的先导。
牛顿万有引力定律的创立，并不是看到了苹果落地和高塔发射子弹的情景而立即想象到的，而是头脑中已经有了苹果树、苹果从树上掉下来、地球是圆的、高塔、发射子弹、抛石头时呈抛物线运动等形象，然后通过大脑的加工、想象，把这些想象出来的形象重新组合，才形成了上述思路。这种在已有形象的基础上，经过重组联合而创造发明出新的形象的思维活动，就叫做想象。那么，这种创造发明出新的形象的思维活动的能力，就是想象力。
历史上有许多杰出的科学家无不借助于想象的翅膀才取得其卓越成就的。开普勒提出行星运动之定律，哈维发现血液循环，拉瓦锡建立科学的燃烧理论——氧化学说，法拉第提出力线和场的观念，普朗克创立量子理论，爱因斯坦的相对论等等，都是以创造性想象为先导的。
想象对于发明创造如此重要，那么，我们怎样才能展开想象的翅膀呢？许多创新性人才的成功经验告诉我们，就是要让自己掌握一些打破常规的想象方法。
常规的想象方法一般是指静态地、单一地去看待事物，而进行想象的过程。如图“○”，它像什么？常规地想象，得到的是它像“一只气球”、“带线头的毛线团”、“一只苹果”、“一种女式帽子”等答案。
如果打破常规的想象：
（1）从动态的方面进行想象，我们就可以得到它像“盆中正跳出一条鳗鱼”，“正在燃烧的手雷”，“一条虫子正在吃苹果”等多种答案；
（2）改变观点进行想象：
①宏观方面，我们就可以得到它像“站在月球看到地球正刮龙卷风”，“一颗即将靠近地球的彗星”等多种答案；
②微观方面，我们就可以得到它像“正在分裂的细胞”，“一种细菌正在吞噬另一种细菌”等多种答案；
（3）从童趣方面进行想象，我们就可以得到它像“秃子头顶一根毛”，“碗边有一条粉丝”等多种答案；
（4）从特殊的生活经历方面进行想象，农民就可得到它像“晒豆角的盘子”的答案，工人就可得到它像“带提绳的安全帽”的答案等。
实践证明，通过一些系统的训练和在实践中的运用，我们的想象能力是可以达到一个较高层次的。