时间飞快，转眼到了公元962年的年底。又快过年了，开封城里的大小官员们被赵匡胤折磨了一整年，都在盼着放假、休息、分年终奖金……千百年来的中国人都这样，只要刀子还没架到脖子上，到了年底就都会尽情找乐。可是这绝对不包括当时的赵匡胤。
赵匡胤还是阴沉着脸，整天见不着个笑容，而且他还行踪诡密，尤其是当天时不正，雨雪纷飞的时候，一旦到了这种案发率非常高的天气，他就越发的神出鬼没。据传说，就在一个正下着大雪的晚上，他突然出现了赵普的家里。
雪地里的赵匡胤显得异常，因为他笑了，他“呼赵普妻为嫂，为之炙肉暖酒”。然后在远离了皇宫群臣的环境下，他才向自己的首席谋士说出了心里话。
——吾夜不能眠，一榻之外皆他人家也，故特来见卿。
之后两个人谈了很久，关于新兴的帝国是否要发展，要向哪里发展，就在这一夜里定下了基本方针。但是说到底，当时的赵普直接把一张尽人皆知的奏章扔给赵匡胤也就是了，就是王朴当年的那篇《平边策》。
无非都是先南后北，先易后难，何必赵普多废口舌，而我再多废笔墨？但是，有一点无论如何要注意到，那就是对于北汉的处理。
柴荣除了第一次因为报复而出征北汉之外，从来就对那个弹丸小地不屑一顾，他的目标直接定到了战略意义比天都大的燕云十六州。而纵观日后的赵氏兄弟，无论是知兵的赵匡胤，还是素不知兵的赵光义，都把北汉放在了首位。
不下北汉，不顾燕云。
这里面的区别我们以后细谈。只是历史在这一个大雪纷飞的夜晚之后，就向赵匡胤露出了前所未有的笑脸。他要的机会，最适合他的机会，竟然不请自来。
话说当时是五代十国，细算其中是十一国，而再细分，里面还有很多不称国但是又独行其是的“国中之国”。荆南、湖南，就是两个非常典型的代表。
湖南，最早是一个叫马殷的许州鄢陵人建立起来的。最初只有潭、邵（湖南邵阳）两州，不断苦心经营才逐渐发展到后来的七州。这么点小地盘，按说不会太招人眼，可是很不幸，他遇到了早年雄心壮志不甘寂寞的李璟。
凭着老爹李昪留下的家底，李璟很快就拿下了湖南，但是随后他就被拖进了淤泥里。反复拉锯，再加上柴荣对李璟的折磨，马氏的部将刘言趁机收复了湖南，之后就被部下干掉，最后的受益人叫周行逢。就在962年的年底，周行逢也死了，死后湖南的局面就像柴荣死后的后周一样。
十一岁的小孩子周保权要比七岁的柴宗训大上一些，但无论他大多少都没用，因为他父亲给他留下了一个差不多可以平起平坐的老战友——张文表。周行逢刚死，张文表毫不犹豫，马上起兵反叛。
周保权慌了，严格地说是周保权身边的大臣们慌了，他们一边派出湖南大将杨师璠出兵平叛，一边向赵匡胤求救。因为之前周家一直向北方称臣，而无论是柴荣还是赵匡胤，都承认他们的臣属地位。
消息传来，开封城上下军民人等都不由自地深深呼吸，接着两眼烁烁放光，据说这是人类见钱眼开时的共同生理特征。他们都相信，此时皇宫里的皇帝陛下一定也和他们一样的反应，还等什么？马上出兵！
但是让他们咬牙切齿的是，他们的皇帝居然对此毫无反应。
赵匡胤脸色平静，他对周保权派来向他喊救命的人说，你们先别急，都下去歇一会儿，过两天等信儿。就这样，来自湖南心急如焚的使者被不咸不淡地打发了下去。
之后，赵匡胤也开始了深深地呼吸。机会真的来了，他比谁都要清楚，少不更事的小孩子周保权和湖南那个没经过大场面的小朝廷已经引火烧身。别人是前门驱虎、后门进狼，可这些乱了方寸的人却是因为张文表这只狼，来引他这只空前巨大的饿虎。
那他还等什么？湖南已经出现了权力真空，如果他不马上出手，湖南周边的荆南、后蜀、南唐可都在虎视眈眈！
湖南是块肥肉，谁吃了都会更壮……但是，面临机遇才能称出一个人真正的斤量。赵匡胤不急不躁，直到等来了另外一个极其重要的信息，他才作出了最合理的判断。
信息回来了，是他派到荆南（也称南平）吊唁的使者卢怀忠。荆南，这是另一个名为藩臣，实同割据的小朝廷，它最初的统治者叫高季兴，是五代开始时大终结者朱温手下的大将，官拜荆南节度使。当时的荆南小得可怜，只有江陵一座孤城，而且久经战乱，破败不堪。高季兴几乎是骈手抵足一点一滴地把家业做起来的。
传到宋朝建立，荆南的主人叫高保勖。高保勖毫不例外地向柴荣、向赵匡胤称臣纳贡，以求平安，历史记载，他和他的前任哥哥高保融都到了“一岁之间三入贡”的孝顺程度。但是非常不巧，在周行逢还没死的时候，他就先死了，荆南就交给了他的长子高继冲。
赵匡胤是仁德之君，对臣下的死非常难过，他专门派出了吊唁的使者。使者这时回来，给他带来了一些跟婚丧嫁娶一点关系都没有的信息
——陛下，荆南甲兵虽整，而控弦不过三万。年谷虽登，但民困于暴政……取之易耳。
赵匡胤哈哈大笑，心怀大畅。一幅地图已经在他的脑海里清晰无比地映射了出来——从北方的宋朝出发，要到达周保权的湖南，中间必须得经过高继冲的荆南……而荆南，又深深地迈过了长江。也就是说，有朝一日，从荆南出发去南唐，别说是坐船，就算是光着脚走路，脚上都只会有土，绝不会变成泥……哈哈哈哈，还有比这更妙的事吗？
赵匡胤再不迟疑，出兵！按照原先的军事布防分区，荆、湖一带正是宋朝第二号军事强人慕容延钊的主战区。很好，就由慕容延钊来负责这次出征，并且派出赵匡胤原来的幕僚老班底、当时已经是枢密院副使的李处耘监军。同时，再任命太常卿边光就职襄州，命户部滕白为南面军前水陆转运使，全力以赴供应慕容延钊的军需物质。
这是宋朝自开国以来，第一次走出国门，征讨天下，赵匡胤已经派出了他最强的，甚至比他本人还要强的军事班底，再汇集了十州之兵，务求一举克敌，示威四方！
但是，谁也没有料到，在这次以众凌寡，泰山压顶似的攻伐中，真正令人胆寒的，却不是久经沙场威名远扬的慕容延钊，竟然是那个出身幕僚、貌似柔弱文人的李处耘。历史证明，他比当时，甚至比人类历史上最最残忍狠毒的人类公敌都毫不逊色……
北宋乾德元年，即公元963年正月，帮助湖南武安节度使周保权讨伐叛逆张文表的宋朝大军起程出发。但是第一个命令却下给了必经之路上的荆南高继冲。
令荆南王高继冲发水军三千协助宋军一同南下潭州。
高继冲慌了，这真是闭门家中坐，祸从天上来。他湖南周保权的事，平白无故地找我荆南高继冲干什么？而且这时候高继冲才刚刚上班，对工作没有经验，面对突然发生的军情几乎束手无策。但是他父亲毕竟给他留下了一些成年员工。他们马上就替他识破了赵匡胤的诡计——假途灭虢。
这可真是老掉了牙的骨灰级计策了。在有宋朝之前的一千多年里就弄得尽人皆知——春秋时，虞国和虢国同姓相邻，彼此相亲，晋国虽然强大，可也拿他们没办法。于是晋国人想出个阴招，先拿大批金银珠宝无偿送给虞公，让这个眼皮子忒浅的小公国让出了条道，晋国的大军灭掉了虢国，然后回国途中，顺手牵羊也把虞国连同之前送的金银珠宝都收了回来。
就这么点事，这种诡计是典型的可一不可再的欺诈式阴谋，第一个用的人是天才，第二个还想再用的，那就是成心找抽，送上门去给别人取乐了，比如众所周知的三国周郎……但要命的是，现在高继冲不是刘备，他没法把赵匡胤的军队挡在家门外，然后骂一句——滚吧，回去想个新鲜点的招法再来骗！
之后就一切平安。
因为他实在是不敢。要知道，这个时候赵匡胤的实力已经达到了拥有一百一十一个州，九十六万户人口，而且军队里都是百战精卒，陆有陆战水有水战，兵种齐全……你让高继冲怎么应付？而且赵匡胤下的命令合情合理，你荆南自从我登基就表示了全方位的臣服，现在我只是要向你借个道，然后再出三千个人助战，顶多再沿途补充些给养，这过分吗？不是臣子应尽的责任吗？
于是荆南小朝廷里的人想来想去，不能硬可也不能太软，只能有一个办法。那就是多备犒军物资，主动迎上去，半明半暗地对宋朝人说——荆南百姓恐惧王师，犒军物资可以尽量满足，可是要在百里以外供应，宋朝的军队不能进入江陵城。
只希望宋军主帅慕容延钊讲些良心吧，做人不要赶尽杀绝……但是谁知道呢？毕竟赵匡胤已经先下了这样的命令！
可是出乎他们意料之外，在当年的2月9日，高继冲的叔叔高保寅带着大批酒肉来到了离江陵城百里开外的荆门，遇到宋军，接待他们的是监军李处耘。李处耘待他们一团和气，笑呵呵地告诉高保寅别怕，宋朝真的只是借个道而已，你们可以现在就派人回去报个平安，然后在我的军营里休息，我们的主帅病了，他晚上就来亲自接待你们。
死里逃生，高保寅立即派人回江陵，把这个天大的喜迅第一时间传给高继冲。而宋朝人真的很讲信用，当天晚上，慕容延钊就真的亲自设宴来给他们接风。在筵席上，高保寅等荆南人真的是既感激又过意不去，因为他们发现，传说中威风八面战功显赫的慕容延钊真的是病了，可仍然亲自出席陪他们饮酒谈笑，这真是让他们受宠若惊……
于是，就算他们发现最初接待他们的那位和蔼可亲的监军大人李处耘并未出席，也不好意思再多问什么了。
李处耘已经远离军营，率领数千轻骑直扑荆南首府江陵。夜色漆黑，百里奔袭，李处耘撕下了文人的假面具，这时他是监军，是实际意义上的军中第一领导，第一枪由他打响，这是光荣，也是他的期望！
他所要做的，就是突如其来地出现在高继冲和所有荆南人的面前，一举击碎那些可怜虫的幼稚幻想，让他们在一瞬间就明白，除了彻底的臣服，再没有第二条路可走。
天色大亮，他已经逼近到江陵城外十五里处，这时，他被一群突然出现的人吓了一跳。他从来没有想过，会在这个地方遇到这些人。能想象吗？二十一岁的荆南小朝廷的主人高继冲，竟然大清早地带着荆南小朝廷的人在大道上等着他！
怎么回事？要说高继冲知道了他正在向江陵疾进，李处耘倒并不意外，再隐秘的行军也会被发现，尤其这是敌人的都城附近，但是为什么高继冲会放弃都城江陵，跑到十五里时之外来“迎接”他？
难道有埋伏？可是太奇怪了，就算真的有荆南倾国之兵在附近埋伏，难道