防腐剂的种类非常多，我国允许在一定量内使用的防腐剂有30多种，而我们几乎每天都和防腐剂打交道。比如酱油中一般含有防腐剂苯甲酸钠，面包和豆制品常常添加防腐剂丙酸钙，酱菜、果酱、调味品和饮料中常加入山梨酸钾，葡萄酒等果酒的防腐传统上用亚硫酸盐等。
这么多的防腐剂，对人有什么危害吗？食品中的防腐剂是越少越好吗？
实际上，适量增加防腐剂是应该的，这是长途运输、长期贮存的需要，同时也是为防止食品中微生物的生长繁殖，从而保障食品安全。
而有些食品本身具有防腐的功能，那么就不用加防腐剂，比如：
罐头食品是经过高温杀菌、抽真空密封保存的食品，包括用马口铁、玻璃或尼龙膜真空包装的各类食品，当然不需要加任何防腐剂。
用糖腌制的蜜饯和用盐腌制的咸菜，由于高浓度的糖和盐使微生物细胞脱水，微生物不可能在这类食物上繁殖，则不用加防腐剂。
牛奶经乳酸菌发酵生成的酸奶含具有防腐作用的乳酸和乳酸菌素，不需添加防腐剂。
啤酒经过巴氏杀菌后成为熟啤酒，经过微滤去除微生物酵母后为纯生啤酒，也不需要加防腐剂。
以上食品均不需再添加任何防腐剂，也不必在包装上注明“本产品不含防腐剂”。
而那些需要增加防腐剂的食品都是营养丰富、水分高、容易腐败变质的食品，为了保证在保质期内不受微生物的破坏，就必须加入适量的防腐剂，这正是为了对消费者负责。
但是，并不能因此说防腐剂越少越好。因为，食品防腐剂多数会由人体正常代谢，合理使用对人体是无害的。
我们不提倡过量添加防腐剂，但是也不能加量不足，因为起不到防腐的功效，对人体就有害了。
因此，千万不能理解为“任何食品，不论什么环境下，不加防腐剂的食品就是最好的食品”。也不能说食品中防腐剂越少越好，要遵循适量的原则，符合国家标准。