1861年5月7日，罗宾德·拉纳德·泰戈尔出生在印度加尔各答市一个富有的贵族世家。父亲热心社会活动，终生致力于哲学和宗教的研究，对他影响很大。泰戈尔在这样一个开明自由、充满艺术氛围而又井然有序的家庭环境熏陶下健康成长。泰戈尔曾先后被送进四所学校学习，都因他厌恶学校的教学方法而辍学。最后父亲为他请了两位最有名的老师，教他文学、哲学、英语、数学、音乐和摔跤。老师要求严格，使他掌握了各种知识，又增强了体魄。他8岁开始写诗，12岁开始写剧本，15岁发表了第一首长诗《野花》，17岁发表了叙事诗《诗人的故事》，21岁发表第一部诗集《暮歌》。
1878年，泰戈尔去英国伦敦大学学习法律，次年回国。在归国五年内出版诗集《暮歌》、《晨歌》和《画与歌》；戏剧《大自然的报复》以及长篇小说《王后市场》和《圣哲国王》等。他早期的诗作纯朴、自然，赞美自然，赞美爱。1890年出版诗集《心中的向往》。1892年出版了著名的长篇小说《摩诃摩耶》，通过描写一个美丽多情的姑娘的悲惨遭遇，抨击了社会的愚昧与落后。
90年代，泰戈尔先后发表了《金帆船》、《缤纷集》、《收获集》等七部诗集。
泰戈尔有着强烈的爱国主义热忱，他对于处在帝国主义侵略和压迫下的各国人民寄予了深切的同情，并给予了有力的支持。20世纪20年代，泰戈尔曾多次出国访问，之后出版了《摩吉多塔拉》、《红夹竹桃》、《时代的车轮》和《纸牌王国》等剧本及大量诗篇，并与世界各国文化名人一起组织反战的和平团体。三四十年代，当德、意、日发动侵略战争的时候，泰戈尔写下了一些重要的政治抒情诗表示抗议，为反法西斯战争作出了巨大贡献。
这位举世闻名、多才多艺的作家，在60多年的创作生涯里，共写了50多部诗集，12部中长篇小说，100余篇短篇小说，20多个剧本和许多有关文学、哲学、政治的论文以及回忆录、游记、书简等。泰戈尔于1910年出版了著名诗集《吉檀迦利》，“吉檀迦利”就是“献诗”的意思。1912年，泰戈尔自己把《吉檀迦利》译成英文，并因此于1913年获得了诺贝尔文学奖。这部诗集对西方文学产生了极大的影响。此外，他的《故事诗》和《两亩地》也成为印度人民喜闻乐见、广为传诵的不朽诗篇。脍炙人口的《喀布尔人》、《素芭》和《摩诃摩耶》均为世界短篇小说的杰作。《赎罪》、《顽固堡垒》、《红夹竹桃》等都是针对当时印度社会现实予以无情揭露和鞭笞的著名戏剧剧本。《新月集》是诗人历经人世沧桑之后，从睿智洁净的心灵唱出的天真的儿歌，诗人熔铸儿时的经验，借助儿童的目光，营造了一个晶莹、纯净的童话世界。
泰戈尔一生共创作了2000余首激动人心、优美动听的歌曲，这里有他在印度民族解放运动高涨时期创作的不少热情洋溢的爱国歌曲，其中《人民的意志》这首歌于1950年被定为印度国歌。
1941年，泰戈尔在加尔各答逝世。