莫泊桑，法国19世纪末重要的作家，生于一个没落的贵族家庭。父亲吃喝挥霍，幼时的莫泊桑由母亲抚养，受母亲的影响开始写诗。普法战争爆发后，莫泊桑应征入伍，在军队后勤当文书，这一段从军生涯为他日后创作的关于普法战争的诸多名篇提供了素材。
1871年后，他师从福楼拜，并结识左拉、都德等人。
1880年其成名作《羊脂球》问世，轰动了文坛。此小说的大致内容为：一辆马车载着一群人离开被普鲁士士兵占领的卢昂城驶向勒费尔港。马车上有十位乘客，他们分别是工业家、商人、贵族、民主党政客、修女和妓女羊脂球。显而易见，这个人群恰好是法国社会的一个缩影。在旅途中，妓女羊脂球看到被饥饿折磨着的旅客，心中不忍，便把自己随身携带的食物分给了他们。吃了羊脂球的食物，他们对她产生了好感，不再存有偏见之心。当马车在镇上被普鲁士士兵扣留，普鲁士士兵要求羊脂球陪他们过夜时遭到了羊脂球的严词拒绝。羊脂球虽然是一名卑贱的妓女，平日被自己的同胞践踏，却不愿丢掉一个法国公民的尊严去接受侵略者的蹂躏。同车的旅客一开始对普鲁士士兵的无礼要求表示愤慨并积极支持羊脂球。然而，当他们眼看着因为这个原因迟迟不能动身后便开始替自己打算起来。他们齐心协力百般劝诱、怂恿，甚至迫使羊脂球满足了普鲁士士兵的兽欲，一行人这才得以出发。就这样，羊脂球为了同胞的利益牺牲了自己。可是，在后半程的旅途中，这些旅客居然拿这件事来鄙视羊脂球，这些自命高洁的无耻之徒一边大吃大喝，一边唱着《马赛曲》，任羊脂球委屈地啜泣。
小说使用了鲜明的对比手法，把一个身份低贱的妓女在国难当头、同胞遇险的关键时刻所表现出来的深明大义、无私无畏，同那一帮自命高洁的上流社会人士置同胞性命于不顾、损人利己、苟且活命的丑恶行径并列在一起，不无愤怒地指出：法兰西在普法战争中一败涂地，正是这帮所谓“精英人士”趁火打劫，中饱私囊或是空喊口号、临阵逃脱的人造成的，显示出作家鲜明的爱憎立场。
战争以及有关战争题材的小说占据了莫泊桑小说创作的大部分。诸如《两个朋友》、《菲菲小姐》等。莫泊桑的小说还有两类重要题材，一类写资本主义社会中下层贫苦人民的苦难生活，如《瞎子》、《穷鬼》、《流浪汉》等；另一类是嘲讽和抨击资本主义社会世俗人情的，如《项链》、《遗嘱》、《我的叔叔于勒》等。
莫泊桑被法朗士称为“短篇小说之王”。他作为杰出的现实主义作家，取得了小说创作的至高荣誉。
1893年，莫泊桑逝世于精神病院。