张大千原名张正权，1899年生于四川内江县，是我国著名的国画大师，被徐悲鸿誉为“五百年来第一人”。
张大千早年曾学习清初四僧画技。寄居成都期间，学习沈固、唐伯虎等大家作品，画风深受其影响。1914年，他进入重庆求精中学读书。1917年，张大千与二哥一同去日本学习绘画和印染术。1919年，他回到上海，拜投名家门下学书画、诗文。不久，他悄悄地在淞江的禅定寺出家，法名“大千”。百日后还俗保留了“张大千”这一名号。
1924年，张大千回上海不久，二哥和他人创办了一个艺术团体——“秋英会”，每年秋季，散居全国的会员纷纷聚集上海，赏菊、饮酒、作画、题字、赋诗。在秋英会上，年仅24岁的张大千大展丹青之笔，展露了自己在诗、书、画方面的才能，赢得画坛一片赞叹。1925年，张大千在上海举办第一次个人画展，此后，张大千便以卖画为生。
1937年，日军攻占北平后，张大千因拒绝担任艺术画院院长等职、拒绝借出所藏字画办画展而被日本宪兵队关押一个多月。
1941年，他远赴甘肃敦煌莫高窟，临摹壁画，面壁近三年，刻苦研究中国古代壁画艺术。通过这三年对古代优秀绘画艺术的学习和揣摩，他把敦煌艺术运用于现代作品之中，将中国人物画推向一个新的高峰。他的修养因此更全面，画风也发生转变。从此，他开始用覆笔重色，其所画的层峦叠嶂的大幅山水画，丰厚浓重，把水墨和青绿融合起来，形成了独创的艺术风格。张大千的敦煌之行不仅对他的画艺精进起了很大的作用，也对敦煌学作出了巨大的贡献：他将敦煌壁画介绍给世人，使世人得以窥见我们的这一神秘的国宝艺术，而且他的敦煌临摹画在民族艺术上开创了一个新境界。
1950年以后，他先赴印度讲学，以后漂泊海外，先后在阿根廷、巴西、香港等地居住，还在巴黎访问了西方绘画大师毕加索。
1959年，他漫游欧洲，又开创了“泼墨、泼彩”的新画风，发明了泼墨山水，达到了深厚、华润而又风姿潇洒、秀逸的境界。
从20世纪40年代起，张大千来往于亚洲、欧洲、美洲等地，举办了多次画展，被誉为“当今最负盛名之中国画大师”，也为介绍和弘扬我国传统文化艺术作出了卓越的贡献。
1983年，张大千在中国台北去世，享年84岁。