火，与我们的生活密切相关。在日常生活中，我们常常会看到各种各样的火焰。例如蜡火、炉火、烟火等。那么，火焰到底是什么呢？
准确地说，火焰应该是一种状态或现象，是可燃物与助燃物发生氧化反应时释放光和热量的现象。通常情况下，火焰分为三部分，焰心、中焰和外焰。火焰温度是由内向外依次不断增高的。
火焰中心，也称起始平面，它到火焰的外焰边界的范围内是气态可燃物或着是气化了的可燃物，它们正在和助燃物发生剧烈或比较剧烈的氧化反应。
在气态分子结合这一过程中，能够释放出频率不同的能量波，因此会在介质中发出颜色各不相同的光。
有人常常会这样认为，只有在高温条件下，才能产生火焰。事实上，这一说法并不正确。因为火焰并非都是高温等粒子态，在低温下仍然可以产生火焰。
例如，在空气中刚刚点燃的火柴，其火焰内部就是火柴头上的氯酸钾分解放出的硫，在高温下离解成为气态硫分子，与空气中的氧气分子剧烈反应而放出光。外焰反应剧烈，故温度高。
从其本质上来说，火焰是能量的梯度场。伴随燃烧的过程中，其残留物可以反射可见光，与能量密度并没有关系。
从科学的角度来说，我们也可以将火焰认为是一种混合气体的固体小颗粒。由于它是一种混合体，如果将它说成固体或气体都不合理。固体小颗粒与空气中的氧气发生反应，由于受到高温或者其它因素的影响，能够以光的方式将能量释放出来。当物质变为气态后，若继续从外界获取能量，当达到一定程度时，它的粒子又可以再次分裂为带负电的电子和带正电的离子，也就是原子或分子发生了电离现象。
电离后，带电粒子的浓度一般都超过一定数量（大约需千分之一以上）。在这种情况下，虽然气体仍然接近于平常的流体，但中性粒子的作用不再是首要的，而带电粒子的作用则成为最重要的，整个物质的性质也更新了。这样部分或整体电离的气体，自由电子和正离子所带的正、负电荷量是相等的。由于整体呈现出电中性，电磁场便会对其行为产生影响，通常被称为“等离子体”。此外，由于物质的固、液、气三态同属“聚集态”，若从聚集态的顺序来看，通常会把“等离子态”称物质的第四态。
日常生活中，我们接触到的等离子体现象其实很多。例如光彩夺目的霓虹灯，电焊产生的火花，常见的闪电、火焰等，这些都是等离子体发光的表现。此外，地球大气上层的电离层同样也是由等离子体形成的。与人类息息相关的太阳，同样也是一个大型的等离子体球。
地球上物质的等离子态，说起来也是特殊的。然而，如果按质量来估算整个宇宙中的物质，其中有90%以上的物质是等离子态的。
事实上，等离子体服从气体遵循的规律。不过，若与常态气体比起来的话，还有很多独特的性质：粒子在无规则的热运动之外，能够产生某些类型的“集体”运动，而且是电和热的良导体。另外，等离子体中带电粒子的电磁作用，在一些特定的情况下，也能使等离子体本身像液体一样，在强磁场的作用下，凝集成各种形状，它的边界清晰可见。正因为此，在研究等离子体的相关问题时，通常会把它当作一种能传导电流、可以流动的连续介质，即导电流体。该导电流体的运动和行为，利用磁场对其进行控制，将这一现象称之为“磁流体”。
我们平时看到的蜡烛火焰，大多数是泪状的，其实是由热量引起的空气流上升所致。蜡烛火焰周围存在着平稳流动的空气流，而且将它聚拢成一点。在这里，我们就必须提到本生灯，也就是实验室常用的一种高温加热工具。其火焰形状是由空气流和燃气流二者共同控制的。本生灯未点燃时，如果燃气未与空气混合在一起，灯的火焰就是不规则的，如同一条在微风中舞动的黄带子。若空气先与燃气混合起来的话，火焰的温度就相对要高，而且其形状也较规则，看上去是带点蓝色的圆锥形火焰。这一事实，能够证明火焰的形状与重力有关系。
综上所述，火焰内部是由气态分子组成的，它们不停地被激发，不停地游动，寻找进行反应的“伙伴”。在这一过程中，释放光和能量，我们也就看到了火焰。