当一个人吃东西，吃坏了肚子时，常常会发热腹泻，医生常会说，他感染了病菌，得了急性肠炎；一个人要是得了肝炎，医生就会说，他是感染了病毒。现在，人们还经常听说什么“艾兹病病毒”、“蘑菇病病毒”等，那么，这些“病菌”和“病毒”到底是什么东西？它们又是被谁最早发现的呢？
其实，“病菌”和“病毒”，都是一种能使人和动植物致病的微生物。它们非常非常小，不能用肉眼观看，只有在显微镜下，人们才能看清它们的真面目。法国杰出的微生物学家和化学家路易斯·巴斯德，最先用显微镜发现了它们。
1.病源
1865年，欧洲的农场里蔓延着一种恐怖的蚕病，人们眼睁睁地看着蚕一只一只地死掉，却毫无办法。
当时路易斯·巴斯德是巴黎高等师范大学的一名生物学教授。他听到这个消息后，马上前去法国南部，进行实地调查。他首先取来病蚕和被病蚕吃过的桑叶，仔细观察，和助手一连几天通宵达旦地工作，很快，他通过显微镜，发现蚕和桑叶上，都有一种椭圆形的微粒。这些微粒能游动，还能迅速地繁殖后代。他还找来没病的蚕和从树上刚摘的桑叶，在显微镜下，他却没发现那种微粒。“这就是病源”，巴斯德兴奋地叫了起来。他立即告诉农民，赶快把病蚕和被病蚕吃过的桑叶，一起烧掉。这样，蚕病就被控制住了。
在这个蚕病事件中，法国生物学家巴斯德第一次为人类找出了致病的微生物，并为它命名——“病菌”。那么，应该怎样防止蚕病的传染呢？巴斯德带着病蚕，回到了巴黎的实验室，进行研究。两年之后，他的研究获得了成功。他的方法很简单：把产完卵的雌蛾钉死，加水把它磨成浆糊，放在显微镜下观察，若蚕有病菌，就把它产的卵烧掉；若蚕没有病菌，就把它产的卵留下，用没有病菌的蚕卵繁殖，蚕病就不会传染。从此之后，巴斯德就开始着手研究人类致病的原因，结果发现了多种病菌。同时他还发现，在高温下，病菌很快就会被杀灭，于是他向医学界宣传高温杀菌法，可以防止病菌传染。现在，我们医院里使用的医疗器械，都要用高温水蒸气蒸煮，用的就是巴斯发明的消毒方法，后人把它命名为“巴氏灭菌法”。
2.免疫
1880年，法国开始流行鸡霍乱，怎样才能使鸡不得霍乱呢？这成了巴斯德新的研究课题。不久，他研究出了霍乱的免疫方法，并向科学院送上了自己的研究报告。
巴斯德把提取到的霍乱病菌浓缩液，注射到实验用的鸡身上，当天鸡就死了。但是，把病菌浓缩液放了几个星期之后，巴斯德又给鸡注射，这次鸡却没有死。经过多次实验，巴斯德认识到，病菌在放了一段时间之后，不仅毒性大为减少，而且还有抗病的效力。这样，他就制成了鸡霍乱疫苗，注射这种疫苗后，就能增强鸡的抵抗力，防止霍乱传染。
掌握了制造疫苗的方法之后，巴斯德就开始着手研究使人类致病的病菌。他组织他的助手，进行了无数次实验，制成了伤寒、霍乱、白喉、鼠疫等多种疫苗，控制住了多种传染病。现在，儿童要打防疫针，用的就是巴斯发明的免疫方法。
3.比细菌还要小的病源——病毒
人们知道，疯狗咬啮，就会把“狂犬病”传染给人，狂犬病患者就会全身抽搐而死。巴斯德在显微镜下，仔细观察狂犬的脑髓液，没有发现病菌。可是，把狂犬髓液注射进正常犬的体中，正常犬马上就会得病而死。“这是一种比细菌还要小的病源！”，巴斯德瞪着惊奇地大眼睛对助手们说。人们就把这种比细菌还小的生命体，命名为“病毒”。
那么，应该如何治疗这种恐怖的狂犬病呢？巴斯德把刚死的狂犬脑髓取出，悬挂在一个干净瓶子里晾干，两星期之后，把它加水磨成浆糊，注射进正常犬的体中，结果没有发病。又过两个星期，他又注射刚死狂犬的脑髓液，结果这只正常犬没有任何反映。一种治疗狂犬病的疫苗，就这样研制出来了。后来，他又把狂犬疫苗，用来给狂犬病人治病，结果他又获得成功了！
巴斯德从没有停止过科学研究，直到他去世。他为人类的健康事业作出了巨大贡献，全世界人民都爱戴和尊敬他。