多孔动物又称海绵动物，体表多孔，进行水中固着生活。体呈不对称或辐射对称，具有两胚层，它是最原始的多细胞动物。
多孔动物的动物体由多细胞构成，细胞分化比较复杂，并具水沟系统。动物组织原始，无真正消化腔和神经系统，多数具有钙质、硅质或角质骨骼。
多孔动物的细胞具有既独立又合作的特征，显示了原始多细胞动物的特点。
多孔动物多为群体，单体较少。群体的外形变化很大，单体一般作角锥形、盘形、高脚杯形、球形等。大小变化由数毫米到2米之间。
多孔动物的骨骼有骨针（海绵针）、骨丝（海绵丝）和非骨针型的矿物质三种。
骨针成分为钙质（方解石、文石）或硅质（蛋白石），有大小之分。海绵丝的成分是角质的有机化合物，呈丝状，分枝或交接在一起。海绵丝易腐烂，不易形成化石。
海绵的生殖有无性和有性两种。现代海绵除普通海绵纲中少数类型属淡水海绵外，多数是海生动物，进行底栖固着生活。海绵在不同的地质时代常和层孔虫、苔藓虫和藻类在一起形成礁体。