海绵是重要的造礁生物，少数属种也有一定的地层意义。现在人们已经知道的海绵动物约有1万多种，主要依据骨针的成分和形状，主要分为以下3纲。
1.钙质海绵纲
钙质海绵纲是多孔动物门的一个纲，多产于浅海，具有钙质骨针，体小，灰白色，水沟系单沟型或双沟型，常栖息在浅海地带，如白枝海绵、毛壶等。
白枝海绵
白枝海绵，一般存在于海岸边退潮后形成的小水池中以及码头附近。它们的种类多，分布广，构造简单，包括了大多数单沟型种类。
白枝海绵多数长2.5厘米或2.5厘米以内，个体细长，由根状的突起连成一簇并附着在海底或其他物体上。水由体表的无数小孔流入中央腔（海绵腔）。
白枝海绵外体壁由扁平细胞构成，体壁两层之间含有自由移动的变形细胞和骨针。骨针常呈星芒状，用以支持管状的身体。变形细胞可产生卵，卵发育成自由游泳的有鞭毛的幼体。
有些种类可出芽生殖，如葡萄白枝海绵。
2.六放海绵纲
具有六放形的硅质骨针，体大，水沟呈复沟型，鞭毛室大，多栖在深海地带，如拂子介和偕老同穴。
（1）拂子介
拂子介，体长180～500毫米，体呈杯状。上端平，下端生有细长的矽质丝，即外长的骨针，很像僧尼手执的尘拂，所以日本人称该种海绵为拂子介。
拂子介骨针为矽质，六放形。水沟系复杂，为复沟型，管道分支较多。在中胶层中有很多具领细胞的鞭毛室。生活时体色常随环境的不同而有些变化。
拂子介常栖息在海深几百米以下的海底，进行固定性生活。取食时，依靠鞭毛波动引起的水流通过海绵体，使水流中的食物藻类、细菌和有机碎屑进入细胞质，形成食物泡，在领细胞内消化。
拂子介的生殖方式分有性生殖和无性生殖两种。拂子介纤维较硬，适用于擦拭机器及其他器具。
（2）偕老同穴
偕老同穴是生活在深海中的海绵动物。它的海绵像网兜，四周充满小孔。偕老同穴的名字和一种被称为“俪虾”的小虾有关。这种小虾小，十分纤弱。它们在很小时，常一雌一雄从海绵小孔中钻入，生活在里面既安全又能得到食物。随着小虾长大，它们在海绵体内再也出不来，成对相伴生活，直至死亡，因此人们把这种海绵称为偕老同穴。
活着的偕老同穴全部为海生动物，生活在100～8500米之间的深海区。体长通常为30～60厘米，有的可达1米多，利用成束的丝状骨针附着于硬底质上。与其他海绵动物不同的是，偕老同穴没有上皮细胞，只有由变形细胞的伪足相联成网状的合胞体。但偕老同穴的腔隙也同其他海绵动物一样，是小动物喜欢栖居的场所。
3.寻常海绵纲
具有非六放形的硅质骨针或海绵丝，水沟系复沟型，鞭毛室小，体形不规则，栖息在淡水或海水中。在海水中栖息的如穿贝海绵、浴海绵；在淡水中栖息的如淡水针海绵等。
（1）穿贝海绵
穿贝海绵能溶解并钻入含钙的物质（如石灰石、珊瑚和贝壳）内，幼体固着在这些物质上，钻穴道而发育为成体。
穿贝海绵能破坏海贝，使其不至在海底大量积聚，所以具有生态学意义。
（2）淡水针海绵
针海绵属的品种根据基因或类别区分不同，而品种基因视环境变化而定。
在欧洲多瑙河中发现了一种罕见的淡水针海绵，它是针海绵的一类。这种海绵普遍会因适应生存环境而产出不同种类的化合物，从而来保护自己。而这个变体所产出的化合物，在恶劣环境下也都能快速再生，并且能抵抗病毒、抗菌及抵抗其他掠夺者的侵害。
此外，寻常海绵纲中常见的脆针海绵、刻盘海绵等，具有一定的药用价值。