作者：汤显祖（1550～1616），字义仍，号若士，出身于江西临川一个书香人家。由于不肯阿附权贵，34岁才中进士。汤显祖作有传奇《临川四梦》，又称《玉茗堂四梦》，包括《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》。《牡丹亭》则是他的代表作，使他成为中国文学史上和关汉卿、王实甫齐名的戏曲家。在明代大约300年的剧坛上，没有一个戏曲家像他那样受到后人的敬仰。
成书时间：1598年
类别：戏剧
经典欣赏
第二出言怀（节选）
[真珠帘]（生上）河东旧族、柳氏名门最。论星宿，连张带鬼。
几叶到寒儒，受雨打风吹。谩说书中能富贵，颜如玉，和黄金哪里？贫薄把人灰，且养就这浩然之气。（鹧鸪天）“刮尽鲸鳌背上霜，寒儒偏喜往炎方。凭依造化三分福，绍接诗书一炉香。能凿壁，能悬梁，偷天妙手绣文章。必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长。”小生姓柳，名梦梅，表字春卿。原系唐朝柳州司马柳宗元之后，留家岭南。父亲朝散之人。母亲县君之封。（欢介）所恨俺自小孤单，生事微渺。喜的是今日成人长大，二十过头，智慧聪明，三场得手。只恨未遭时势，不免饥寒。赖有始公柳州公，带下郭橐驼，柳州衙舍，栽接花果。橐驼遗下一个驼孙，也跟随俺广州种树，相依过活。虽然如此，不是男儿结果之场。
每日情思昏昏，忽然半月之前，做下一梦。梦到一园，梅花树下，立着个美人，不长不短，如送如迎。说道：“柳生，柳生，遇俺方有姻缘之分，发迹之期。”因此改命梦梅，春卿为字。正是“梦短梦长俱是梦，年来年去是何年！”
内容导读
明代著名戏剧家汤显祖一生写了四部戏剧作品，《牡丹亭》是他最为知名的一部。此剧演述杜丽娘与柳梦梅这对青年男女之间的爱情故事。作者通过曲折离奇的情节，优美动人的曲词，以其巨大的艺术感染力，深深打动着每一位读者的心。
此剧描写了官宦之女杜丽娘一日在花园中睡着，与一名年轻书生在梦中相爱，醒后终日寻梦不得，抑郁而终。杜丽娘临终前将自己的画像封存并埋入亭旁。三年之后，岭南书生柳梦梅赴京赶考，适逢金国在边境作乱，杜丽娘之父杜宝奉皇帝之命赴前线镇守。其后柳梦梅发现杜丽娘的画像，杜丽娘化为鬼魂寻到柳梦梅并叫他掘坟开棺，杜丽娘复活。随后柳梦梅赶考并高中状元，但由于战乱发榜延时，仍为书生的柳梦梅受杜丽娘之托寻找到丈人杜宝。杜宝认定此人胡言乱语，随即将其打入大狱。得知柳梦梅为新科状元之后，杜宝才将其放出，但始终不认其为女婿。最终闹到金銮殿之上才得以解决，杜丽娘和柳梦梅二人终成眷属。
《牡丹亭》中所表达的“情”，绝不仅仅是杜丽娘、柳梦梅二人之间的这段爱情故事而已。汤显祖通过此剧讴歌了人本性中所具有的真性情，揭示了人们在现实社会生活中的真实感“情”与维护社会伦理纲常的“理”之间的矛盾和斗争。
汤显祖通过编织梦和醒、由生而死、死而复生等曲折离奇的故事情节，突显出理想与现实、情与理之间的矛盾。作者十分喜欢写梦，也十分擅长写梦。汤显祖在解释他的剧作中为什么都离不开梦时说：“因情成梦，因梦成戏。”这是说，梦是情的反映，写梦也就是写情。所谓“因情成梦”，也就是人们常说的“日有所思，夜有所梦”。梦是一个人的事，梦中的景象也只有做梦者自己知道，因此，梦中之境不需要有任何的掩饰。梦境是人们内心最真实情感的表露，一个美丽的梦通常是一个人的追求和向往的反映。
《牡丹亭》的曲文优美，此剧除了曲折离奇的故事情节外。更以它充满真情的曲文深深地打动着读者、听者的心。
汤显祖主张作曲填词应以立意为根本，曲词只要合于作者和剧中人物的意趣和风格，出于自然而然就可以了，而不必太拘泥于曲调的格律。他强调曲词应当情真意切，这样才能“入人最深，于是令后世之听者泪，读者颦，无情者心动，有情者肠裂”。