闪的后代中有族长他拉一家，住迦勒底的吾珥。他有三子：亚伯兰、拿鹤和哈兰。长子亚伯兰娶妻撒莱，膝下无子。哈兰早逝，留下一子罗得。后来他拉带着亚伯兰、撒莱和罗得迁往离吾珥500公里的哈兰城，205岁时死于该城。
在亚伯兰75岁那年，耶和华上帝吩咐他离开本地、本族和父家，前往上帝所指示之地，而且应允他多子多孙形成大国，赐福于他，使他名扬天下，还表示上帝将与他同在，爱他所爱，恨他所恨。亚伯兰便遵照上帝的吩咐，带着妻子撒莱、侄儿罗得及家丁、牲畜等离开哈兰，一路游牧转碾，终于进入了迦南地。耶和华在此向他显现，对他说：“我要把这片土地赐予你的后代。”
亚伯兰对上帝十分虔诚，先后在示剑地的幔利橡树区附近和伯特利与艾之间的地区为上帝建了两座祭坛。
此后，迦南发生大灾荒，亚伯兰不得不举家逃荒去埃及。临近埃及，亚伯兰心中忐忑不安，他对妻子撒莱说：“你容貌秀丽，埃及人一见你必生邪念，当他们得知我是你丈夫时必定会杀死我而夺走你。倒不如我们兄妹相称，或许他们还会厚待我。”两人商定后便进入埃及。果然埃及人都为撒莱的美貌所倾倒。一些法老的大臣们在法老面前盛赞此女之美，使法老颇为动心，于是他宣撒莱进宫。亚伯兰有苦难言，不得不以兄长之身份将撒莱送入宫中。撒莱深受法老的宠爱，为此，亚伯兰从法老处得到丰厚的赐物，有了许多婢仆和成群的牛羊骆驼。
耶和华上帝因撒莱被带进宫，降灾于法老全家。宫廷中的人都得了可怕的疾病。法老查明缘故后，便将亚伯兰召进宫中说：“你为什么不告诉我她是你妻子，而骗我说她是你妹妹，让我娶她？现在你妻子在这里，赶快把她带走。”于是法老便命令把亚伯兰及其妻子、奴仆、牛羊等都一并送离埃及。