一）人皮脸谱
余桐盯着那块皱巴巴的人皮，满腔血液似乎都快要炸开了，他简直抑制不住内心的气愤，这是他平生见过最残忍、最没有人性的杀人场面了。
两位死者是母子关系，母亲三十岁左右，头骨几乎都被打碎了，她那痛苦而狰狞的表情令余桐感觉毛骨悚然，与母亲相比，她的儿子要死得安祥得多了，警察是在卫生间的浴缸里发现那个飘在水面上的六岁小男孩，他趴在水面上，背朝上，脸朝下，肚子圆圆的，白而透明，像一只睡熟了的小青蛙，可以看出他在死前并没有经受什么痛苦。余桐看后，心里还是隐隐有些疼痛，小男孩的人生才刚刚开始，这一切对他太不公平了。
现场没有搏斗的痕迹，窗子和门都完好无损，所以，余桐断定，行凶的人一定熟人。
如此这个案件仅以上这些内容，那就太普通不过了，典型的凶杀案——这是在余桐看到那张人皮之前的看法。
那张人皮是被贴在窗子上，阳光照耀下显得很透明，不仔细观察都会误认为那是一块透明胶带，可事实上那确确实实是一张人皮，一张被人精心雕刻过的、镂空的，具有人脸图案的人皮，人皮上刻的那张脸分不清男女，闭着眼，像安睡的样子。
很显然，这张人皮是从某个人的身上割下来，但令人意想不到的是，这张人皮竟然是那个死相惨烈女死者的，皮是从她的后背割下来的。
余桐把那张人皮收了起来，他想不明白，凶手怎么会留下这样的一张镂空的人皮呢？
人皮上刻的那张脸是谁？凶手为什么要刻下那张脸呢？
余桐只把注意集中在那张人皮上，却忘了那死去母子的身份，还是将看看资料吧，也许会对破案有用。
当他正准备翻开资料的时候，他突然想到一个问题：死者的丈夫哪儿去了？
余桐问递给他资料的那个警察，警察摇了摇头，说：“她的丈夫失踪了！”
“失踪了？从什么时候开始的？”
“死者死后，就再也没有人见过她的丈夫。”警察停顿了一下，他的下巴上长了几个小包，他用手抓了几个，“还有很重要的一点，室内留下了她丈夫的大量指纹，许多迹象表明他的丈夫就是凶手。”
余桐问他“找到做案工具了吗？”
“没有，可是，在粘有人皮的窗子上也发现死者丈夫的指纹。”
窗子上也有那个家伙的指纹？余桐感觉这个丈夫不会白痴到这种地步吧？如果他真的是凶手，怎么会这么粗心地留下指纹呢？难道他在和警方较量，试一下警方的鉴别力？若真是如此，他会用自己的妻子和儿子来做赌注吗？
余桐没有再多想，翻开了资料。那个女死者32岁，叫陈彤，是一位教师，出事的晚上是星期六，她死的时候穿着一条白色的裙子。她的儿子叫韩旭，好像也是从被子里弄出来，扔进浴缸的。
陈彤的丈夫叫韩新，一家软件公司的经理，星期六白天，他开车拉着妻子和孩子去附近的赵县玩了一天，赵县是三国时的一座古城，如今已经开发成了旅游景点，赵县最有名的就是赵县皮影了，皮影戏不仅在当地，乃至全国都享有很高的声誉。陈彤带妻子、儿子去赵县的目的，就是为了看皮影，因为他曾和他的同事说过这件事，可是，谁也不知道他们一家人在回赵县的途中遇到了什么，发生了什么事情？
很多人是看着韩新开车离开这座城市的？他们一家人其乐融融的，令人羡慕不已。韩新事情如日中天，马上就要被提升为网络公司的副总裁了，在这个关键时刻，发生了这样的事情，不免会令认识他的人感到意外和惋惜。
难道真的是韩新亲手杀害自己的亲人吗？这个问题一直缠绕着余桐以及所有认识韩新人，韩新和妻子的关系一直很好，他们是在大学的时候相恋的，毕业后便结婚了，一切都顺理成章，被公认为完美婚姻。会是韩新的妻子对他不忠，他顿起杀心吗？这更不可能，陈彤是一个正派、善良、温柔贤惠的女人，她对韩新的爱忠贞不二，怎么会移情别恋呢？以上两个都不是，那么凶手到底是不是他呢？他现在又身在何处呢？
二）来自凶手的求助
第二天，韩新就被列为重点犯罪嫌疑人被通辑了，网络、报纸、电视……种种媒体都争先恐后地报导起了这件离奇的凶杀案，针对这一事件，在社会中展出了一场韩新到底是不是凶手的大讨论。
一个星期后，依然没有韩新消息，好像他早已不存在于这个星球一样，像风一样，没有留下半点痕迹。
他在公司的位置还空在那里，网络公司的主管对他很是器重，所以，他的所有东西都未动过。不过，代理他职务的人却早已选好了。
余桐又查到了韩新家乡韩县的地址，亲自去了一趟，却发现那个地址是假的，那里根本就没有韩新父母，而是一个鱼塘，他问村里人关于韩新家里人的情况，却没有人告诉他，许多人都含糊其词。
至于在杀人现场发现的那张人皮，依然安然地躺在公安局里，很多人都早已把它遗忘了，因为几乎所有的人都认为凶手就是韩新，人皮也是他亲自刻的，如果再在人皮上加以研究，那就会被人们认为是浪费时间。
余桐则不然，在一个黄昏，他站在长江边等待省公安厅的一位处长的时候，看到从船上走下了一群衣着朴素的皮影艺人时，突然想起了那张躺在公安局的人皮。
人皮、皮影？这两者是否会有联系呢？
他回到局里后，把那张刻着人脸的人皮拿了出来，仔细研究，发现镂空的人脸形很怪异，而且刻的刀法很精湛，没有一丝败笔，很像出自专业人士之手。
他又找出了在杀人现场留下的物品清单，在清单的最后写着：皮影道具一个。
这几个字好像是最后被填上去的，似乎是最后被发现的。
后来，他了解到了皮影道具就夹在韩新的书柜里，似乎是他特意收藏的，这给余桐提供了一个新的信息：韩新和皮影有关。
为了证实这个信息的真实性，他再次来到了韩县，找到了那个乡的乡长，在乡长的协助下，余桐终于得到了韩新家的真实情况，韩新的父母原来都是皮影艺人，他们居无定所，十年前就已经搬离此地了，据说，搬家的那天大雾，乡南面的桥还断了，正好他家人路过，全家人都落入了河水中……许多人说韩新父母死了，可是，后来，又有人说在某个城市见到了他的父母，他们还在演皮影戏，至少韩新，很多人都绝口提。
余桐认为，虽然韩新的家世扑朔迷离，但有一点是可以看出来的，那就是他或多或少地在父母那里继承了一些雕刻皮影的技术，那个夹在书中的皮影极有可能就是他自己所刻，这样一来，窗子上的人皮就更有可能是韩新所刻了……
余桐还是不相信韩新是凶手，既然不是，那为什么所有的证据都指向他呢？
这天，他依然躲在公安局的资料室里研究那张人皮，忽然，他听到有人叫他，说有他的电话，他最讨厌在自己专心想事情的时候来电话了，这种打乱别人思绪的行为他认为是最不道德的。
他气愤地扔下了人皮，不耐烦地对来叫他的人说：“谁呀？”
“不认识，他叫有急事，好像和你很熟。”
“和我很熟？”余桐不以为然。
办公室里。
余桐接起了电话：“我是余桐，您是哪位？”
电话那边传来沙沙的噪声还有粗重喘气声，却不听到讲话的声。
“你是谁？说话？”
“我……我是……你不要紧张，我想你可以猜到我是谁？”是个男人的声音，很柔和，有种落莫苍凉的味道。
虽然余桐从来没有听过这个声音，但从这个人说话的语气中，他突然感觉一惊，刚才还烦燥的心绪刹时冷静下来了，他静静地听着那边的声音，感觉有点不可思议，怎么会是他？他为什么要打电话来，这个一直令他寝食难安、希望马上见到的人，此刻的不期而至却使他有种措手不及。
余桐压低声音说：“我知道你是谁，你找我干什么？”
“我想见你！”
“为什么？”
“想告诉你一些真实的情况。”
“什么情况？”
“陈彤母子被害那晚的真实情况，还有，就是我需要你的帮助。”
“我能帮你？你在哪里？”余桐简直不相信自己的耳朵，这个家伙居然向自己求助。
“这你不用管，见你的时候，我会通知你，你要一个人来。”
“好的。”
“等我电话。”