生命到底起源于何时？虽然众说纷纭，但据科学家的最新研究表明，原始生命的诞生大约是在40多亿年前。截止目前，自然界生存着种类繁多，千奇百怪的各种生物，仅人们已知的世界上现存的动物就有110多万种，还有50多万种植物和微生物。
生命是物质的
从古至今，对于生命的起源问题曾有过“独创论”、“自然发生论”、“生命永恒论”等多种理论，这些理论有的认为生命由上帝创造，有的认为生命乃自然而然产生，还有的认为生命源于生命，就像人来自于人。随着科学的进步，特别是出现了达尔文的进化论后，人们的认识才逐渐统一。
1850年以来，人们发现在成千上万种有机物中，只有两种物质是生命的基础：即核酸和蛋白质。蛋白质是构成生物体的主要物质之一，是生命活动的基础；核酸则是生命本身最重要的物质，没有它，活的机体就不能繁殖，当然也就不能出现生命。由此证明：生命是物质的，是物质发展到一定阶段的产物。
生命的原始合成
20世纪20年代，前苏联生物化学家奥巴林和英国生物学家霍尔登提出了新的观点。他们指出，地球上的生命是在地球诞生和进化的过程中，通过化学演化产生出来的。他们还认为，这个化学演化阶段的第一步，原始大气和海洋里的无机物生成了低分子有机化合物。第二步，低分子有机化合物生成了高分子有机化合物。最后是第三步，生成了能够自我复制和繁殖的原始生命体。
美国化学家米勒在一九五二年做了一个驰名中外的实验：在实验室里模拟海水蒸发的情景。他把“原始大气”放入玻璃制成的曲颈瓶中，并从曲颈瓶下部送入水蒸气，外部条件则符合原始地球的一切条件。米勒使用的“原始大气”的成分是美国化学家、诺贝尔化学奖获得者尤里经计算后确定的，所以这个实验也叫“尤里——米勒实验”。这个实验成功地把“原始大气”中的简单分子合成为构成生命的复杂的有机物质，其中除含有甘氨酸和丙氨酸等重要的氨基酸之外，还有乳酸、醋酸、尿酸、蚁酸等大约20种有机物质。
第一步探索的成功，使人们勇敢地向未知领域迈进。1980年，美国迈阿密大学的霍克斯博士做的一个实验更加震惊了世界：他把一种无生命的“类蛋白”粉末放在清水里略微加热溶解后，这些“类蛋白”变成微小球，后来竟然活起来了！它们会移动，会连接在一起。更令人惊奇的是，它们竟会“吃掉”尚未变成微小球的“类蛋白”粉末而长出新的微小球来。霍克斯博士认为，可以把这些微小球看成是原始细胞，它们的大小跟细菌的大小相似，在显微镜下像个中空的球状体，球壁具有多层膜结构，中心有些类蛋白分子，可以分解和合成其他分子，其作用就像活细胞里的酶一样。微小球往往连在一起，能“出芽”和“分裂繁殖”。这个奇妙的实验，仿佛揭开了40多亿年前地球上原始生命出现时的情景。但也有人对霍克斯博士的说法表示怀疑，他们认为，活细胞里都有最基本的自我复制结构DNA，而微小球里并没有DNA，它能与生命相提并论吗？
看来，生命的起源问题，仍然是个难解之谜，仍需科学家们进行艰苦的探索。