四开间的鸳鸯厅，砖细[9]门框，门框上方有一幅《八仙上寿图》砖刻，王母娘娘和老寿星居中，八仙赴宴，各姿各势，活灵活现，大概是借托“洪福齐天”的意思。可惜前几年大家神经搭错了，造反造反，红卫兵搭了梯爬上去，凿得一塌糊涂。现在看，只剩下张果老那头小毛驴还有半只屁股，“洪福齐天”自然是齐不起来了。
这鸳鸯厅，原本为啥要起鸳鸯这个名字，据乔老先生讲，是因为这一进房子走廊上有扇银杏木精雕的月宫门洞，将走廊一隔为二，门洞西面一开间，雕梁画栋，门洞东面三开间，朴素简雅，因为走廊东西大小不一，结构不同，所以，叫做鸳鸯厅。至于鸳鸯厅早先到底派什么用场，乔老先生支支吾吾、含含糊糊讲不清爽，问吴老太太，老太太说，鸳鸯厅原本叫积善堂，不过，我嫁到吴家里，鸳鸯厅就锁起来了，从来没有进去看过。房子造好空在那里，这种事体，只有上世里有，今世和下世是不会有的。
鸳鸯厅四开间房子，虽然东西有别，但大体风格还是一致的，都是一式的楠木板壁，红漆地板，镂花长窗，乔老先生说是古建筑的杰作，乔乔偏偏同阿爹唱反调，说是住这种房子冤枉孽障触霉头，看看这种破房子，什么红漆地板，哪里还看得出一点红漆，什么镂花长窗，哪里还有一扇像样的窗。近几年各家人家自说自话，把走廊上的长窗拆下来，搬进自己屋里隔房间，有的索性改改弄弄，变成了其他小家具。大房间一变二，有的还要二变四，但是不可以再四变八了，四变八的房子真是螺蛳壳了。子子孙孙倒是一变二、二变四、四变八地变出来，所以，到末了还是解决不了困难。房管所来人追究，每次总是十七八口一条声，问他要房子。碰一鼻头灰，回去汇报，从此再也不来寻麻烦。
走廊前的一方天井原先也有三五十个平方，几家人家各搭一间灶屋，张师母屋里灶屋边上还拖了一个披。天井里原先的一棵百年老柏锯掉，方竹、石笋拔掉，推倒，石条石墩用来做基石。各家搭房搭披，没有规矩，没有计划，抢着为准，搭起来算数，三五十平方的大天井，割得七零八落，剩一点点地方见天见太阳。
吴老太太讨还两开间一隔厢的辰光，吴圆和吴克柔还都没有回来住。老太太一个人住百十多个平方，只有两三件破家具，房间空荡荡的，心里空落落。过了不多几日，有个中年女人寻上门来，手里捏一本黄草纸兮兮的书，对吴老太太说，他们家是吴状元第三代五房里的嫡传，吴老太太自己算起来是状元府的第六代，第三代应该是老太太男人的阿爹再上一代。吴李氏进吴家门辰光，阿公阿婆都没有了，不要说阿爹了。更不要说阿爹的上代了，阿爹的上代有弟兄几个，妻妾几房，就更加弄不清爽了。现在人家拿了家谱来认亲眷，别样没有什么要求，诉诉苦，讲屋里房子紧，小人大了住不落。吴老太太心肠软，一个人也嫌冷清，就拦出半间屋借给那个什么三代五房嫡传的亲眷。人家要付房钱，老太太还不肯收，说是自己人，难为情的。那家人家屋里小人多，大的两个儿子结了婚，第三个儿子刚刚轧了女朋友，还没有上过门，做娘的怕人家小姑娘上门一看小房子大家庭，先要打折扣，就让三子住到吴老太太的房子里来了。说是半间，面积倒也有二十多个平方，一个小青年独住，惬意煞了，女朋友上门，也没有闲话讲了。
吴圆先回来，看见有人借住，没有意见，可是吴克柔一进来，就横不是竖不是，三子怕吴家讨还房子，马上付出房租。可是吴克柔还是不称心，闲话里一直夹音头，有赶三子走的意思。三子是个硬气人，不肯受这种气，几次想卷了铺盖滚蛋，弄得老娘跪下来求他，才算忍气吞声赖了住下来。另外两家邻居背后煽风，叫他赖了不要走，看吴家那个野种敢不敢动手赶人。
吴克柔刚进来，倒是一门心思用在三子身上，要赶他走。不过，过了不多日脚，他的乡下女人，带了两个小人追到城里来之后，他再也没有心思算计外人了。先要想办法对付这个黑面孔的乡下女人了。
吴克柔下乡插队，只有十六岁，那辰光吴克柔的父亲也受了丈母娘的影响，不吃香。不过，仗着出身好，全家没有赶下乡。吴克柔这一代却是逃不脱。吴克柔一个人到乡下，举目无亲，什么也不懂，混一日算一日。有一回肚皮饿，去偷队里的山芋吃，正巧被大队胡书记捉住，那时正在搞什么“几打几反”，风头上，大队里要批斗他，还要牵连到他的母亲和外婆。吴克柔年纪小，吓煞了，可是偏生碰了个巧事，胡书记的独养女儿胡美英，人长得难看，嫁人的条件倒不低，弄到二十几岁还没有嫁出去。胡美英居然看中了吴克柔，也是天数。胡书记一世人生，就这么个宝贝女儿，样样迁就，女儿要招吴克柔做女婿，老头子脸孔马上一变，笑脸相迎吴克柔。吴克柔看看胡美英比自己还高出一头，手臂比别人大腿还粗，恶心煞了，隔夜饭也要呕出来，怎么讨她做女人。可是事体清清爽爽摆在他面前，要么一落千丈，还要连累亲娘老外婆；要么做胡书记的乘龙快婿。胡书记拍胸脯保证，要参军送你参军，要当干部提拔你当干部，要做工人总归占全大队第一个名额，要上大学，只等上面分配人头下来。吴克柔躲在自己屋里哭了一日一夜，终于选定了后面一条路，同胡美英结了婚，结婚证还是开后门开来的。那一年，吴克柔只十八岁，胡美英比他大五岁，一对不相配的，根本谈不上什么感情不感情的夫妻，牛牵马绷绑在一起过了几年。吴克柔一心想回城，胡书记却听了女儿的话，不放吴克柔走。胡美英虽然文化不高，人倒是贼精，夫妻同床异梦，她肚皮里的蛔虫吴克柔不晓得，吴克柔的心思她倒清爽，看穿吴克柔是把她当跳脚板的，一旦放手让他户口出去，就像风筝断了线，再也收不回来了。吴克柔一直到吴家落实了政策，再也用不着低三下四了，才回到苏州。胡美英自然要紧紧盯牢他，走到东跟到东，走到西跟到西。
吴克柔回到自己屋里，吴方圆看到儿子带了这样的女人回来，气得哭了三天三夜，借口房子小，住不落，小人轧不进来，先把胡美英骗回乡下去。胡美英心里牵记两个小人，看看城里人的房子确实轧煞，就先回乡下去了。
胡美英一走，吴克柔迁进吴宅，花了不少力气，一时没有顾及胡美英，一家门都觉得倘是没有那个乡下女人存在，这爿世界是蛮好的。辰光一长，大家倒也把胡美英淡忘了。
吴克柔可以忘记胡美英，胡美英却不忘记吴克柔，就在吴克柔搬进吴宅成为吴李氏老太太孙子以后，姚家吴家开心煞的辰光，胡美英带了一男一女两个小人寻来了，消息灵通得不得了，说你吴克柔现在房子大了，宽舒了，没有理由赶我走了，我做了半世乡下人，现在也要来尝尝城里人享的福了。
胡美英的重新出现，像一桶冷水，把吴克柔从头浇到脚，一直凉到心里。他开始钻牛角尖，钻天打洞想办法，要逼胡美英答应离婚。偏生胡美英牛皮糖兮兮，韧得不得了，在娘家无法无天惯了，到婆家仍然要称王称霸，夜里吃了男人的拳头，早上起来到隔壁邻居一家一户告诉，显出乌青紫块给人家看，总是免不了胡编乱造讲吴克柔在乡下怎样怎样苦，自己待他怎样怎样好，好像没有她胡美英，吴克柔就活不到今天，弄得隔壁相邻都说吴克柔黑心，听说要打离婚，自然没有一个人不骂他陈世美的。
不过，胡美英自己既然也不是什么一等的料作，时间长了，尾巴也要露出来。开出口来骂人，什么龌龊话都讲得出来，同男人在床上的事体也敢讲。隔壁相邻见了她也讨厌，背地里讲，这一双夫妻，一只冷面虎，一只雌老虎，两只老虎搅在一起，这爿天井里是不会太平不会安逸了。
胡美英追到吴宅来，两个小人自然要带来。吴李氏老太太屋里，一时头多出三个人来，比以前轧得多了。胡美英还从乡下带来不少破支落索的家当，连箩筐粪桶也拿来了，说是当年同吴克柔结婚时撑的，带来摆在吴克柔眼门前，让他日日看见，不要忘记当时的日脚。吴克柔不许把这些破烂货摆进房间，吴老太太也讨厌，丢掉又不舍得，只好在门前小天井里搭一个小披，堆堆破物事。里厢的天井只有一点点大，又搭了一个披，屁股也掉不转了。吴家本来因为自己有一方小天井，同外面两家人家不搭界，一般不到外头去的。自己小天井里两三个人坐坐，做做事体，拣拣菜，晒晒物事，正好，耳朵根子也清爽。现在不来事了，不光做事体甩不开，天气热起来，乘风凉也轧不落了，吴家老老小小都涌到外面天井。外面几家人家近水楼台，总归先抢好地盘。张师母屋里索性夜饭就在天井里吃，一张小圆台，几张凳子，占了半个天井。三四家人家乘风凉轧满一天井，愈发显得地盘小，场势狭窄。人多热气散不开，火气也大，吃饱了饭没有事体做，乘风凉辰光就是寻相骂的好辰光。
乘风凉顶有架子的，要算乔家的孙子乔乔，膝前一张骨牌凳，凳上一包香烟、一杯茶、一副扑克牌，大腿搁到二腿，比他阿爹乔老先生还老资格。
等张师母的女儿阿惠洗好饭碗洗好浴，里里外外弄舒齐，端张小矮凳出来，乔乔就开始吹牛。
乔乔吹牛，别人要“嘘”他，阿惠总归是轻轻地笑，马上又抿住嘴，眼睛盯牢乔乔看，十分崇拜的样子。
乔乔得意，屁股一撅，靠背椅往前一拱，靠近了阿惠。
乔老先生斜孙子一眼，拿大蒲扇拼命拍大腿。
“阿惠，你晓得我们厂，娘起来的，蚀老本了，王小二过年，一年不如一年。你想想看，我们这样一爿大厂，只能帮人家小厂做做配件，真要气煞人，要关门歇生意了。”
“哎呀！”阿惠眼睛一眨一眨，急得叫起来。
“咦，有啥哎呀不哎呀，我们顶好倒闭，这种不死不活的日脚，没有过头的。”
“你们工人怎么办？”
“总归有办法的，现在是人人有脚路，人人有后门，我的事体，总归我阿爸动脑筋了……”
阿惠出了一口长气，抿了嘴巴不讲话。
“哎，我告诉你，那天我们小工人瞎起劲，提出来散场之前，要厂里包车送我们到黄山游一转，车钱饭钱厂里报，反正败家精多，全败光了，再来一记拆家败[10]歇搁[11]。哎，告诉你，厂里居然同意了，你不相信？不骗你的，骗你我是赤佬。厂里这次胃口大，还允许各人带一个亲眷去，反正末了一趟揩厂里油了，不揩白不揩，阿惠，你去不去？来去五天，包吃包住包白相。”
阿惠眼皮耷拉叹口气：“我算什么呀，我怎么好跟你们去呀……”
乔乔的坐椅又是一拱。
乔老先生咳嗽一声。
“那有什么，说起来是我的妹妹。”乔乔顺手拍拍阿惠的手臂。
“乔乔！坐开点！”乔老先生熬不住了，“热天热时，轧这么近捂痱子的。”
乔乔“哼哼”两声：“屎孔大的地方，叫我坐开到哪里去？”
乔老先生摇头叹气，叽里咕噜：“各有各体，各有各体，老法里……”
乔乔贼忒兮兮，打断阿爹的话头：“阿爹，明朝我陪你到文物商店去一趟吧。”
乔老先生和乔乔一个属龙，一个属虎，算命先生讲起来，相冲的。乔老先生晓得孙子一肚皮坏水，看见孙子朝阿惠眨眼睛，心里愈发憋气，扭过脸不理睬。
乔乔却不肯放过机会：“一日到夜老法里老法里，看你一身泥土气，一副古董脸，送你到文物商店请个老师傅估估价……”
“哈哈哈哈……”天井里的人都笑起来。
乔杨怒气冲天，从屋里奔出来，对着弟弟瞪眼：“积积德吧，吵得人家一个字也看不进去！”
乔杨已经读大学四年级了，明天还要考研究生。学问越读越深，派头越读越大。
“吃饱了饭没有事体做，不好弄本书看看，小市民兮兮，一天到晚嚼舌头，不嫌牙骨子酸，学学人家三子，读点书……”
乔杨乔乔姐弟俩只差一岁，互相不买账，乔乔说：“你嫌吵，为啥不到大学里去住宿，大学里全是高级人，动脑子不动嘴，大学里耳朵根子清爽么，轧在家里干什么，家里本来轧不下。”
乔杨一口气噎住，当初考大学，乔杨的分数不高，差一点落榜，后来本市一所师范学院扩招走读生，才算挤进了大学的门槛。因为分数比别人低一点，又规定不许住宿，只能走读，乔杨面孔上总觉得无光无彩，顶忌别人提“走读”两个字。乔乔就偏偏抓住她的这种心理，说这叫打蛇打七寸。
乔杨咽了一口唾沫，嗓音愈发尖利，像刀子划玻璃，叫人牙齿打软：“哟哟哟，要赶我走了，告诉你，我不走的，不会让你称心的，房间不会让你独吞的。”
“你要招女婿进门也不关我屁事，”乔乔嬉皮笑脸，“只要你轧得下，住得落。”
“我招女婿用不着你管，”乔杨看一眼旁边的阿惠，“你同人家嗲妹妹荡马路，三五六个、十七八个也不关我屁事。”
阿惠眼睛望着地皮。
“好了好了，姐弟两个还烦不清爽！”杨老师一句话显灵，拦住了儿子女儿的拌嘴，乔乔不再青筋暴出，乔杨也不再“划玻璃”。
乔杨正要转身回屋，里面吴老太太颠了出来，拦住乔杨：“乔家妹妹，帮个忙吧。”吴老太太凑近乔杨，嘴里散发出一股怪味，乔杨后退了一步。
“吴好婆，什么事你讲么。”
“我家一间隔厢，想租出去，写一张东西贴到马路上去，看看有没有人要租……”
天井里的人一时都安静下来，房子，是最戳心境的事体。前几天，听吴老太太说过，只当是吴老太太寻开心的，哪知道吴家真要出租房间。
“吴好婆，你当真呀，你为啥呀？”
吴老太太啧啧嘴：“缺两个钞票用。”
“喔哟哟，”张师母叫起来，“喔哟哟，吴好婆你打棚[12]呢，你说瞎话呢，你寻我们穷人开心呢，你说得出的，你会没有钞票用啊。”
吴老太太叹口气：“说出来你也不会相信的，不说了，说起来又是我哭穷，反正我家一间隔厢要租出去了。”
吴家这家隔厢有十来个平方，原先一直做灶屋的。张师母问：“吴好婆，隔厢租出去，你家灶屋间怎么办呢？搬到什么地方去？”
吴好婆瘪瘪嘴：“哎哎，灶屋间搬到我房里，轧一轧。”
乔老先生说：“喔哟哟，老阿姐，困在灶屋间同灶家老爷轧铺呀。缺两个钞票用，你孙子呢，你找你孙子要么。”一副打抱不平的样子。
吴老太太摇摇头不响。
“儿子不养娘，孙子吃阿爷。”乔老先生继续说，“你家吴圆有毛病的，你应该问你家孙子要，他不给你，你可以到居委会去报告，叫居委会帮你打官司，要不然告到你孙子单位去，你不敢去我帮你去，你这份官司，保证打得赢，打不赢，我不相信。”
吴老太太不开心，面孔板了：“啥人要打官司，啥人要打官司！你不要瞎缠好不好，你要打官司你去打，我们家是不要打官司。”
乔老先生热心肠碰了冷面孔，气酥，不再做声。
吴老太太嫁到吴家，一直是家庭妇女，前几年落难时，做做临时工，现在老了，没有劳保退休金，靠小辈吃饭。像吴家这样的状元后代，照理根底必定厚实，不说金子打墙，铜钿银子箩来装，起码吴老太太养老送终，吃穿不成问题的。不晓得吴家遭难败得厉害，树大招风，那辰光眼热吴家的人多，报告红卫兵、造反派，金子银子挖地三尺也要挖出来充公，房间里台子凳子箱子柜子大床大橱等所有红木雕花家具全部实行“三光政策”，拆光烧光偷光，连匾额上的金粉也刮光。吴老太太回来的时候，看看两间空荡光的房屋，哭不出笑不出。开头几年手里还捏了作价旧房子的万把块钱，可是吴圆独个儿人回来，身无分文；吴克柔进来，又添了一房新家当。房子旧了要修理，私房修理要自己出钞票，现在请个木匠泥水匠不容易，看见你是老法人家，不敲一记竹杠猪头三[13]，一日三顿吃鱼吃肉，稍许怠慢，就弄你头颈恶死做[14]，讨工钱开出口来，吞得进大老虎。吴老太太万把块钱，哪里经得起这样作，老早精当光。铜钿出松，老太太日脚就不如以前好过了。不过，一日三顿饭还是吃得饱不会饿着的。吴老太太原本也是有福之人，经过一场磨难，大难不死，现在要享享老来福，不光要吃饱肚皮，还相信用零用钱，相信白相，相信吃零食，每日听一回书，泡一杯茶，买点苏州蜜饯，甜甜嘴。不听书的辰光，到园林里坐坐，三几个老人闲聊聊，一个月的零花开销倒也不少。吴克柔不肯关账了，老太太想想孙子也有孙子的难处，拖一个乡下女人，拖两个小人，日脚也不轻松。老太太宁可自己想办法，要让孙子过几天太平日脚。
张师母很想租吴家的那间隔厢，她家两间房，大儿子结婚占去一间，小儿子也到了结婚年纪，半间屋子是讨不到女人的。张师母自己的铺搭在吃饭间，本来阿惠是和姆妈轧铺的，吃饭间等于个过堂，大家进进出出，人来人往，阿惠大了，不肯和姆妈一起困在吃饭间了，宁可睡到天井里油毛毡搭起来的小披里。哥哥嫂嫂不在乎，看见只当不看见，做娘的心疼，倘若吴家肯便宜一点，张师母是愿意租下来的。
“吴好婆，你要多少租金？”
“六十块。”吴老太太看大家发呆，又说顶少不能少过五十块。
“一年还是一个月？”阿惠问得天真。
“问得出的！”张师母斥责女儿。
天井里一时没有人讲话了。吴老太太狮子大开口，肯定是孙子出的主意，不过想想现在外面的行情，房子这般紧张，恐怕照样有人来租。可惜隔壁邻居是没有哪家租得起了。
乔杨说：“吴好婆，你为啥不叫你家吴克柔写？”
“哎，克柔同女人相骂了，没有心思写，嗯，这个女人，嗯嗯……”
乔杨点点头。吴老太太跟着乔杨进屋写出租告示。
“养儿子吃乐果，养女儿吃苹果。”张师母的大媳妇桂珍在旁边莫名其妙地讲了一句，很神气地看张师母一眼，借机为自己养不出儿子吐一口气。
张师母没有心思同桂珍怄气，自己长叹一声，回过身对阿惠说：“你只晓得野白相，那批外发生活要到期了，还不快点去做。”
阿惠瞟了乔乔一眼，低声说：“里边热煞了，让我拿到外头来做吧。”
张师母又是一声长叹不做声了。
阿惠进去夹了一团棒针毛线出来，揩揩手汗，开始做生活。阿惠高中毕业以后，一直没有正式工作，只好寻点这种生活回来做，有辰光绣花，有辰光打绒线，有辰光做小人鞋子。阿惠读书时，全讲她是笨肚肠，读不出，做这种生活，倒是心灵手巧，配胃口。张师母年纪轻的时候，针线生活也是一块牌子，现在有空教教女儿，辰光不长，阿惠的针线生活也做出名了。
一只白脚花狸猫在屋顶上叫，一对绿森森的眼睛盯牢乔乔那一缸金鱼，乔乔恨之入骨，一直想捉来掼煞，可是遭到大家的反对。一猫惊三庄，吴老太太养的这只猫，大公无私热心肠，吃一家饭，捉四家老鼠。老式房子里的老鼠成灾成精，比狐狸狡猾比狼凶，老鼠药拌得再香再甜，不吃，老鼠夹子做得再灵再巧，不碰，一到晚上就和人打游击，幸亏吴老太太养的这只猫。这只猫精力充沛，赶走了各家的老鼠，就看上了乔乔的金鱼，乔乔只好把金鱼缸用铁丝网网起来。
“乔乔，”阿惠一边打毛线一边轻声轻气地问，“今朝又看见你买几条金鱼回来的，是哪几条？”
乔乔大拇指一跷：“不是买的，朋友送的，白相这种东西，我从来不出钞票的。喏，这条狮子头，你看头上的肉瘤，喏，这条喏，水泡眼，你看你看，还有这里，身上五颜六色的，叫五花，这几条，你不要小看，买起来大价钱呢。”
“真的！大价钱？吓煞人的。”阿惠说。其实光线暗，根本没有看清爽什么老虎屁股狮子头。
“当然真的，现在外头顶兴这种白相物事，养鸟养鱼，种花种草，稀奇得不得了，价钱也野豁豁的，前两年听说一盆君子兰卖到几千，一盆五针松上万元，真正发神经病了。”
“这有什么发神经病，一个愿意买，一个愿意卖。乔乔，养金鱼不值大钞票的，还是养鸟合算，要不然弄两盆花卖卖，你阿爷不是弄过花的，叫他帮你弄么。”桂珍咽一口馋唾，好像已经看见几千几万的钞票。
乔老先生在一边气哼哼，别人一提起养花，他几十年前的陈年老气，也会翻出来。乔老先生被人家叫做小乔的辰光，曾经迷过盆景，迷得被人叫做花痴，他制作的苏南派树桩盆景，还参加过盆景展览。那时他还没有工作，靠老娘生活，屋里已穷酸到当衣裳买米的程度，老娘一心要儿子考大学，出人头地，看到儿子迷了养花，气伤了心，有一天，串通了几个人，把盆景全部“偷”光，小乔生了一场大病，从此一蹶不振，再也不弄盆景了，有人提到盆景，他就会触心境，发脾气。
“我不高兴，这种东西弄弄白相蛮好，蛮有兴致，想弄起来赚钞票，就鸭屎臭了，不上路了。”
“就是么，”张卫民闷声闷气地讲，“现在样样物事有价钱的，撒泡尿还要出两分钱。”
阿惠突然叫起来：“哎呀，乔乔，你看，这条鱼翻白肚皮了……”
乔乔笑：“不要紧的，它自己寻开心，翻跟头甩虎跳。咦，阿惠，你也喜欢养金鱼的，你要不要，我帮你讨几条小的来养养。”
阿惠抿嘴笑，眼睛眯拢：“我不要，养金鱼没有劲，做什么都没有劲，你假使有什么生活介绍我去做做，我有劲的。”
乔乔朝阿惠看看，不响了。
卫民瞪妹妹一眼：“烦死了，一天到晚做生活做生活，好像你不做生活，屋里没有饭给你吃了，老娘养不起你，大阿哥养不起你，还有我二阿哥呢，不会叫你饿肚皮的。”
桂珍在一边翻白眼。
阿惠心想，等二阿哥讨了女人，不晓得会不会这样讲。平常二阿哥对她讲话虽然吃相难看，恶声恶气，但阿惠心里明白，二阿哥是顶关心她的。可是，大阿哥讨女人以前也是顶喜欢她的呀。想到二阿哥讨女人，阿惠心里总归不适意。二阿哥人长得又高又大，卖相不比别人差，就因为少半间屋，介绍了两个女朋友都没有成功，人家上门来看，看见半间阴森森的房间，掉转屁股就走，“再会”也不讲一声。阿惠恨这种女人，看看二阿哥一日老颜一日，作孽兮兮，阿惠恨不得从哪里变出一间房间，或者变出点钞票，租吴家那间隔厢。
吴家屋里传出胡美英杀猪一样的叫唤：“又要死出去了，我知道的，你又要死出去了，屋里待不牢了……”
不听见吴克柔的声响。
“你个黑良心，你个黄眼乌珠畜生，叫你屋里帮帮忙，你推三托四，又是没有空，又是吃力；出去白相，出去和人家女人嬉皮笑脸你就有空了……”
胡美英从小苏北乡下长大，一口江北话，进了苏州城，也要学几句苏州话，学来半二不三，夹生饭兮兮，难听煞了。苏州话中尖音多，碰到尖音，总归咬不准，大舌头吊嘴巴，自己还以为自己学得蛮像，信心十足，旁人听了发笑。
在胡美英的骂声中，吴克柔泰然处之，自管搬了椅子出来乘风凉。
胡美英立时追出来：“两个小人还没有洗浴，你给我西（死）回去。”
胡美英把死讲成“西”，天井里的人都笑，阿惠自然也抿了抿嘴。
胡美英本来看见阿惠就一肚皮脾气。她是看见任何一个年轻姑娘都会来气的，不管好看难看。好像这些小姑娘一个个都要来抢她的男人。阿惠姿色平平，倘是没有两个酒窝，就是一个难看的小姑娘了，有两个酒窝一衬，稍微好看一点，但也说不上漂亮。阿惠自己不会打扮，也没有条件打扮，相貌就更加平淡无光彩。可是，在胡美英的眼睛里，阿惠要比其他姑娘更加可恶，更加危险，人家说兔子不吃窝边草，吴克柔连兔子也不如，进进出出，专门盯了阿惠看，想起来阿惠肯定也甩过眼风给吴克柔，要不然吴克柔不会这样起劲。胡美英一门心思越想越像真的，说不定两个人早就串好档了，逼她离婚，让他们做一家人家。
胡美英气得胸脯一起一伏，跺跺脚奔进里厢，在里厅骂人：“我是不走的，我是不走的，不给你们称心的，我死也死在你们吴家了，小骚货小婊子等不及，上门做二房呀，只要公家准许，不捉你们去吃官司，上门来做小呀，用不着暗地里勾勾搭搭的……”
外面天井里的人，开始都呆了一呆，好像没有反应过来，听到后来全明白了，阿惠面孔上一阵红一阵白，眼泪噙在眼眶里。
里面胡美英还在叽叽哇哇：“不要以为别人全是瞎子，一个小姑娘，同人家一个大男人，做了两个小人的爷了，还要丢眼风，甩令子[15]，眉来眼去，什么腔调，怪不得屋里的瘟畜生每天回来没好面孔，打人骂人全套花样经，原来有只骚狐狸在后头戳……”
这真是冤枉孽障了。吴克柔看见人从来不笑的，冷冰冰，对阿惠也一视同仁。阿惠对吴克柔更是没有半分心思的，两个人桥归桥路归路，根本不搭界的事体。可是胡美英就是有本事把根本不搭界的事体牵到一起，讲起来像真的一样。
胡美英越骂越难听，阿惠嘤嘤地哭，肩胛一呃一呃，天井里的人看不过去，都火冒起来，可是看见吴克柔已经奔进去了，心想让这对夫妻去打吧，外人犯不着轧进去。
张卫民看见妹子哭，心里一股气，恨不得冲进去收拾那个乡下女人，正好给张师母死去活来拖牢了。
张师母本来已经进屋了，听见外头吵，又回来，没有弄清爽事体，急急忙忙问：“啥事体？啥事体？”
桂珍把胡美英的话照搬一遍，冷眼旁观的样子。
卫民气吼吼地对阿惠说：“你给我滚进去，不要死在外面，给人家这样作践，这样糟蹋，你还做什么人。我告诉你，那个女人自然不是物事，不是人，姓吴的男人也不是好物事，你以后少同他讲闲话。桥归桥，路归路，我们张家和他们吴家不搭界的。”
乔老先生在边上哼哼哼哼说：“卫民这句话有道理，阿惠你要听你二阿哥的话，要当心……”
乔老先生话音未落，里厢吴家传出一声小人的哭声，听上去惨得不得了，是吴克柔的女儿娟娟和儿子兵兵在哭。
大家摇头叹气，这家人家，弄不好了，真是大吵三六九，小吵天天有，弄得两个小人也作孽，没有过一日太平日脚、好日脚，想来想去小人最可怜，罪孽是大人造的，落到小人身上。
娟娟和兵兵的哭声越来越尖越来越响，乔老先生站起来又想进去帮吴家评理断案子，看见吴老太太的小儿子、那个有神经毛病的吴圆，一手抱一个小人奔出来，两个小人勾紧他的头颈，哇哇地哭，眼泪鼻涕弄得吴圆一身。
两个小人勾紧吴圆，吴圆也搂紧两个小人，好像亲生爷儿一样。吴圆平时一向文气，就是发起毛病来，也是文痴，现在气得也有点激动了，对天井里的人说：“你们大家评评理，他们夫妻两个打相打，吴克柔打了女人不算数，还要打小人，你们来看看，娟娟面孔上五个手指头印，血血红，兵兵手背上，几个青块块，真叫人肉麻的，这种爷娘，吃屎的……”
吴圆说说自己眼泪也出来了，两个小人倒是不哭了，看见爹爹哭，伸出小手帮吴圆揩眼睛，弄得一天井里的人鼻头酸溜溜。
乔老先生自然要进去批评吴克柔，吴圆说：“乔阿爹，你不要讲是我讲的呀，你不要讲出来呀，讲出来吴克柔是要凶我的……”
“他敢！”乔老先生一世人生，只怕自己的孙子，别的人一个不怕。平常日脚主持正义惯常了，看见不讲道理的事体，喉咙拉开来一训，道理一条一条，清清爽爽，他是不怕吴克柔的。可是吴圆仍旧拦住乔老先生说：“乔阿爹，你们不晓得，这对夫妻，女人凶，男人恶，他为啥要打小人，你们猜不着的，只有我晓得，他打小人，是想叫女人难过，逼女人离婚呀……”
吴老太太从乔杨那里出来，听见儿子把屋里的羞事体捅出去，面孔落不下来，走过去拉住吴圆的手说：“乖囡，回转去吧，不要在外面瞎讲了，你是有毛病的人……”
吴圆乖乖地跟了老娘进去了，他一向顶听老娘的话，两个小人叔爹爹叔爹爹地喊了追过去。
乔老先生还想跟进去，乔乔说：“你歇歇吧，这种人家的事体，要你瞎起劲。”
乔老先生嘟嘟哝哝：“啥叫瞎起劲，我是居民里的干部，居民里的事体，我当然要管的。”
乔乔嘿嘿笑：“喔哟，阿爹，我还不晓得你是居民里的干部呢，哈哈，居民小组长，全国顶大的官……”
乔老先生想不落，晓得讲不过孙子，不再跟孙子啰唆了，对其他人讲：“这个吴克柔，太不像腔了，这样恶劣，这样不要面孔……张师母，你讲呢？”
张师母听了桂珍学胡美英的话，不晓得触动了什么心境，心里蛮复杂，慢吞吞地说：“那个女人也是蛮凶的……”
“全不是好物事，”乔老先生说，“吴克柔是恶虫水，哎哎，吴家怎么会出了这么个子孙的，真是天意，吴家上代里——”
大家都听过乔老先生的古话，晓得吴家上代里，有过不少吃素行善的人，状元的大儿子，这宅房子的主人，就是个大善人。咸丰七年，苏州大旱，河水干涸，苏州城里老百姓苦煞，吴家这位上代头，当时已经七十高龄，出钱开井，亲临督察。在苏州城里，名气超过状元公，现在苏州城里还有不少官井是他当年开的。
乔老先生晓得大家不想听他的古话，就说：“老法里的事体不要讲了，离得太远了，看看眼门前，吴家也不是这样的人家。吴圆喏，一个有毛病的人，看得出良心好的。吴好婆现在是有点老糊涂了，‘文革’来之前，也是个大善人，有叫花子上门，剩粥冷饭不施的，全是好饭好菜招待，吃饱了还要送几张票子给人家开路。有一回，安徽来了一批逃荒的，一窝蜂哄进吴好婆门上，十几个，吴好婆照样，开出两桌酒菜招待，真的真的，吴家这家人家，老法里，真的是行善的。你们想想，这宅大门也叫积善厅么，这样的人家，吃素修行，修出这样的后代子孙，不晓得是报应呢，还是变种……”
大家想想也真是想不明白，这爿世界，现在怎么弄得颠倒五六了，张师母愈发觉得这爿世界遗憾，可惜。胡美英说阿惠看中吴家的房子，阿惠是没有这回事体的，张师母倒有点动心，吴家的房子，确实叫人眼热，可惜事体总归不周全，倘是吴克柔没有结过婚多好，这爿世界，真正是爿好世界了。