孟冲奉旨到内阁通知二位阁老前往平台议事。他绕过张居正的值房，直接来到高拱的值房中。高拱正自怔忡，却看见孟公公来了。听说要去平台议事，忙向孟冲打听皇上要谈什么事，孟冲悄悄地告诉他：“昨晚贵妃娘娘在皇上面前参了李延一本。”高拱闻言不悦，道：“这张居正倒是本事不小啊，贵妃娘娘都会为他出面进言。”孟冲道：“张居正倒是个耿直之人，贵妃娘娘身边的那个冯保，他才是真正的祸水。”看看四周没人，他把那句最当紧的话说给高拱听：“高阁老，惹麻烦的是你的门生李延，而不是您，懂了吗？”高拱皱眉想了一会儿，道：“我知道了！”
朱载垕坐在平台中心的御座之上，仄仄的病体总像要从座位上滑下来，浑身没有气力的样子，看起来连衣服都撑不住。他有气无力地对高、张二人说：“今天朕找两位爱卿来，是商讨平息广西匪患的对策。广西匪患剿了三年，不但没有剿灭，反而越剿越多，两位爱卿说，症结在哪儿呢？”
高拱望了张居正一眼，回答：“启禀皇上，依老臣之见，其症结在用人不当。”
朱载垕问道：“用人不当？朕听说，现任两广总督李延是你的门生？”
高拱道：“是，这个李延，老臣一直对他寄予厚望，但谁知他庸碌无为，城池连连失手，现在若再不将他撤换，广西匪患恐怕就难以收拾了。”
朱载垕问：“换谁呢？”
高拱道：“张居正推荐了一个人。”
朱载垕问张居正道：“你推荐了谁？”
张居正答道：“殷正茂。”
朱载垕问高拱：“你觉得这个人能否胜任两广总督一职？”
高拱的回答颇让张居正意外，连朱载垕都觉得有点匪夷所思：“老臣认为，目下朝廷中，没有比殷正茂更合适的人选。”听他这么说，朱载垕觉得事情比自己料想的要好办很多，两位阁老达成一致的事情，他也就不必深究了。
出门后，张居正向高拱致谢，高拱说：“叔大，上次你对我说的话，我一直在反省！官做大了，顺耳的话听多了，慢慢地就失去了判断力。但我后来仔细想，叔大，你说的是对的。现在像你这样直言不讳的诤臣，可是越来越少了。”闻此言，很长时间以来的不快都在瞬间烟消云逝，张居正感慨道：“首辅，我这个人是急性子，过去有些话说得不得体、有些事儿做得不合适，还望首辅海涵！”高拱也以很久未有的谦逊，微微颔首答道：“叔大，这本来应该是我要对你说的话啊。”
在朱载垕看来，他没想到高拱在擢用殷正茂的问题上能如此宽宏大量，登时对高拱的好感又增加了几分。尽管孟冲在他身边说什么“那殷正茂是张居正同年，他俩要是联起手来，高拱还能有好果子吃？”之类，但朱载垕相信高阁老没有那么愚蠢，给自己挖坑往里面跳的事情，他是不会做的，高拱这样做必定有他的道理。
在病中处理了一上午政务，朱载垕懒得在这件事上再费脑筋，靠在龙榻上哈欠不断。孟冲在一旁抱怨道：“这些个太医，真是糊弄人，给皇上治病，连皇上的哈欠，都没治好，这叫什么太医。”正说着，小太监捧着药碗进来，呈给朱载垕早晨的药，朱载垕伸嘴抿了一口，“呸”的一口吐在地上，骂道：“什么药，苦得钻心哪！”孟冲一跺脚，朝小太监吼道：“还不快退下！”
孟冲上前一步，谄媚地对朱载垕说：“万岁爷，苦着你了吧？”朱载垕皱着眉叹道：“唉！朕苦的不是嘴，而苦的是心，朕的病要是一天不得好转，就一天不能见到奴儿花花，真是急死朕了！这太医，朕对他是不抱什么期望了。”孟冲眨巴着眼睛说道：“不如这样，奴才给万岁爷另请郎中？”朱载垕道：“太医都治不了朕的病，还上哪儿找郎中去？”孟冲说：“这可不一定，奴才认识一个道人，叫王九思，据说在崆峒山上长期修炼，会炼神丹妙药。”朱载垕问：“管用吗？”孟冲道：“这个，奴才不敢打保票，但这个王九思，的确在江湖上名气大着呢，很多疑难杂症都被他治好了，人们称他是扁鹊再世。”“病急乱投医”，朱载垕心里活动了几分：“真有那么神？”孟冲道：“他的师傅王金，曾被嘉靖皇帝封为御医，专门在南苑为老皇帝开坛炼药。”朱载垕吩咐道：“既如此，就让这个王九思进宫来，替朕诊断诊断。”
从紫禁城回到家的高拱不顾疲倦，差人叫来了魏廷山，告诉了他刚刚发生的这件大事。魏廷山表示，他认为高拱同意启用殷正茂绝非明智之举，这样一来张居正就如虎添翼了。张居正并非是甘心久居人下之辈，表面上，他对高拱一味承应，暗地里却在磨拳擦掌，与之较劲。在用人上，只要有可能，他推荐的不是同乡，就是同年或门生。举荐殷正茂，正是出自他培植朋党的私心。高拱道：“老夫这也是无奈之举，张居正三番五次举荐他，我要是顶住不用，别人会指责我堵塞才路，不肯为朝廷进贤用贤。何况殷正茂这个人，在朝野上下议论很大，原也在可用不可用之间，我现在启用他，一则可以堵塞政敌的嘴，二则还可以观其后效。他如果真有能耐剿灭叛匪，这知人善任的美誉，少不了有我一份。他如果是个银样蜡枪头，对不起，我就得先礼后兵，新账老账一块算。”说着伸手一挥，做了个“砍”的动作。
魏廷山眼神中露出惊讶之色。高拱接着道：“另外，不都说他贪鄙成性吗？所以我已指示户部，给殷正茂加拨二十万两银子的军费，如果殷正茂胆敢私吞其中的一两银子，我就敢拿他治罪。”
魏廷山道：“这么说，殷正茂还没就任，您就给他做下了一个圈套？”
高拱颔首道：“不错。如果殷正茂出了事儿，张居正也脱不了干系，他俩是骨头带皮的关系。神龛上的菩萨，请是请不下来的。要想他挪位子，只有一个办法，搬！我这么做一是鉴于皇上突然犯病，二是李延实在不争气，万一皇上春秋不愈，就会有人混水摸鱼，来抢这首辅之位了。”
对于殷正茂来说，这次的委命既在意料之中，又出乎意料之外。尽管盼望已久，并已有了几成把握，当冯保带着一位小太监前来宣布这道新颁的钦命时，他还是吃了一惊。当着冯保，他便喃喃地说：“不知高阁老怎么会一时想通了？”冯保笑问：“你想知道其中的奥妙吗？”殷正茂道：“在下愿闻其详。”冯保说：“这是高拱丢车保帅之举。李延在京，给官员贿赂巨金，以求保住他的乌纱。他的贿金来自哪里？据我分析，最大的可能就是李延在广西吃了大的空额。高拱怕自己牵连到其中，所以才丢掉李延，以保住自己的乌纱。”
看来李延贪墨的事情，上面并不是不知情。殷正茂正思索间，冯保从身后拉出一人：“殷大人这次要去广西接替李延，你知道我大明规矩，凡领兵在外者，皇上都要派太监随军，作为监军。这位就是要跟总督随军的监军张鲸。”
殷正茂道：“在下不胜荣幸。”
冯保对张鲸殷殷嘱咐了几句：“你要全力协助总督大人，将广西剿匪事宜办好。”之后，冯保对殷正茂说：“另外，有一件事情相托。”
殷正茂道：“冯公公请讲。”
冯保道：“李延此人贪墨成性，我东厂番役正在调查他的劣迹，张鲸此次随军去广西，就是要协助总督办好和李延之间的移交。望总督全力协助张鲸对李延的调查。”
殷正茂说：“这是当然。”
殷正茂看着冯保离去，决定马上打点行装，事不宜迟，最好今夜就上路。在离京之前，唯一需要做的事情是见张居正一面，看他有什么要嘱托的。当张府管家游七来报殷正茂大人求见时，张居正一怔，没料到他怎么这么快就知道了，赶紧起身迎接。
殷正茂此来一为致谢，一为辞行。张居正殷殷嘱托他：“你干好了，是个出头机会，干砸了，这可是一个陷阱。”殷正茂道：“这我明白，此去的确任重而道远。”张居正问：“听说冯保去了你府上，他给你交代了些什么？”殷正茂道：“给我派监军张鲸随我南下广西，并要我全力协助张鲸调查李延贪墨的劣迹。”张居正听后颔首道：“李延素有贪名，确实应该调查，但是冯保和高拱两人积怨甚深，你应该秉公执法，绝不可屈打成招、无中生有，另外你更重要的任务是稳定广西局势。”殷正茂说：“我一定铭记。”
听到殷正茂今晚就要出京，张居正不忘将自己的为政主张告诉他，让他明白自己在那边当做些什么：“石汀兄，你知道，我一贯反对使用清流，主张重用循吏。我觉得你就是一个循吏。做官与做人不同，做人讲操守气节，做官首先是如何报效朝廷，造福于民。野有饿殍，你纵然餐餐喝菜汤，也算不得一个好官。如果你顿顿吃肉，老百姓丰衣足食，笙歌不绝于耳，你依然是一个好官。”
殷正茂道：“好一个循吏说法，在下谨记，时辰不早，我先行告辞。”
忙碌了一天的高拱回到府上，听说孟冲已在此处等候多时。他忙来到厅上，见正在品画的孟冲回过身来道：“这唐寅的骏马图真是画神了，你瞅瞅，圆溜溜的屁股，多肥的膘呀，这马肉煮熟了一定倍儿香。”高拱听了一乐：“唐寅从未画过马，这是顾恺之的《四马图》，不过是个赝品罢了。孟公公来此一定有要事吩咐？”孟冲道：“猜对了，您还记得七年前，曾被嘉靖皇帝封为御医的王金吗？”高拱道：“那个王金不是被充军了吗？怎么皇上想把他重新召回？”孟冲道：“皇上不是想召他，而是想把他的徒弟召进京，他的徒弟叫王九思，是个崆峒道人，皇上想让他治病。”高拱对此深不以为然，要知嘉靖皇帝就是因为吃了王金炼的丹药才春秋不豫，他的徒弟也不会好到哪里去。然而孟冲说：“不瞒高阁老，皇上的病治也罢，不治也罢，其实都一个样儿。这会儿只要万岁爷高兴便是。”高拱领悟，厨子出身、肚子里没多少墨水的孟冲之所以在被称为“内相”的司礼监掌印太监位上牢牢不动，靠的就是这个“让万岁爷高兴”，因此也无话可说。毕竟，想要坐稳这个首辅的位子，高拱除了“让万岁爷高兴”外，还不能忘了得“让孟公公高兴”，孟公公高兴了万岁爷便对高阁老高兴，这个道理虽然拗口，却也是无数大事证明过的。为了让这二位高兴，高拱虽然心下嘀咕，把这个王九思找来给皇上看病，却是一刻怠慢不得。
离开张居正府，殷正茂来到京杭运河码头，这里停着一艘官船，殷正茂的管家及护卫兵丁早已在此等候。殷正茂下轿向官船走去，远处传来张居正的喊声：“石汀兄等等。”殷正茂止步，回头看见张居正正气喘吁吁地跑来，忙问道：“叔大，你怎么还是赶来了？”张居正走到跟前，道：“我有一事儿，话到嘴边一直难以启口，我是怕伤了你的自尊，现在我特意赶来，就想问你一个问题，你要如实回答我。”殷正茂道：“叔大，您只管问，今天我殷正茂如果说半点假话……”张居正打断了他的话：“别赌咒发誓，我只想听真话。”殷正茂心下已明白了几分，当即说：“叔大请问。”张居正道：“你在江西当了两年巡抚，弹劾你的奏本倒是一大摞。我相信这里面固然有地方官员不满你的严厉，告刁状的成分，但所列举你贪墨的例子，都说得有鼻子有眼。石汀兄，你今天实话告诉我，你到底有没有贪墨的行为？”
殷正茂闻言，冷冷笑了一声：“叔大兄，我同意你的循吏说法，但我要补充的是，清官好当，循吏难为啊！想做事就要得罪人，要不怕得罪人，就得先把自己的屁股擦干净！而我的屁股从来就没有脏过。”
张居正看来十分欣慰：“好！看来我没有看错人！”
殷正茂拱手道：“告辞！”说罢，便登船去了。
刚刚目送殷正茂离港，张居正的书办姚旷便喘着粗气跑来，说工部朱衡的府邸被潮白河的民工团团围住了，他们嚷嚷着要工部发放所欠工钱。张居正一愣，立即赶去，却见火把通明，成群的民工围堵在大门外，工部守卫严阵以待。他能听清民工们的叫嚷声：
“这活没法干了！”
“我们不能饿着肚子干活，让朱大人出来！”
“朱大人再不出来我们就找皇上！”
喧嚷间，张居正看见他的护卫班头李可带着众护卫匆匆赶来，他们推推搡搡地将举着火把的民工推到一边，一边嚷道：“让开，让开，都给我让开。”民工们嚷：“我们凭什么让开，除非把拖欠的工钱还给我们。”一片混乱中，张居正下轿大声喝道：“李可，你给我退下，谁让你来的？”李可随即小跑着来到张居正跟前道：“次辅大人，小的是听说大人要来此地，我是担心这些刁民聚众闹事、对您动粗，所以才匆匆赶来。”张居正斥道：“他们是咱们的衣食父母，你竟然称他们为刁民？还不让你的护卫全部退下。”
待众护卫列队离去，人们一下子安静了下来，张居正向大门走去，众人散开一条道，默默地注视着他。张居正从人群中走入朱府，他想弄清楚到底发生了什么。此刻朱衡正在大厅中央急得团团转。见张居正前来，朱衡迎上拱手道：“张阁老，怎么把你也惊动了？”张居正道：“你这门前都快成集市了，我还能不知道，怎么回事儿？”
修建潮白河的工程款共六十万两银子，首期拨付的二十万两银子已经全部拨付出去了，第二期的二十万两款银已过了半个月，却还未到账。不得已，只能拖欠民工的工钱，民工们领不到工钱就闹起来了，一直闹到了工部尚书府上。
张居正知道潮白河的工程款是年初由皇上主持廷议定下来的，首辅高拱已指示户部列入了预算，本以为万无一失，不会有问题，却没想到闹出那么大的乱子。朱衡为他道清个中缘由：“近年来，粮食年年欠收，赋税增缴困难，以至国库空虚，虽然已列入预算，但没钱不就等于白搭吗？”
看来，张居正对朝局的理解没错。他觉得，这些年来，朝政方面，诸如征税，治河、漕运、军防等大事，都没有理顺的关键在于吏治。就说户部，十三司官员连同吏目，加起来也有几百号人，可是却没有哪一个司能够足额征税上缴国库。而据他一向的调查，粮食欠收只是局部现象，主要是一些当事官员玩忽职守、办事不力，更严重的是作监自盗，贪污受贿。这些都不是一时半刻能解决的问题。他摇摇头，把思绪回到潮白河工程上来，对朱衡说：“今年的夏粮入库，是在八月，因此，七月份前，这个工程一定要竣工，否则影响漕运。”朱衡道：“可是民工这么一闹，工期怕要延误！”张居正说：“工程款项我来想办法，但工期绝不能延误，这是原则。”
言毕，张居正走出门外，朱衡紧随其后，众人默默地望着他俩。张居正站在中央，四周鸦雀无声，他环顾了一下这些衣着破旧、面容黝黑的民工们，讲道：“老乡们，我是内阁次辅张居正，工部拖欠了大家的工钱，作为次辅我有责任。这些钱是大家维持生计的血汗钱，工部绝无任何理由可以随意拖欠。但是这次工部拖欠大家的工钱，是因为户部没有按时将工程款拨付，明天我跟朱大人一定想办法去讨回这笔银子，户部不给我就奏请皇上，半月之内，我一定保证将所拖欠的工钱交到你们手中。现在，我想恳求大家！大家先回工地去，打通潮白河是为了将通州仓的粮食运往京城，这工期延误不得。我求大家了！”
人群中有人喊：“次辅大人，你这话算数吗？”
张居正道：“我的话如果不兑现，你们可以来我府上吃饭，也可以放火把我的宅子烧了。”
人群中爆发出一片欢呼声。
从王国光那里，张居正得知，户部尚书张首直奉首辅高大人之命，将二十万两的工程款临时调拨给了殷正茂，供广西剿匪急用，因此户部银根紧缺，根本就拨不出工程款。然而潮白河工程关乎国计民生，因此他决定去找高拱一趟。他来到高拱值房内，几位大臣围坐在此，除高拱外，有魏廷山、王显爵，户部尚书张首直也恰好在座。听到张居正来为潮白河工程催款，高拱冷冷地说：“此事，我会给你一个交代，这会儿我们正在商议其他事宜，一会儿再说吧！”张居正道：“首辅，这事不能等，潮白河工期一旦延误，通州仓的粮食就无法运往京城各军营地，官兵们一旦得不到粮草补给，怎么捍卫京城的安全？”
高拱无奈，看看众人道：“我跟叔大借一步说话，你们稍等片刻。”他对张居正道：“跟我来。”张居正随他进入里间。高拱眼睛看着他说：“说吧！”张居正道：“听说是首辅大人将潮白河工程款临时调拨给了殷正茂？”高拱说：“没错，国库里存银不足，而广西剿匪又急需银两，所以我才决定暂时挪用一下潮白河工程款，还望你出面向朱衡解释一下。”
他将工程款挪用一事说得如此轻描淡写。张居正强压住心头的火气，用尽量心平气和的语调对他说：“首辅，军防大事，由下官分管，你做出这样的决定应该征询下官的意见。”
高拱道：“征询你的意见？殷正茂是你的同年，又是你的朋友，我征询你的意见你能表态吗？再说了，殷正茂上任，你是立了军令状的，我这是在协助你。”
这话无疑是将工程款挪用的责任推给了张居正，张居正气得脸孔发白：“据我所知，广西剿匪失利，除了军费短缺，更重要的是李延指挥无能。”
高拱闻言，勃然大怒：“叔大，李延已经撤职，你为何还揪住不放？我诚心支持殷正茂，也是为了与你和衷共济，你怎么还这么说话！”
看来首辅并不知道潮白河的工程款已经迫在眉睫到何种程度，张居正急忙解释道：“我并不想冲撞首辅大人，但是打通潮河与白河的连接确实是朝廷的一件大事。如今工期过了一大半，工程款却只付了二十万两银子。十几万民工不但没拿到工钱，连吃饭的钱都拿不出，这样下去，不仅要耽误工程，而且说不定要酿成事端。昨晚，民工们就围住了朱衡大人的宅子。”高拱吼道：“这是叛乱！”张居正也不退让：“他们就是想填饱肚子，否则哪来力气干活？”高拱大声质问：“潮白河重要还是平息匪患重要？”张居正说：“都很重要。”高拱道：“那也应该有个轻重缓急！”张居正道：“照我说，急的还是潮白河，广西剿匪的二十万两银子即使不给，殷正茂也会自己想办法缴匪。”高拱冷笑道：“但我已经将银两拨给了殷正茂。”张居正道：“那我就去追讨回来。”高拱扔下一句“要追你去追”，便推门而去！
他们争吵的声音很大，门外的众大臣都屏气听着。只见高拱脸色铁青地出来，一屁股坐到正中的椅子上；张居正随之也走了出来，环视了一下众人，向高拱拱手道：“首辅大人，下官一时性急，如果冒犯了您，下官在此赔礼了。”说完推门而去。
张居正此举显然太不给高拱面子了，也引起了“高党”普遍的愤慨，众人脸色都变得十分难看。在他们看来，张居正已经与冯保结成了联盟，而这势必引起一场大的危机，因为他们知道，冯保让自己的心腹张鲸跟着殷正茂去了广西，必定暗查李延，而李延倘若出了问题，牵扯的可就是高拱。对这层关系，大家都心照不宣，因此个个脸上如苦瓜一般。
在潮白河工地现场，号角声此起彼伏，河床满都是施工的民工，他们喊着号子，在进行着繁重的修河工程。朱衡站在大堤上，一边观看图纸，一边察看着工程的进度，忽然抬头间，他看见他的管家带着张居正和王国光匆匆走来，便急问：“张阁老，怎么样了？”张居正道：“二十万两银子已经拨付到了广西。”知道了这个结果，朱衡气呼呼地说：“再不拿出钱来，工程一旦延误，责任由谁来付？”张居正道：“别急！我务必让这事儿有个圆满的结局。”朱衡道：“那行，反正你已经向那些民工保证过，如果工程款不到，他们只能上你府上去吃饭，或者烧了你的宅子。”
尽管朱衡的倔强是无人不知的，但此时的气氛还是令人有些尴尬。王国光摇摇头：“这个倔老头！”张居正为他开脱道：“在这个时候换了谁都不可能平心静气。”他忖道，高拱对殷正茂本来是恨之入骨，现在给殷正茂多拨二十万两银子的军费，八成是作为诱饵，因殷正茂素有贪名，所以投其所好。高拱行事高深莫测，对殷正茂那么慷慨，对潮白河的工程款，却又拖延不付，这一切毫无疑问都是冲着他来的。在张居正看来，他有必要去一趟广西了。
意识到危机的高拱也在紧锣密鼓地准备着与张居正较量一番。他派人秘密把邵大侠请进了京城。
邵大侠究竟何许人也？这事还得从头说起。
邵大侠今年刚过不惑之年，应天府丹阳县人氏。他的父亲是当地的一位乡坤，就邵大侠这么一根独苗，因此对他疼爱有加，期望他认真读书，将来博取功名光耀门庭。偏偏邵大侠毫无兴趣读书，硬着头皮读完《四书》，应景儿的吟诗作对也学会了一些，便再也不肯呆在书房中。他整天在街上胡闹，螳螂拳、太极剑、风水符卦、房中秘术无所不通。人们见他使枪舞棒，装神弄鬼，便都改称他邵大侠，倒把他的本名忘记了。
长大成人后，这邵大侠便成了远近闻名的江湖人物。浮浪子弟，市井屠儿，师爷拳手，和尚道士，甚至仕宦人家，内廷大珰，三教九流各色人等，他统统交往，在江湖上呼风唤雨，无所不能，慢慢地也就在应天府地面挣下偌大名气。
隆庆二年，当时的内阁首辅徐阶被隆庆皇帝下旨致仕，回了松江老家。在这前一年，高拱也因徐阶的排挤而在家赋闲。普天下皆知这是两位最有本事的阁臣。继徐阶之后担任首辅的李春芳，是个不得罪人的好好先生，当首辅的第一天就在内阁宣布，他并不贪恋这个位子，随时准备让贤。此情之下，便有不少人觊觎首辅这个位子。那时张居正虽已入阁，才能也够，只是资历尚浅，尚没有竞争首辅的可能。扳着指头数一数，最有可能接替李春芳的，还是徐阶和高拱这两个人。
邵大侠虽是江湖中人，却也留心政事，想在政治上有所作为。一番权衡之后，邵大侠觉得自己有能力让徐阶或高拱东山再起，重登首辅之位。经过周密策划，他于隆庆三年的秋天，先到松江拜会徐阶。刚说明来意，徐阶就一口回绝。这位老谋深算处事谨慎的退位首辅，怎么可能相信一位江湖人士自我吹嘘的所谓“锦囊妙计”呢？邵大侠见他不领情，便又一跃上马披星戴月赶往河南新郑拜会高拱来了。
高拱致仕回家已闲居两年，但人在江湖，心存魏阙。邵大侠此时来访，正是人到病时，遇上郎中。但高拱毕竟久历官场，心情再迫切，也不会病急乱投医。与邵大侠素昧平生，答应不答应，先摸摸他的底细再说。一连两天，高拱把邵大侠好吃好喝地招待，还让高福带着邵大侠到附近的庄园跑马游乐，到三十里外的古德禅寺烧香拜佛，就是不谈正事。不过，他暗地里嘱咐高福，要密切关注邵大侠的一言一行，有何可疑之处要及时禀报。两天下来，高福说邵大侠风流倜傥，言谈举止颇有大家风范，看样子是有些来头。高拱这才决定与邵大侠接谈。
当晚，高拱在客厅里摆了一桌酒席，与邵大侠对饮。事涉机密，高拱屏退左右，连斟酒的丫环都不要了，自己亲自执壶。
酒过三巡，高拱问道：“邵先生，你一向作啥营生？”
邵大侠知道高拱这是在盘查他的家底了，一口干了杯中酒，笑嘻嘻说道：“不瞒高太师。说来惭愧，我邵大侠虽然也是出自书香人家，但却视功名如畏途。”
“为什么？”
“说来太师不信，我这个人很有一些怪癖。”
“说与老夫听听。”
邵大侠自己把酒壶提过来，自斟自饮，浮了一大白之后，朗声说道：“人喜欢诗词歌赋，我喜欢刀枪棍棒；人喜欢凤阁鸾楼，我喜欢荒村古寺；人喜欢上林春色，我喜欢夕阳箫鼓；人喜欢走马兰台，我喜欢浮槎沧海；人喜欢温文尔雅，我喜欢插科打诨；人喜欢温情脉脉，我喜欢嬉笑浪谑。总之，恨人之所爱，喜人所不喜。故弄成现在这一副文不成武不就的样儿。”
高拱道：“你这不是故意和人闹别扭吗？”
邵大侠瞅着高拱悠然一笑，饶有深意地说道：“太师，恕后生狂言，人生的学问，都从这闹别扭处得来。”
高拱频频点头，转入正题问道：“你如何想到要让老夫重回内阁？”
邵大侠隐瞒了先去徐阶家这一情节，却把他那好弄玄虚的江湖性格表现出来，神色庄重地说道：“我看太师的气色，根本就不是赋闲之人。”
“啊，你还会看相？”高拱问道，把身子往前凑了凑。
“麻衣与柳庄都翻过几页，也受过二三高人指点，故略知一二。”邵大侠自斟自饮说道，“太师双颐不丰而法令深刻，眼瞳不大而炯炯有神，且鼻隼如塔，人中颀长，长颊高额，眉扬如剑，十足一副腾搏万里的饿鹰之相，加之气色如赤霞蕴珠，沉稳中露出一股虎气。如此大贵之相，世间少有。形主命，气主运。有此相者，必位列三公。有此气者，说明已时来运到，内阁首辅归之太师，已是指日可待了。”
高拱被邵大侠说得怦然心动。数年前，还在当国子监祭酒的时候，一天去京城白云观游玩，门口一个摆摊儿看相的老头就说他有宰相之命，出口的词儿，与这邵大侠大致差不多。但高拱仍担心被人诓骗，略一沉思，说道：“邵先生从丹阳来时，并不知晓老夫长的何等模样啊！”
“是的，”邵大侠点头承认，应付之辞也来得极快，“我当时只是分析朝政，从道理上看，偌大一个中国，能荣登首辅之位的只有两人，一是松江徐相国，再就是你这位卧龙新郑的高太师了。及至我来到贵府，看过太师的相，就认定新任首辅，必是太师无疑了。”说到这里，邵大侠顿了一顿，又接着说了一句吊胃口的话，“我原打算，如果高太师这边无意问鼎，我就立即赶赴松江去找徐相国，现在看来不必了。”
“你真的如此看中老夫？”
“不是我看中，而是高太师你确实有宰相之命。”
邵大侠言辞恳切，高拱仍是将信将疑问道：“你打算如何操办？”
“解铃还得系铃人。我认识几个宫中的大珰，他们都是李芳线上的红人。”
李芳是司礼监掌印太监，正是他玩弄花招使徐阶去位，眼下是唯一能在隆庆皇帝面前说得上话的人物。高拱清楚这一点。
沉思半刻，高拱追问道：“你所说的那几个大珰，都是哪几个？”
邵大侠狡黠地一笑，说道：“请太师原谅，我不能告诉你。同时也可以在这里给太师打个保票，这件事我出面来办，保证万无一失，你就坐着等皇上的圣旨吧。”
说到这里，邵大侠好像已经马到成功，端起酒杯，站起来就要给高拱敬酒，高拱伸手一挡，问道：“你为何要这样做？”
“为天下苍生，大明社稷。”
“你要什么代价？”
“你指的是什么？”
“银子。”
邵大侠哈哈一笑：“太师也忒看扁人。如果为了银子，我邵某不会千里迢迢赶来新郑，在顺天府，我随手就能捞到大把大把的银子。”
如果邵大侠开口要钱，高拱就会端茶送客。江湖骗子太多，骗钱伎俩也是五花八门。邵大侠既说不是为钱而来，高拱这才放下一直狐疑着的心思，反而不好意思地说道：“老夫在京城呆了几十年，知道办这种事，上下打点，要花不少的银子。”
“花多花少，太师全不用费心。”邵大侠大包大揽豪气十足地说道，“这点银子我还拿得出。”
“不为钱，那你为什么？”高拱有些纳闷，又把邵大侠打量一番，说道，“事成之后，要官？”
“我也不要官。”邵大侠回答干脆。
“钱也不要，官也不要，那你图个啥？”
邵大侠一边谈话，一边饮酒。一壶酒被他喝了一大半，可毫无醉意。这会儿他又满饮一杯，开口说道：“我若说什么也不为，太师反而会疑神疑鬼，以为我邵大侠要在太师身上设个什么局。既如此，事成之后，太师要答应我一个小小的要求。”
“请讲。”
“请太师向皇上讲情，赦免王金、陶仿、陶世恩、刘文彬、高守中等人的死罪。”
这五人都是嘉靖皇帝身边的方士。嘉靖皇帝一心访求长生不老之术，把这几个人弄到自己居住的西苑开炉炼丹。但吃了他们炼出的丹药后，嘉靖皇帝反而一命呜呼了。嘉靖皇帝宾天之后，首辅徐阶就下令把这五人抓起来问成死罪。鞠谳定罪差不多用了一年多时间，到了隆庆二年，还没有等到秋天问斩的日子，徐阶致仕回籍，这几个人的刑期也就一直拖延到现在还没有执行。平心而论，高拱对这几个人也深恶痛绝。当初若是由他主政，他也会把这五人问成死罪。但这事恰恰是徐阶办的，高拱寻思自己如果真的能够重新入主内阁，首先就得把徐阶经办的大事悉数推翻。
见高拱沉默不言，邵大侠激了一句：“怎么，太师感到为难？”
高拱一掀长髯，朗声笑道：“这有什么为难的，只要我能入阁，不出一月，我就奏明皇上，请法司改议！”
“那就一言为定！”
第二天，邵大侠就告别高拱，束装入京。其时已是枫叶红、芦花白的残秋十月。两个月后，经司礼监掌印太监李芳推荐，隆庆皇帝下诏，命高拱入阁主政，并兼吏部尚书，集首辅与冢宰于一身。
当高拱在新郑高家庄接旨的那一刹那，他不得不惊叹邵大侠的通天手段。同时，他的心中又升起一丝隐忧：万一这事张扬出去，我高拱在士林之中，岂不要遭人唾弃？邵大侠已经猜透了高拱的这层心思，所以自从在高家庄见过一面，也再不露面。只是在高拱履行诺言，奏明皇上将死囚王金等五人改判为流放口外之后，邵大侠差人给高福送来了一张纸条，请他转给高拱。纸条上并未署名，只写了一副对联：
卖剑买牛望门投止
吹箫引凤从此无言
如今被召进京城的道人王九思，就是来自王金一脉。此时他身着黑色道袍、腰佩长剑，走进北京老同兴客栈，身后跟着一位挑担的随从。不待客栈老板相迎，一个小太监已出现在老板的身后：“大内的孟公公已为你准备好了上等的客房，他这会儿在屋内等您，来，楼上请。”王九思一愣，随后满脸喜气地冲上楼去。
屋内床上铺着锦被，桌上放着各种瓜果零食。孟冲从窗口缓缓转过身来，龇着大门牙冲他乐着，招招手道：“王九思，你过来。”待王九思走近，孟冲悄声说：“要是本公公能让你当上万岁爷的御医，你怎么谢我？”王九思估摸着有这样一出，好在他早已备下了，故摸着脑袋讪笑着说：“我手上还有一张五千两银子的银票。”不料孟冲笑道：“五千两银子，你把咱当丫头使唤哪？”王九思道：“那，我找朋友，再凑一点儿。”孟冲乐了：“就这么几个破子儿，就想买个御医，街上的白菜帮子都不止这个价格。行了行了，我这是跟你逗个乐子，我这人根本就不喜欢钱，你现在赶紧随我走吧。带你去见皇上。”
当孟冲领着王九思进来时，朱载垕正靠在绣榻上，满脸倦容。他略抬了眼，问王九思：“你从哪里来的？”王九思答道：“崆峒山。”
“听说，你有妙手回春之术？”
“皇上面前，贫道不敢吹牛。但贫道对岐黄之术，的确深有研究。”
朱载垕问：“那你看看朕得的啥病？”说着伸出胳膊，要让王九思把脉。王九思说：“皇上是龙体，贫道焉敢抚摸？”说着从怀中掏出一个小锦袋，从里头拿出一根红丝线，将线头递给朱载垕，说：“皇上只需拿住这根丝线，贫道即可为皇上把脉。”朱载垕将信将疑：“就这样能把脉？”王九思道：“请皇上一试贫道身手。”
他握住丝线的另一头，双目微闭，一会儿，睁开眼睛问：“皇上，你是不是每天早上起来，感到舌苔苦涩？”
“岂止是苦涩，而且又渴又干。”
“膝盖还发软发麻？”
朱载垕重重地捶了一下膝盖，叹道：“而且还疼。”
“近几日，眼睛里还长眵目糊。”
朱载垕一摔线头，嚷道：“你说的全对！你说，朕得的是什么病？”
“皇上病没有什么大碍，只是肾气有点虚弱。”
朱载垕一脸失望，斥道：“朕还以为你有什么过人之处，闹了半天，你的诊断还是人云亦云，跟太医没啥两样，孟冲，让他退下。”
孟冲赶紧跪下：“请万岁爷息怒，他的话还没说完呢。”
朱载垕道：“你还有什么话？”
王九思道：“贫道出言不逊，引起圣怒，罪该万死！但是贫道还要斗胆说一句，能够准确无误说出病症并非难事，难的是，能够对症下药，药到病除。皇上的病，只要能服用阴阳大补丸，包准奏效。”
朱载垕听见，来了点精神：“阴阳大补丸？你有此药？”
王九思道：“这是秘制丹药，要开炉炼制。所用三十二味中药，贫道已从崆峒山中采来。”
朱载垕道：“那太好了，朕这就命你开炉炼制！”
朱载垕赐给王九思一所空宅子，王九思保证三天之后，炼出阴阳大补丸。三天后，阴阳大补丸如期送至。朱载垕拿起那颗绿色药丸，对着窗口的阳光仔细观赏着，然后慢慢放入嘴中，孟冲在一旁注视着，只见朱载垕脸色渐渐红润，腰板渐渐挺直。朱载垕兴奋地狂喊：“神药，此乃神药也！孟冲，你快摸摸朕这手掌、朕的脸，全变热了！”孟冲胆怯地伸手欲摸，朱载垕突然变脸：“大胆奴才！朕的龙颜也是你敢摸的吗？”孟冲吓得匍匐在地：“奴才不敢！奴才罪该万死！”朱载垕大笑：“起来吧！朕这是高兴，这会儿你即刻给朕传旨，告诉王九思给朕炼就阴阳大补丸，如若不然，朕必惩他以欺君之罪，斩首示众！”
街面上驰马传牒，肩摩毂击，喧喧哗哗，一派丰隆之象。一辆华丽的马车从街上驶来，在苏州会馆门口停下。一身着黑色锦衣，头戴软帽，一只眼戴着黑色眼罩的男子从马车上跳下来，他就是邵大侠。他的身后跟着十几位长随。他已包下了苏州会馆的一层楼。
安顿好了，他派人去找高拱老大人的管家高福，就说邵大侠到了京城，请他前来相见。随后，邵大侠走出苏州会馆，闲逛走进一条横街，在一个小店面前站住，他抬头看见李铁嘴测字馆的招牌，门旁还有一副对联：赚得猢狲入布袋，保证鲶鱼上竹竿，不禁大为好奇，便走了进去。
他等候片刻，堂官领了一个老者出来，他朝邵大侠抱拳一揖，谦恭说道：“老朽李铁嘴，欢迎远道而来的客官。”邵大侠一笑：“请问老先生，你这测字儿的生意，可还兴隆？”李铁嘴道：“托客官的福，偌大一个北京城，没有几个不知道我李铁嘴的。先生想测什么，报个字儿上来。”邵大侠略一思忖，在李铁嘴推过来的笺纸上，大大写了一个“邵”字。
李铁嘴拿起那张写有“邵”字的笺纸，问：“请问客官要问什么？”邵大侠道：“问一个朋友的祸福。”李铁嘴眯着眼睛看看笺纸，又把邵大侠打量半天，摇摇头自言自语道：“这个‘邵’字儿里头隐藏的天机，与你这个人不大相符啊。”邵大侠被吊起胃口：“你莫疑神疑鬼的，看出什么来就赶快讲。”李铁嘴道：“你这客官，不显山不显水，竟有这么大的朋友做靠山。”邵大侠心头一动，问：“多大？”李铁嘴道：“此人之位，不是三公就是九卿，皇上身边的大臣，是不是？”邵大侠不动声色地问：“你是怎么看出来的？”李铁嘴指着“邵”字答道：“你看，这召字左边添一个言旁，就是诏字，皇帝的旨意称为诏。你的朋友在皇上说旨时，只能出耳朵听而不能动嘴说。所以说，这‘邵’字里头，没有‘言’而有‘阝’旁。从这一点看，六部尚书都还不够资格，你的朋友，必定在内阁里头。”
邵大侠尽管吃惊，但故意显得漫不经心答道：“我如今明白了什么叫鲶鱼上竹竿，你这张铁嘴真还名不虚传，请往下说。”
李铁嘴察言观色，继续说道：“至于你这位朋友的祸福，我看是凶多吉少。”
邵大侠道：“何以见得？”
李铁嘴说：“你这位朋友虽然在皇上面前无言，但对待底下的官员，却是口上一把刀，因此结怨不少。现在有皇上护着，尚无祸咎。听说当今皇上患病在身，他一旦殡天，你这位朋友就凶多吉少了。以刀代士吉不随身，危在旦夕。”
邵大侠问：“危险来自哪里？”
李铁嘴道：“这‘阝’旁之左，加氏为邸，加‘良’为郎，当官不见邸，是罢官之兆；问政不从良，必遭人怨。若要问你朋友的对头，大概是一个侍郎出身的人。”
邵大侠坐在那里，像一个木头人般怔住了！半晌，他听见李铁嘴在说：“客官，这‘邵’字儿，解得如何？”邵大侠勉强一笑，说：“解得好，不愧是铁嘴。”李铁嘴捋着山羊胡子，自负地答：“没有真才实学，老朽咱还能在北京这地头儿上混吗……”不等李铁嘴说完，邵大侠从怀里掏出一只银锭往桌上一掼，骂一句“你他娘的一派胡言！”说罢掀帘走出门去！
邵大侠离开李铁嘴测字馆，一路怏怏不乐走到茶楼门前。冷不防后面冲过来一个人，把他重重撞了一下。他踉跄几步站立不稳，正欲找撞他的人理论，那个人早已跑过街口，一拐弯不见了。后面又冲上来几个人，把他扑翻在地，三下两下就用粗麻绳把他绑得死死的。邵大侠扭头一看，拿他的人是几位公门皂隶，腰间都悬了刑部的牌子，便朝他们一瞪眼，问：“你们凭什么拿我？”一个满脸疙瘩的差头吼道：“老子们布了你几天，今天总算拿着了。”邵大侠一笑说：“差爷，你们想必是认错人了。”差头道：“错不了的。”说毕一挥手，一个差人将已预备好的黑色头套往邵大侠头上一罩，推推搡搡押上一辆囚车。
更鼓沉沉，万籁俱寂。大牢门前的石狮子，显得面目狰狞，阴森可怕。一顶女轿由远而近，高福带着几个守卫紧随左右。狱典迎上，高拱一身便装从女轿出来。狱典一愣，接着跪迎：“卑职，在此恭候首辅大人！”高拱故不搭理，直接进了大门。狱典跟在后面说：“首辅大人，要不我把人给你带到廨房？”高拱摆手，狱典道：“死囚牢里阴森森的，连个座位都没有，我怕让大人累着！”高拱道：“少啰唆，前头带路。”狱典回头冲狱卒道：“快去给大人拿把椅子。”
狱卒提着灯笼走在前头，高拱、高福随后，一行人转弯抹角往死囚牢里走去。高拱走进这扇小门，才发现这里是一间四面都没有窗户的石头密室，邵大侠正蜷缩在小炕上。狱典一行放下灯笼，搁下凳子，躬身退了出去，屋子里只留下高拱、高福主仆两人。见邵大侠犹自酣卧不醒，高拱便清咳一声。邵大侠惊醒道：“什么人？”高拱道：“恩人！”
邵大侠跃起，高拱站在他面前，谦卑地说：“我这首辅之位要不是你当年做局，恐怕还难以如愿。他们没难为你吧？”邵大侠笑道：“怎么没难为？大庭广众之下把我弄到这个鬼地方来，把我折腾坏了。”高拱道：“让你受委屈了。”邵大侠问：“那我现在可以走了吗？”高拱道：“不能走，偌大一座北京城，只有这儿是最安全的。”邵大侠问：“这是什么地方？”高拱回答他说：“刑部死囚牢房！”邵大侠“哼”了一声：“没想到首辅大人邀我进京，还要在这死囚牢房与我相见！”高拱道：“邵大侠，多有得罪了！看你这样子，想必晚饭还没吃，高福，吩咐狱典弄点酒菜来，我就在这里给邵先生洗尘。”
高拱又把这密不透风的密室打量一遍，佯笑着说：“京城天子脚下，既是寸寸乐土，也是步步陷阱。东厂、锦衣卫，还有巡城御史手下的密探，一个个都是无孔不入的家伙。满街上川流不息的人，你知道谁是好人，谁是坏人？又听说你一来就在街上闲逛，行动举止十分打眼，还不被密探盯死？”
邵大侠怏怏说道：“我邵某可以打保票说，京城百万人口，认得我的人有几个？”
高拱说：“但几乎所有的三公九卿，文武大臣，都知道邵大侠这个名字，我若去你下榻的苏州会馆见你，马上就会满城风雨。”
邵大侠觉得高拱说得很有几分道理，便点头不语。高拱又说：“你的下人长随等，我已让高福安排妥当。京城的局势想必你也知道，自从隆庆皇帝犯病以来，内阁中兄弟睨墙，张居正和冯保谋权之野心，已是路人皆知！你此番进京，我有要事相托，七年前我高拱登上首辅之位，你邵大侠立下汗马功劳，我对你敬佩有加！”
邵大侠知道高拱跟他谈起这次让他来京的主题了，便打点起十分的精神答道：“邵某虽然只是一只闲云野鹤，但也愿意在官场的纷争中尽一点微薄之力。”
高拱道：“多余的话也不用说了，我只问你一句，你觉得我是否气数已尽？”
邵大侠道：“气与数是两回事。气中有命，数中有术，命不足之处，当以术补之。”
高拱哈哈一笑，说道：“好一个以术补之，好！命由天定，术由人造，按你的意思，我高拱气数未尽？”邵大侠道：“是的，但邵某斗胆提醒一句，高大人一定要注意术，就像在咫尺风云的棋盘上，要想稳操胜券，务必要下出套住大龙的妙棋。”
高拱说：“说得好，你看看这个。”他从袖笼里掏出李延那封密信给邵大侠看。
邵大侠看过，才明白事情已经严重到这种程度，忙问：“李延现在何处？”高拱道：“在庆远府总督衙门等待与殷正茂办理交接，完毕之后，他将返回广州。”邵大侠认为此事除非干掉李延别无他策，高拱却摇头说：“不行，这样太刻毒。”他的意思只是想请邵大侠南行一趟，跟李延去陈述利害，并已备下快马，让邵大侠今夜就出城，沿中州大道直奔广西。
殷正茂来到庆远县城，发现问题实在不少。过去的官兵洗劫村寨，哄抢粮食、牲口，奸辱妇女，军民之间的矛盾十分尖锐。殷正茂下令大力安抚百姓，对违纪官兵严惩不贷。他亲临前线，了解到广宁县县城长年失修，已无法抵御叛匪的强大攻势，加上军中粮草匮乏、病疫蔓延、兵源又得不到补充，军心涣散，广宁县城其实已经命悬一线。殷正茂与黄小旺达成了统一的意见：不管如何，广宁县城绝不能丢失。至于那些个结症，殷正茂决定逐渐给予解决，只要同心协力，时间是不难争取的。
一边是励精图治，另一边却是仓皇辞庙。行辕大门外重兵把守戒备森严，里头却乱成一锅粥。厅房过道屋里屋外东一箱子西一挑子尽是散乱物件。李延正在监督师爷清理官文书册。钱师爷在书架上搬上搬下，弄得灰头灰脑，不时被呛得喷嚏连天。行李实在太多，去掉笨重的东西，还有一百多驮。到广州路途遥远，几百匹马驮运行李，路上恐怕不安全。李延决定减少二十驮，留八十驮。消息到了他的四房姨太太那里，都舍不得丢弃自己行李的四个女人顿时乱成一团。这个舍不得扔掉给孩子洗澡的澡盆，那个舍不得檀香木制的马桶，几人越说越乱，要马桶的二姨太跟要澡盆的四姨太厮打了起来。
李延闻声从值房里跑出来，看到被四姨太推倒在地的二姨太，顿时拉下脸来：“三夫人，还不把你二姐给扶起来。”三姨太急忙上前把瘫在地上的二姨太扶起来。李延没好气数落道：“女人就是头发长，见识短，甭说一只檀香木马桶，就是金子制的，该扔时也得扔。”接着又朝四姨太吼道：“你若把二姨太一掌推成残废，你就要服侍她一辈子。如此撒泼成何体统，你果真有穆桂英的本事，去把韦银豹给我捉来！”
在李延的骂声中，几位姨太太都悄没声儿地退到后院去了。李延看着满院堆积如山的箱笼，对李忠说：“看来八十驮还是太多，减到六十驮吧。”他回头望着“两广总督李”的旗幡，凄然道：“人一倒霉，喝凉水都塞牙。”
此时，忽有人来报：“总督大人，新总督到了！”李延道：“那还不赶快迎接！”护卫答：“他没来这儿，他直接去了广宁前线。”李延皱眉说：“他真够雷厉风行的，给我备轿去广宁前线。”
殷正茂正在黄小旺的陪同下步入城门，有人来报李延来了。接着便看见了李延那一张仓皇的老脸：“殷大人，您这一路风尘仆仆、体恤下士，正是我李某所不及的。”殷正茂也便客套道：“你能从十里之外赶来此地，也让殷某不胜感动！”李延说：“看殷大人说到哪里去了，这是李某应该做的。”
街面上戒备森严，到处都是荷枪执刀的兵士，殷正茂与李延并排而行。他走路喜欢左顾右盼，比之昂首挺肚目不斜视的李延，“官品”差了一截。街边是挤满了看热闹的人群，只听他们交头接耳议论开来：“看这新总督，怎么像一只猴子？”“老总督像一头猪。”“猴也好猪也好，都是来我们广宁揾食儿的，靠他们剿匪，哼……”
李延神情有些沮丧，看看路边的人群，对殷正茂说：“殷大人，你看看这些刁民，差不多个个通匪。”殷正茂一笑，揶揄道：“老百姓通匪？怪不得你手下的官兵把百姓当匪徒对待，他们抢夺、奸淫、杀戮，无所不为，他们比匪徒还要残忍。”李延说：“不可能，绝无此事！”殷正茂说：“但这是我亲眼所见！”
正说着，街边突然蹿出一人，闪过岗哨，冲到新老总督面前，当街一跪，大声喊道：“请总督大人为小民做主！”几个兵士抢步上前，架起那个下跪的人就往旁边拖。殷正茂喝止他们，问那人：“你有何事？”那人说：“总督大人，小的叫覃立本，在这庆远街上开一家小食店。今儿下午，有几位兵爷进店要酒要肉饱餐一顿，临走时，小的求他们付账，他们不但不给钱，反而把小的痛打一顿。”殷正茂问：“那几个吃白食的兵士，你可还认得？”覃立本答道：“认得。”殷正茂立即吩咐黄小旺带一队人马，随这位覃立本去把几个兵士找来。覃立本却叫道：“总督大人，不用费这劲，这儿就有一个。”说着指了指黄小旺身后的一位士兵。殷正茂回头喝道：“你过来。”那士兵丢了手中的砍刀，过来跪在覃立本旁边。殷正茂打量着他，体壮如牛，一身剽悍之气，不免赞叹：“好一个勇士！”旋即脸色一变，厉声喝道：“你好大胆子，竟敢吃人白食。”士兵亢声回答：“我没有吃。”殷正茂问：“覃立本，你有没有认错人？”覃立本道：“小的不会认错，这位兵爷绰号叫赵疯子，就是他带头打了我。”那士兵一听，立刻就把醋钵大的拳头伸过来，在覃立本面前晃动说：“你敢侮蔑好人，小心兵爷我在你脸上开个酱油铺子。”殷正茂一声怒骂：“大胆狗奴才！再敢放肆，小心我剥了你的皮！”
士兵勾下头去。殷正茂顿了顿，问覃立本：“你说他白吃了你的酒肉，可有人证？”覃立本道：“有！”说毕指了几个，有当兵的，也有街坊。但指到谁，谁就往后躲。殷正茂面对这番景象，朝李延一笑，拱手说道：“李大人，看来要耽搁一些时候了。来人，搬几把椅子来，今天，本督要在这大街上把这案子审个明白。”
围观的人越聚越多，已是里三层外三层插竿儿似的挤得密不透风。一人头戴斗笠挤入人群，他就是邵大侠。他星夜兼程、马不停蹄，已经来到了这庆远前线。
殷正茂在椅子上坐定，问覃立本：“这几个兵士，在你店里都吃了些什么？”覃立本道：“麂子肉，还有野兔肉。”殷正茂指着那士兵问：“你吃没吃这些东西？”士兵道：“没有。”殷正茂道：“本督再给你一次机会，你到底是吃了还是没吃？”士兵仍坚持说：“没有！不要说麂子肉，我连麂子毛都没见到一根。”殷正茂一拍椅翅喊道：“来人！”
黄小旺闪身出列：“末将在。”
殷正茂问：“中军侍卫，可有刀法娴熟之人？”
黄小旺答：“回总督大人，军中侍卫个个刀法娴熟。”
殷正茂赞道：“很好，叫上几个来。”
黄小旺手一挥，立刻就走出四个手执大砍刀的威武兵士。殷正茂指着那士兵，下令：“去，给我扒了他的上衣。”四个兵士抢步上前，把那士兵扑翻在地，三把两把将他上身扒光。被压在地上动弹不得的士兵嚎叫起来：“总督大人，你不能随便杀我。”殷正茂厉声回道：“本总督不杀你，但要从你身上取证。来呀！给他开膛破肚！”
一听这句话，在场的人无不惊愣。李延嘴巴张得老大说不出话来。跪在一旁的覃立本也求情道：“总督大人，求你饶了他一条命。”黄小旺忽然跪倒在覃立本身边求道：“总督大人，这是未将疏与管教，要杀你就杀我吧！士兵们每日饥肠辘辘，不到万不得已，他们也不会去骚扰百姓。”殷正茂大怒道：“家有家规，军有军法，我早说了你所陈述的那些根源，绝不是军心涣散的理由。覃立本说了，他白吃了麂子兔子，他又拒不承认，我现在只好给他开膛破肚，掏他的肠子。如果他的肠子里还有嚼烂了的麂子兔子，他就罪有应得。如果找不出什么来，对不起，你姓覃的就得杀人偿命。你们还愣着干什么，动手！”
四个军士见总督大人已是盛怒，只得动手。四人围住了那士兵，只见一个军士横刀一划，就听见他撕肝裂胆一声叫喊，这一惨烈场面令所有将士股栗不已。李延更是闭着眼睛看都不敢看，一阵血腥味冲过来，他掩鼻不及，顿感恶心，连忙俯下身来，翻肠倒胃地呕吐起来。唯有殷正茂，一尊铁人似的，坐在椅子上纹丝不动。
半晌，殷正茂问道：“肠子里可有证据？”
军士颤声回答：“有，有不少的肉渣子，但绝大多数都是还没有被消化的草根和树皮。”
黄小旺满眼是泪。殷正茂大愣。那士兵用微弱的声音道：“我绝不当饿死鬼。”殷正茂道：“哼，这是他咎由自取！把他拖下去，救活他，留他一条命。”
四个军士抬着那士兵飞奔而去。邵大侠看着这一幕转身而去。殷正茂盯着地上的鲜血，眼皮都不眨一下道：“覃立本！”覃立本吓得瘫倒在地，这时艰难地爬起来，筛糠似的回答：“总、总督、督、督……”殷正茂道：“覃立本，兵士白吃你的酒肉，是本总督管教不严。相信这种事以后再不会发生，这顿酒饭钱，明日我派人给你送来。现在还得辛苦你一趟，给黄将军带路，去把剩下的三个全都捉拿归案。”
覃立本动弹不得，被一干兵爷架起走了。殷正茂这才扶着椅翅站起来，拍了拍尚在干呕的李延：“李大人，走！你给我的接风酒安排在哪儿？”
李延脸色苍白，站都站不起来了。