中国古代，尧舜搞禅让是为美谈：见贤德者，主动让天下，端的是好！连韦小宝也知道尧舜禹汤鸟生鱼汤，是大大的好词。
自然也有些知识分子，对禅让制很是怀疑。《荀子·正论》质疑其真实性：“夫曰尧舜禅让，是虚言也，是浅者之传，是陋者之说也。”《韩非子·说疑》更直白：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣。此四王者，人臣弑其君者也，而天下誉之。”
大概早有人觉得，所谓禅让，都是说好听的；骨子里，就是强权、逼宫、弑君。
细一想，还真是。中国历史上有年表可查的禅让，是王莽篡西汉，是曹丕篡东汉，是司马炎以晋代魏。南北朝时，南朝宋齐梁陈就禅来禅去。凡禅让者，多谥恭帝。东晋恭帝禅给刘裕，西魏恭帝禅给宇文觉，隋恭帝禅给李渊，后周恭帝禅给赵匡胤……说是应天顺人，更像是文过饰非。
当然，过程还是要走一走的。曹操死，曹丕为魏王。夏天东郊大阅兵，再大军回故乡显威风。然后汉献帝开始让位。汉献帝让，曹丕推；汉献帝让，曹丕推。中间有一批人上表，意思是天运惟德所在，汉室已衰，再不登基，就过于恭敬了，我们很不安啊！然后汉献帝下诏书，总之是大夸曹操父子。一群人上表劝曹丕，曹丕又推让。终于搞出个封禅坛，接受了禅位。曹丕回头对群臣说了他人生最妙的一句话：舜禹之事，吾知之矣。
——“舜禹那些事，我算是知道了！”
——所谓禅让，也就是这么回事！
四十五年后，司马懿、司马师与司马昭父子，已经把魏国大权揽得差不多了，司马昭逝世，司马炎接任为晋王，九月，以何曾为丞相，王沈为御史大夫。然后魏帝曹奂下诏书，格式跟当年汉献帝夸曹丕那套基本一样。司马炎自然也要礼让的，于是刚被提拔的何曾与王沈等赶紧发挥作用，“固请”。司马炎一脸的不得已：都怪你们那么多人要我做皇帝，我也不想的呀！——然后，登基称帝了。
您自然发现了：王沈这人，还真帮忙啊！
王沈早年，跟的是曹爽。司马懿杀曹爽后，王沈还是在魏国朝廷混。魏皇帝曹髦试图消灭司马氏，找王沈商量，王沈跑去跟司马昭告密，此后曹髦被司马昭杀死，王沈因功封安平侯。
——哪位会说了，这位听着挺善变的呀？的确是。《晋书·王沈传》都说他“沈既不忠于主，甚为众论所非”。
——但这类人好用嘛。
回头说曹丕：他封魏王后，第一件事便是任命贾诩为太尉。孙权听说了，大笑。说来也不难理解：贾诩虽是大智士，但人品并不怎么样。投奔的主子——李傕、郭汜、张济、张绣——多半都死了；自己曾引西凉军入长安，也算是做过了捣乱世间的缺德事；助张绣杀了曹操的长子、侄子与爱将。他自己是靠着准确的投靠时机，归附了曹操，又聪明地扶曹丕当了继承人，于是得以功高爵显——聪明归聪明，人品是不怎么地；曹丕因为贾诩扶立有功，一登基就赶紧让他当太尉作为报酬，难怪孙权要大笑了。
——擅长拥立的人，那都不算什么道德君子。见风转舵，一把好手。
这里又得说了：赵匡胤的名宰相赵普第一次罢相后，怎么重新上台的呢？
话说，宋太宗接他哥哥的位置，“斧声烛影千古疑”。他的执政也得有人帮衬才显得名正言顺。于是赵普为宋太宗搬出了“金匮之盟”，确立了宋太宗执政的合法地位，继而看着宋太宗，坑害赵匡胤的儿子——也就是其他继承者候选人。王夫之先生后来，明说赵普是奸臣，“熏灼天下而不可浣”——当然我们也可以说，五代十国时，文人被压怕了，所以总是奉承上意吧？
所以狡猾的天子们，也经常利用这类拥立之臣，用完了？扔。
明朝有著名的夺门之变，景宗将死，英宗复辟。首功之臣，是在景宗病榻前受命的石亨，是太监曹吉祥——刚要送走老皇帝，回头扶了新皇帝。可是英宗复辟五年后，这二位功臣也在曹石之变中被干掉——大概君王也明白，这等小人实在危险得很。
某种程度上，君王与拥立者，那都在彼此打量。每一个带头在下面山呼万岁的，可能是最想要趁着拥立跟着骗富贵的——也可能是第一个变脸的。真正聪明的人，自己当然知道无法万岁，所以格外警惕喊万岁的人——这既可能是服从，也可能是捧杀啊。
话说，前头提到，有一批人上表，劝曹丕当皇帝，说曹丕再不登基，我们很不安啊！——这批人中领头的，正是三十年后篡了曹家大权，又十五年后让自己孙子篡了曹家江山的督军御史中丞，司马懿。