李晚芳先生在《读史管见》里说：“羽之神勇，千古无二。”太史公以神勇之笔，写神勇之人，亦千古无二。羽者，项羽也。
太史公写《项羽本纪》时，因为情感倾向，不免夸张。设若太史公所写皆为真，则项羽的战绩，着实匪夷所思。
项羽“力能扛鼎”，这是史书原话。江东起兵时，项羽杀会稽郡守殷通，又亲手斩杀百人：这是勇力。
项羽跟随叔叔项梁四处征战，所向无敌。初次遭遇秦将章邯时，就给了他下马威——章邯此前自击破陈胜麾下大将周章后，纵横关东，打得各地诸侯嗷嗷叫，却败给了项羽。后来章邯突袭定陶，斩项梁，那也是趁着项羽不在。
巨鹿之围，章邯军二十万，王离军二十万，项羽军五万。结果项羽以著名的“破釜沉舟”，渡河作战、九战九胜，击破秦军。秦军围城三部王离、涉间、苏角全溃，李良战死。
从此，项羽被尊为诸侯联军统帅——时年二十五岁。
项羽主持分封天下十八王之后，齐国田荣不服，闹将起来。项羽东进，西边刘邦出关，联五国诸侯，号称五十六万人攻楚国，占彭城。项羽遂以三万军南下，自西突袭彭城，一路追杀，汉军被歼十余万，淹死十余万。刘邦当时那个狼狈啊，老婆孩子都丢了。
刘邦当时跟张良商量，关东之地不要了，都分封掉，用来搞定项羽！——可是分封给谁呢？张良便让他善用三杰：韩信、英布、彭越。
然而张良举荐这三杰，并不能独当项羽。此后汉的策略，其实是四面围击：彭越在东线项羽背后骚扰；英布在东南折腾；韩信先渡黄河破魏拿下山西南部，然后背水一战破赵，再破燕代进军河北，然后取齐拿下山东，杀项羽大将龙且，那是北线。刘邦自己带人，在三川南阳一带，死撑项羽的中原攻势。
其间刘邦与彭越，分别被项羽击走多次。彭越脚底抹油，来去无踪；刘邦则用了诸如纪信替死、扔掉老婆孩子、“分我一杯羹”等青史留名的法子，死扛住了项羽。终于熬到东西南北四面合围，尤其是韩信在北方的节节胜利，合围将成，项羽求和。楚河汉界划完了。
楚河汉界一定，刘邦觉得自己兵力有优势，追击过去，想捞个现成便宜，结果固陵之战，项羽一个回马枪，把刘邦卷了。
之后刘邦才咬牙：封王！大肆封王！！韩信、英布、彭越们开的条件，刘邦全部答应。于是垓下大军会合，超过三比一的兵力优势，合围了项羽。
垓下之战，众所周知：
此前战无不胜的韩信亲自率三十万为前军，孔聚与陈贺在左右，刘邦在后，周勃、柴武等再在后。
韩信初战后退；楚军追击，汉军左右翼发动，彭越、英布、刘贾、周殷一起大军合围，楚军败北。
然后就是传说中的四面楚歌、霸王别姬。项羽溃围南走，还演出了一场著名的二十八骑破围。终于到了乌江，“天亡我，非战之罪也”，然后徒步杀人。“独籍所杀汉军数百人。”最后自刎。
项羽在东城以二十八骑溃围前，如此自吹：
吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。
起兵八年，七十余战，没输过——他这话其实有点儿吹牛。垓下不是刚输了么？
但先前巨鹿之战，项羽以五万破了起码二十万秦军。彭城之战，三万破五十六万。
他在河北的对手章邯，这辈子纵横天下，打破各路起义军，也只输给了项羽，以及后来的韩信。
他的老对手刘邦，这辈子纵横天下，最后称帝。当时除了韩信、项羽，也就是他最厉害了。毕竟英布自己后来谋反时说过，他忌惮的只有彭越、淮阴侯（韩信）和刘邦而已。
英布自己勇冠三军，彭越更是老兵油子江湖枭雄；这批乱世豪杰加上刘邦，还必须分进合击，靠人多合围项羽取胜。这其中尤其是韩信，用兵如神，自称多多益善。破魏灭赵、徇燕定齐，纵横列国，天下无敌，千古仅见；可是垓下之战初期，以三比一的优势兵力，还是免不了先后撤再合围。当然我们说，项羽的战略眼光和用人，那实在不怎么样。刘邦后来也说了，自己能用三杰而项羽不懂用人，所以自己能得天下。但由此才显得项羽格外可怕。
中华千古，猛将勇士极多。关羽万军斩颜良，杨大眼号称关张之勇，李存孝们都有乱军突阵的战绩，岳飞年少时也长枪刺杀过敌将黑风大王。但如项羽这样，靠天生勇武引领大型会战，靠正面强攻瘫痪一个王朝，多次以少战多，打得刘邦、英布、章邯、彭越这种当世豪杰四处躲的，确实也没有第二个了。
项羽的勇武与韩信的兵略、张良的智计、萧何的筹谋和刘邦的用人，那是互相依存的，都是秦末汉初的奇绝之才。所以我们不妨从这角度想：
项羽的武勇，那是得靠刘邦千古罕见的用人之才，加上汉初三杰各自名垂青史的卓越才能，才能合力拿下的。如果项羽之勇不是千古无二，那就间接让汉朝开国的光辉，都暗淡了呢。
但项羽的问题，也就在于少年悍勇——毕竟他过世时，才三十一岁。
灭秦之后，项羽本可以定都关中，但年轻气盛，“富贵不归故乡，如衣锦夜行”，回彭城去了。相比起来，刘邦定天下后，就定都了关中，以便“东制诸侯”，据险凭守。刘邦的老爸怀念故乡丰，刘邦就给他造了个新丰——但并没跑回老家去定都。
项羽不想被楚怀王义帝掣肘，于是杀了他；刘邦却捡起了义帝，为他发丧，以此获得了联合诸侯讨伐项羽的借口。
项羽感恩图报，用的除了亲戚勋贵，就是曹咎与司马欣这类救过他叔叔项梁的旧恩人。而刘邦用人唯才，封赏果断——大不了以后再把异姓王一一铲除就是。
所以到最后，年少气盛的勇悍，不敌老辣持重的算计。
世事往往如此。