每天早晨在县城转一圈，也是顾荣的习惯和享受。
当他背着手在清冽的空气中从这条街慢慢走到那条街时，能在人们笑脸相迎充满敬意的招呼中，感到一种当家长的权威地位和心理满足。这是他每日清晨必做的精神操。再瞌睡倦怠，一做这套精神操，也便舒畅抖擞起来。但是，李向南来了这两周，不仅在各个方面侵犯他的利益，居然也和他争夺起这个特权。顾荣清晨在县城踱步而行时，不时与李向南相撞。这让他恼火。因为一见面，他就想到李向南是县委第一把手这个巨大的现实。他顾荣虽然是老古陵，根深叶茂，权重威高，但是，人们对第一把手的敬重和笑脸绝不会比对他的少。
他当然不会退却。他每天清晨散步更一天不漏，更早。
和李向南照面就照面，越是照面，越是让他意识到清晨出来散步的必要性。今天早晨为了去车站接小莉，他四点钟就起来了。这会儿回到家，虽然有点疲困，但一看表，还不到七点，他又背着手出了家。
刚出院子，冯耀祖低着胖脑袋迎面而来：“顾书记，我正找你。”
“怎么了，慌慌张张的？”顾荣不满地批评道。
“今天早晨小组讨论会上，他们就干开了！”
“他们是谁啊？”
“李向南、庄文伊他们呗。噢，那个林虹也回来了。”
顾荣又不满地看了看他：“就这些？”
“就这些。”冯耀祖小心地看着顾荣。
“那有什么？”顾荣有些不耐烦，边说边迈开方步往外走。
“那……该怎么办？”冯耀祖略哈着腰跟了两步，小心翼翼地问。
“怎么办？”顾荣冷冷地看了冯耀祖一眼，刻满有力皱纹的大脸盘上浮出一丝不屑，“该吃饭就吃饭，该睡觉就睡觉。就这么办。”
冯耀祖愣怔地站在那儿。
顾荣走了两步站住，回头看了他一眼，有些不耐烦地训斥道：“以静制动，懂不懂？”
冯耀祖似懂非懂地点着头。
“你这两天不在学太极拳吗？懂不懂因势利导，顺势化劲，四两拨千斤？”
“……懂，懂。”冯耀祖依然似懂非懂。
“要从容点，看着情况来，不要帮倒忙。这能懂吧？”
“我懂。”这下，冯耀祖真懂了。
“这就行了。”顾荣脸色和缓了。恩威并施原是政治家的必要手段。“没条件，形势不成熟，宁肯稳稳当当坐在那儿不动，不要毛毛躁躁的。”他谆谆教导地说，“搞那些说三道四、流言蜚语没多大意思，别鼓捣那些小聪明。你不是会下象棋吗？有时候局势僵着，需要走两步闲棋。”
“我懂了，什么事有机会才下手。”
“什么叫‘有机会才下手’，这是共产党的语言？”顾荣又微微瞪起眼，略含不满地嗔道。
“啊……”冯耀祖满脸堆笑，“什么事要因势利导，实事求是。”
同一种意思有多种说法，这是人类的语言艺术。冠冕堂皇的言语比露骨的言语更含蓄，因而也更可怕。
顾荣目光中含着批评，看着冯耀祖爱护而又讽刺地哼了一声，又朝前走了。这些人吃了一辈子政治饭，也没学会怎么当领导。
他顾荣自己呢？
1945年在古陵参加革命，一开始当文书，也是个蓬蓬勃勃的愣头青。解放后在县里当干部，左左右右，上上下下，在县里许多“衙门”干过，很有些跌宕起伏。几十年来历经运动，用他的话讲，正面经验反面教训都有。他总算真正了解了中国国情，懂得了主观要符合客观。每想到此，他不胜感慨。现在，他有了一整套习惯性的经验，有着一整套政治章法和条件反射。他总能恰如其分地适应各种环境。论能力，他或许可以管一个地区，甚至管一个省，他思想深处十分自信这一点。但是，他也有一言难尽的种种曲折，始终不得施展他的能力。搞政治，条件和机遇常常比才能更重要。对于这一点，他也有他的理论解释：条件和机遇是客观的，才能是主观的，客观决定主观。这不是唯物主义的结论吗？
如果问他有什么特点，几乎很难说他有什么突出的特点。特点就是棱角，有那么多棱角对于搞政治是并不适宜的。或者说他很全面，或者说他没任何特点。既有一定的文化（有，但并不太多。这个分寸对于一个真正的领导干部形象是很重要的）；又有相当的经验。适度的耐心，适度的果断，适度的和蔼，适度的严厉，适度的风趣，适度的幽默，适度的谦虚，适度的威严，适度的原则性，适度的灵活随和。一切都是适度的，可以说他是个标准的领导干部。
万事适度，这不是政治老练的标志吗？
这位顾荣连他的举止言谈，音容笑貌，包括开会时讲话的神态，抽烟喝茶的架势，握手的握法，见了年轻人一边握手一边轻轻拍拍对方肩膀的亲切样子，叫小鬼的叫法，嘘寒问暖时关怀的风度，都像我们电影银幕上领导干部的标准形象。他自然要用这个“标准”来衡量别人啰。
他家在县委后面。出小院，进大院，便到了县委机关。康乐和县委图书资料室的干事李小芹各在胸前抱着一大堆书刊过来。
“顾书记。”康乐站住打了个招呼。
顾荣含笑点点头。除了对自己的亲信，他对其他人向来是和蔼的。
“这是向南贴的？”顾荣一抬头，看见县委书记办公室门上的对联，脸色有些难看。特别是第一副对联，白纸黑字，刺得他有些悻恼。
“是。”康乐答道，他观察着顾荣脸色陡然变阴，觉得很有意思。
顾荣鼻孔里无声地哼了一下，转身要走。
“这一条，得道多助，是小胡一早情绪老大送来的。”康乐这才来得及把话又补充上。
顾荣站住，立刻反应过来，想见到这里的一切，脸色又变了过来。得道多助，失道寡助，看你清醒不清醒？他重新抬头端详这副对联，眼前浮现出小胡那针对李向南的充满敌意的目光。
“这像什么样子？”他皱着眉头说，“一个干部，跑到县委书记门口来贴这样的白对子，简直不成体统。”
“向南让贴的。”
“谁让贴也不行，对领导有意见可以提，搞这些名堂干什么？你通知胡小光，自己贴的自己来撕了。撕完了，准备做检查……岂有此理。”顾荣一瞬间感到这件事是个可以大做一下文章的政治题目。借此，可以大大激化胡小光及一批干部对李向南的敌对情绪。许多重要的时机都是这样凭经验在瞬间抓住的。抓住一个具体时机，胜过几大篇苦思冥想。
“这是向南自己亲手贴上的。”康乐却又添上一句。
“向南自己贴的？”
“是，”康乐看着顾荣的表情说明道，“向南说他很喜欢这副对子，自己把它贴上了。他还嫌不够，又添了这一副。”
顾荣不自然地点点头。闹了半天，是这么回事。他又瞥了一下那副对联：求通民情，愿闻己过，看你开明不开明？这又像是针对他一样刺眼了。
“顾书记，你早晨也转转？”康乐换了话题。
什么叫早晨“也”转转？他顾荣还要跟着李向南学吗？但是，顾荣并没有流露什么。他沉稳地点点头：“我这是多年老习惯了，古陵的县委书记来了去，去了来，换了多少任，我这副书记就多少年还在古陵街上转。”他说着略挺起肚子风趣地笑了。对这个李向南亲手提拔的年轻人，他也要尽量笼络。从对方营垒中挖出一个胜过己方十个。再说，康乐和李向南又能有多深关系？年轻人和年轻人其实常常是最难处的，这是自己有过的经验。
“您是老古陵了。”康乐也笑道。
“是啊。”顾荣随手翻了翻康乐双手抱的书刊，“……《经济战略学》《中国经济问题研究》。这是杂志，《经济动态》《中国社会科学》……你这是闹什么呢？”他关心地问。
“这些书是向南让我帮他找来看的。”
“大知识分子啊。”顾荣淡淡地叹道，然后和善地摆摆手，转身走了。他见不得李向南这一套。来古陵没两天，要这书，要那报，没有就让订，到地区到大学去找。就是当省委书记吧，也不一定要摆这个谱。
他出了县委的青砖围墙大院，到了街上。快七点了，商店饭馆都在纷纷准备开门。清真小吃店里的豆腐脑、油炸糕满街飘香，隔着窗户，可以看见穿着白褂子的厨师在晃来晃去地忙碌。一条黑狗响着脖铃，摇着带白尖的尾巴从街上跑过。人们照例和他尊敬地打招呼。“顾书记。”“顾县长。”他也含笑点点头，摆摆手。精神操开始了，他稍稍变得愉快温和。但是，他头脑中还萦绕着古陵县的政治局势。在今天的提意见大会上，李向南会怎么样呢？
“顾县长，您也转啊？”
迎面打招呼的是中学校的一个数学老师，“李书记刚转过去，您又转过来。你们当领导的都愿意早晨转转，体察民情吧？”
顾荣点点头，擦肩过去了。原来，这位老师的“你也转转”，也是指他在李向南之后。难道不是他在古陵每天早晨转了多少年吗？怎么现在倒成了“也”转转啦？看来今天又要和李向南碰上。不碰上是不可能的。一个古陵县城太小了，容不下他们两个人。他不愿意和李向南相碰。难道自己憷他吗？不，他不会这样承认。他不憷任何人。他什么都经过，什么都能应付。
他和什么样的对手没交过手？会败在这个年轻人手里？
李向南的情况他是知道的。北京学生，在农村当过几年生产队长，后来被调到省调研室。1977年考上大学，毕业后又回到省委，这次被任命为县委书记。就这么点经历，他能老练到哪儿去？再说，他和李向南还有一层特殊关系。解放战争刚开始，李向南的父亲曾在包括古陵及周围几个县在内的特区担任党委书记，那时，顾荣给他当文书。说起来他是李向南的叔叔辈。
凭这点，他不是更能掌握住他吗？
两个星期来的事情说明自己的估计太不充分，始终不充分。这十几天的事情，现在回顾，简直难以想象。他没有时间往回想。小莉刚回来，怎么也和李向南跑到一起了？姑娘在这个年龄是最容易被迷惑的。年轻的县委书记是很有政治谋略的。看来，他又在小莉这个特殊的棋子上运用手腕。
他今天必须碰见李向南。
他也果真碰见了李向南。在城门楼下的人群中，在城门楼上的接待站办公室里，他看到了李向南那赢取民心的表演，看到了他收拾干部的耍威风。
现在，他要和自己在大会讲话前“交换意见”。
“会上谈是会上谈，有些话呢，是该在会下谈的。”李向南站在城门楼上望了望远处，对顾荣尊重地说道。小莉离开几步倚着门看着两人谈话。
“会上会下还需要两套？”顾荣冷淡地说。
“应该是一套。”
“那会下谈有什么必要？”
“又应该是两套。”李向南笑笑，“从大道理上讲，是一套；从小道理来讲，总应该是两套。”李向南停了停，很诚恳地说：“你是我父亲的老战友，我的前辈，这关系总不一样。”
“这关系和工作没关系。你父亲无论到什么时候也是我的老首长，你是老首长的儿子。这一层永远不会变。你到我家吃了住了，都尽可以像回家一样随便，可县里的工作是另外一回事。你是书记，我是副书记，该怎么办就怎么办。”
小莉注意着，叔叔和李向南原来还有这层关系。
“你说的当然也对。”李向南说道，“可是，就是书记和副书记之间，也可以个别谈谈嘛。”
顾荣背着手看了看城楼下面，“你觉得你很清醒吗？”他想到了那两副对联。
“是，我觉得我很清醒。”李向南的神情变得有些冷峻，他也想到了对联。
“你觉得你很开明吗？”
“我尽量做到开明。”
“是你得道，别人失道，是吗？”
李向南沉默了一下：“老顾，我希望你能不失道。”
“我希望你不要寡助。”顾荣看着李向南，阴沉而又不无讽刺地说道，“否则得道寡助，岂不矛盾？”
“如果这样，大概只是暂时的。”
顾荣抬起眼，两个人的目光冷冷地相遇了。有几个人匆匆走上城门楼，公安局局长，法院院长，纪检委的老魏。“那好，我先去会上了。”顾荣说。
“我九点半也去。”李向南说。