袁术被刘备征缴致死的事传的沸沸扬扬，曹操在兖州准备着夺回许昌城的计划。马上就要进入秋季，秋季雨水较多，曹操正在决定何事出军比较妥当。
曹操：元让啊，你觉得我们何时出兵征讨许昌最好？
夏侯惇：以我之见，当然是速速出兵，打袁绍个措手不及。
曹操：守许昌的可是袁绍的大将颜良啊，你能敌他？
夏侯惇：主公他高估颜良了，我敢保证，不出十合就斩杀颜良！
曹操：你说的太狂躁了，颜良之勇不下吕布，十合你根本就碰不到他！
曹操虽然觉得夏侯惇立功心切，但最后还是听了夏侯惇的建议，准备十日后出兵许昌，一夜行军抵达，不可拖延。夏侯惇为迎战先锋，曹仁、徐晃、为攻城将军，夏侯渊、李典为断后。大军二十万出兖州一夜便抵达许昌，此时守将颜良正在饮酒，城中士兵喝的烂醉如泥，夏侯惇不下两个时辰便攻破了许昌北门，三万大军自北门冲入城内，颜良见后便大骂逃走，李典本想追杀颜良，却被曹操拦下。
曹操：你此时前去追杀他，成功与否暂且不论，守城怎么办？
李典：还有诸位将军啊。
曹操：颜良快马道冀州，袁绍必定会来奔袭许昌，我们如果不赶快将许昌守住，那么此战就算白打了！
第二日正午，颜良飞奔至冀州，将曹操率军夜袭许昌之事告知袁绍，袁绍大怒本想率军回杀许昌，却被许攸和田丰等人拦下，他们劝告袁绍现在出兵为时已晚，曹操必定将许昌城守得水泄不通，袁绍怒气冲冠不听许攸等人的谏言，一意孤行率军冲杀至许昌。曹操此时已经在城外布好了阵势等候袁绍，袁绍见此便辱骂曹操，想激怒曹操与他开城决战，可曹操已经看破袁绍的想法，下令夏侯惇和夏侯渊两兄弟率军从左右两方冲杀袁绍大军，袁军左右受敌死伤过半，袁绍则在文丑的护卫下逃回了冀州。