印加原为今秘鲁利马附近的一个土著印第安人部落。11世纪起，印加人不断兼并附近部落，1438年建立起了强大的印加帝国。在16世纪初，它的领土北起哥伦比亚，南至智利中部，西临太平洋，东到阿根廷北部，面积达240多万平方千米，人口1100万，这一时期是印加帝国最为强盛的时期。
崇拜太阳神的印加人认为，金子很像太阳的光辉，所以，不仅在建造神庙和宫殿时大量使用黄金和黄金制品，而且他们也以佩带和珍藏金制品为骄傲。
印加人早在11世纪起就开始收藏黄金，据估计，如果把印加所有的黄金积聚到一起的话，其价值可能相当于当时世界其他地方黄金总和的两倍。正因为这样，殖民主义者才对其垂涎三尺，以皮萨罗为首的西班牙殖民者从1526年1月就千方百计地想得到它，开始对印加帝国进行了疯狂的侵略和屠杀。
1532年，皮萨罗再次率领西班牙殖民军从巴拿马出发，入侵印加帝国。在到达印加帝国的卡哈马卡城后，皮萨罗设下圈套，把当时印加皇帝阿塔瓦尔帕扣押起来作为人质，要求皇室用装满关押他的房间那么多的黄金来赎阿塔瓦尔帕。
按照皮萨罗的秘书计算，关押阿塔瓦尔帕皇帝的那间房子长6米，宽6.5米，高2.8米。这就是说，需要40万公斤黄金才能堆满这间约115立方米空间的房子。阿塔瓦尔帕皇帝答应了这个条件，并派臣仆很快交来了40万公斤黄金。
心毒手狠、老奸巨猾的皮萨罗想，如果就这样把皇帝放走，他肯定会带领印加人起来反抗的。于是，皮萨罗又给皇帝扣上了一个谋反的罪名，于1533年10月在卡哈马卡城广场将阿塔瓦尔帕皇帝公开处决了。
而与此同时，皇帝的臣仆们正奔驰在为皇帝收集赎身黄金的路上呢。当获悉皇帝已被处决之后，印加人很快把这一大笔黄金隐藏在一个神秘的地方。随后，皮萨罗率领着手下士兵，从卡哈马卡城一路烧杀抢掠，无恶不作，开进了印加帝国的首都库斯科。
皮萨罗的兄弟佩德洛曾这样描述：“虽然珍贵的器皿已被印第安人带走了，但我们还是发现了一尊金塑像，印第安人痛心地说，它就是印加王朝的始祖像。”他还说：“我们在库斯科城郊一个山洞里发现了一些金乌龟，以及上边装饰着鸟、蜘蛛、蜥蜴、蛇和其他昆虫的金器皿。有一个印第安人告诉我们，在靠近维拉贡加镇的一个秘密洞穴之中，还藏着大量金板。但是，几天之后，这个报告情况的印第安人便失踪不见了。”
由此可见，大量的金银财宝被秘密地藏了起来，并且让外人永远也无法找到它们。因为在当时，祭司们先让奴仆把金银财宝运到隐藏地点附近的地方，然后让另一些忠心的印第安人将他们换下来，这些忠心耿耿的奴仆则听从主人安排，把财宝藏好后，便毫无怨言地自杀了。
有一些史学家通过研究印加人的传统习俗，甚至一些生活习惯后，肯定地认为，印加人把他们祖先的金银财宝全都藏了起来。据估计，在1533年被印加人隐藏的是公元11世纪以来15个印加皇帝的财富，其总价值相当于秘鲁金矿从公元16世纪到1805年所开采的黄金总和的三倍，数量令人惊叹。
也有人认为，印加人带着金银财宝逃离库斯科后，悄悄来到的的喀喀湖，因为的的喀喀湖是印加人所崇拜的太阳神和月亮神的儿子来到人间后所创建的印加帝国的圣地之所在。因此，此湖又被印第安人叫作“丘基博”，其意就是“聚金盆”。由于在湖畔周围有着丰富的金矿，印第安人利用冶炼技术生产黄金，制成各种黄金装饰品。皮萨罗在1533年12月曾派部下迭戈德阿佐罗和佩罗马丁内斯德莫格尔去的的喀喀湖寻找这些黄金。不久，他又占领了这个地区。但是，直到1540年皮萨罗被人暗杀时，西班牙人始终也没有找到那一大笔印加黄金，真是枉费天日。
毫无疑问，这一大笔金银财宝依然沉睡在一个不知名的地方。有人说，印加人带着黄金巨宝和历代皇帝皇后的木乃伊到了的的喀喀湖以后，便乘坐筏子向湖中心划去。这时，一名祭司站了起来，在对天祈祷祭祀了一番后，命令将所有带来的金银珍宝一件件地投入到湖中，最终这些珍宝都沉入了湖底。
还有人认为，印加黄金被隐藏在库斯科东面的萨克萨伊瓦曼要塞的地道里。因为那里是印加人埋藏财宝的传统地方。据说在要塞的中央耸立着一座圆塔状的建筑物，在圆塔的一个构造奇特的平台上，通过一个迷宫般的曲折的小道，可以进入地道。但是，由于明沟暗道实在复杂难辨，所以至今没有人能找到地道的进口。
据历史学家分析，西班牙人曾想发掘萨克萨伊瓦曼地道，但是他们未能成功。因为，萨克萨伊瓦曼要塞被认为是南美洲印第安人最伟大的军事工程建筑之一和最牢固的要塞。
“萨克萨伊瓦曼”这个词在土著印第安人的语言里就是“山鹰”的意思。从要塞遗迹上可以看出，要塞从上到下共有三道用巨石砌成的围墙，每道围墙高20米上下，里层的石墙长350米左右，最外面的一道围墙长达500米，用来砌筑围墙的石头有的重达350多吨。要塞一共有23个堡垒和一个瞭望台，附近还有许多建筑与之构成了一个完整的建筑群。
又有人认为，印加帝国的后方重阵-马丘比丘也可能是印加金宝的一个主要隐蔽之地。为了找到印加金宝，当年西班牙殖民者和随后三百多年中怀揣各种目的的探险家们，曾经在安第斯山的群峰密林中寻找这座神秘的古城，但始终没有发现任何遗迹，不得不空手而归，想宝兴叹了。
可是，美国耶鲁大学研究拉丁美洲历史的年轻助教却在1913年于库斯科西北120千米处的乌鲁班巴河的两座峭峰之间找到了这座失踪400年之久的古城。
马丘比丘城建在云雾缭绕的安第斯山脉一座海拔为2432米的山顶上，地势险要。城里有广场、道路、城门、台阶以及壮观的寺庙、宫殿、祭坛等建筑。建筑物都用浅色花岗石砌成。在一座神庙的祭坛上，有一个用200多吨重的花岗石板筑起来的祭台。这些石头建筑物不用灰浆和水泥，但黏合得非常紧密，这一点十分令人神奇。
马丘比丘废城的发现，引起了各国学者的极大兴趣。但是，由于始终没有发现任何文字记载资料，到底这座神秘的印加古城究竟何年建立？为何而建以及为什么废弃？至今仍是一个未解的谜团。
据历史学家休白说，在1535年前后，西班牙曾派鲁伊迪亚作为特使，去跟印加皇帝进行谈判。皇帝把一碗玉米豆撒在地上，随后拿起其中的一粒玉米对迪亚说：“这就是西班牙人拿走的印加黄金。”接着又指了指地上的玉米说：“这就是印加人留下来的黄金。我可以把这些都给你，但是你必须保证永远离开此地。”但是，由于种种原因，这笔买卖并没有做成。人们从这个历史的小插曲中也可以看出，是有人知道印加金宝的隐藏之地的。不过，这笔被称为世界上第一大藏宝的印加财宝，至今也无人知道它的埋藏地点，更不用说去挖掘它了。