范蠡是越王勾践的谋臣，他曾与以“卧薪尝胆”出名的越王勾践一起同甘共苦，最终打败吴王，他因此而被任命为大将军。然而就在位极人臣的时候，他却留下了“官大有险，树大招风”的话而销声匿迹了。据《史记》记载，他后来到齐国，与儿子共耕农园，积聚田产数十万。齐王看中他的才华，欲请他出任宰相，他却答道：“在野有千金之财，在位有宰相之名，对平常人来说，这是至高无上的荣耀了，然而过度的荣华却容易形成祸根。”说完，他便将财产分赠邻人，搬到陶地去住，改名陶朱公而经商。与范蠡形成鲜明对照的是同一时间、同一空间的另一个历史人物文种。
文种也是勾践的重臣，为打败吴国立下了汗马功劳。他功成名就以后，仍然继续仕于越王。其间范蠡曾写给他一封信说：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，猎狗烹。越王的长相，颈项细长如鹤，嘴唇尖突像乌鸦，这种人只可以与他共患难，却不能与他同享安乐，你现在不离去，要待何时？”
后来文种也称病返乡，但做得不如范蠡彻底，他仍留在越国，其名仍威慑朝野，于是有佞臣陷害于他，诬称文种欲起兵作乱。越王也有“猎狗烹”之意，故而以谋反罪将文种处死。
“人生感言”
在如今的商业社会，追名逐利本身并非什么坏事，但追逐名利应有限度，不能过分。人人都希望过上幸福富裕的生活，但有几人能同范蠡相比呢？只知进，不知退，功高震主的遭“文种之祸”者，又何止一人？