张之洞深刻理解“小不忍则乱大谋”的道理，所以他常常不逞一时之强，而委屈自己适应现实的需要，等到时机成熟后，再充分发挥自己的才能，来实现自己的理想，从而达到建功立业的目的。张之洞在自己的一生中，虽然在大多数情况下都坚持己见，敢于以硬碰硬，不向异己屈服，但他毕竟是个聪明人。因此他也善于因时顺势，目光长远，敢于妥协。
虽然他与李鸿章早有嫌隙，在政见上多有不同，也看不惯李鸿章一味地对外求和的为政策略，更看不起李鸿章不顾全大局，始终维护自己淮军的局部利益的做法，但他同时也深知：李鸿章毕竟位高权重，自己如果一味地同他僵持下去，两个人之间就会由嫌隙转化为比较大的矛盾，那样对自己的前程将大为不利。于是，他想只要不是重大问题，自己还应该对李鸿章虚与委蛇，尽量不贸然得罪他。所以他在李鸿章母亲80寿辰时就送过寿文，李鸿章本人70寿辰时，他更是两天三夜几乎没有睡觉，写了一篇洋洋洒洒的寿文送给李鸿章。在寿文中，张之洞极尽能事地推崇李鸿章，赞扬李鸿章文武兼备，既饱学博识，文才盖世，又运筹帷幄，统领千军万马，镇守着祖国边疆。这篇约5千字的寿文成为李鸿章所收到的寿文中的压卷之作，琉璃厂书商将其以单行本复刻，一时洛阳纸贵。张之洞对李鸿章的这种关系的处理方式，包含着聪明人高超的智慧。
忍耐、克制不仅是安家治国平天下的策略，更是一种主动的人生智慧。张之洞对待帝师翁同和的态度与他对待李鸿章有异曲同工之妙。戊戌变法的时候，虽然他在许多方面对翁同和的变法主张和内容持不同意见，但他知道光绪帝对翁同和深为信任，他曾致函“贵为帝傅”的翁同和，吹捧他博学多识，深谙儒学之精髓，而且通达时务，为时代之俊杰。张之洞在信中还称赞他务实的策略，提倡维新变法，以达到富国强民的目的，所以自己非常仰慕翁同和。如果能有为翁同和的维新变法效力的机会，自己一定会尽全力去做。
“人生感言”
学会妥协，善于取舍，是成大事者必备的要素。成人事者，需要在小事、小利上面忍让一些；在大事、大利上面要坚持-些，争取一些，这样才能取得并维持大事、大利。