唐代百丈怀海禅师，继承开创丛林的马祖道一禅师以后，立下一套极有系统的丛林规矩——百丈清规。所谓“马祖创丛林，百丈立清规”，即是此意。怀海禅师倡导“一日不作，一日不食”的农禅生活，曾经也遇到许多困难，因为佛教一向以戒规范生活，而百丈禅师改进制度，以农禅为生活，甚至有人批评他为外道。因他所主持的丛林在百丈山的绝顶，故又号百丈禅师。他每日除了领众修行外，必亲执劳役、勤苦工作，对生活中的自食其力极其认真，对于平常的琐碎事情，尤不肯假手他人。
渐渐地，百丈禅师年纪老了，但他每日仍随众上山担柴、下田种地，因为农禅生活就是自耕自食的生活。弟子们毕竟不忍心让年迈的师父做这种粗重的工作，因此，大家恳请他老人家不要随众出坡（劳动服务），但百丈禅师仍以坚决的口吻说道：“我无德劳人，人生在世，若不亲自劳动，岂不成废人？”
弟子们阻止不了禅师服务的决心，只好将禅师所用的扁担、锄头等工具藏起来，不让他做工。
百丈禅师无奈，只好用不吃饭的绝食行为抗议，弟子们焦急地问他为何不饮不食？百丈禅师道：“既然没有工作，哪能吃饭？”
弟子们没办法，只好将工具还给他，让他随众生活。百丈禅师这种“一日不作，一日不食”的精神，也就成为丛林千古的楷模！
勤为无价之宝，有益而辛勤的劳动总是人们安身立命的基础。古话说：“业精于勤而荒于嬉。”一切术业的专精与实业的成就都在于勤奋地付出努力，名誉和光荣所构成的因素，就是辛劳所结的果实。
人性的偏失，最需注意防范的就是逸乐。
“户枢不蠹，流水不腐，以其劳动不息也”。停蓄池水，因为不流动的缘故，遂生腐败的细菌。逸乐并非幸福，逸乐惯了的人，越逸乐越觉不足，致使机能皆废，无事可做。人世间就因怠惰而令人毁心销骨，一切恶事皆由此生。
一个人精神的怠惰，比起身体的怠惰更糟，好像有智慧而不使用，有思想而不知探索，不就是如同销毁无价值的废料一样？
勤劳精神在个人生存和发展中起着决定性作用。古人云：“一生之计在于勤。”早在《易经》中就有这样的言论：“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”即君子白天辛勤不倦，自强不息，晚上谨慎小心，即使陷入危险境地，也可化险为夷。
佛说：“一个人如果能对自己的工作与职位，勤勉不怠，不粗心大意、不放逸，对于事件又能妥善办理，对于安身立命及生活职业亦安排得适当合理，那么资财对于他来说，未得者可得，既得者则能永远妥为保存，不致散失。”
中国历代对勤勉敬业褒扬有加。周文王的祖父留给周文王的训条是：敬胜怠者吉，怠胜敬者灭。敬重地对待自己的工作，克服怠惰懒散的习惯就会得吉；让怠惰的心理占上风就要遭灭亡。孔子的先祖正考父是这样对待职务晋升的：《史记》记载他“一命而偻，二命而佝，三命而俯”。偻、佝、俯是表示背脊弯曲程度的字。俯已是面朝黄土背朝天了。官当得越大，他的腰弯得越厉害，危机感越重。三命是上卿之职。就凭孔子先人的这种敬业精神，鲁国大夫盂嫠子认为“圣人之后，必有达者”，临死时把儿子叫到身边，对儿子说：“我死后你要把孔子当老师，跟他学习。”汉武帝一次问社会贤达、八十多岁的申公如何治理国家，申公说：“为治者不在多言，顾力行如何耳。”就看你身体力行得怎样。“德”这个字比较抽象，难以把握。古人提出“力行近乎德”。任何事情你只要力行就接近于有“德”了。南宋将领郦琼兵败投降了金国，继续带兵打仗，对两国将帅的作风深有体会：金军打仗，元帅、王爷都临阵督战，矢石交加战斗白热化时脱去盔甲指挥，各级将校意气自如，下面士兵没人敢怕死；南宋将帅出兵，身居数百里外，军令派侍从传递，而且这个军令也是参谋助手的主意，不是将帅自己深思熟虑的决定。郦琼认为金国军队所向无敌，而南宋军队像惊弓之鸟，听到金军拨拨弓弦发出点声响就败散而逃也是必然的。
《诗经·小雅》教导后人：“密尔从事，不敢告劳。无罪无辜，谗口嚣嚣。”把你的事情做得密实些，不要说什么功劳苦劳。即使你无罪无错，还会有人到处说你不好。所以古贤勤小事，免大患。勤勉敬业的楷模是诸葛亮，人们用“鞠躬尽瘁，死而后已”来形容他。这是诸葛亮《后出师表》里的句子，也是他出师前向扶不起的阿斗皇帝表明心迹的话。他也是如此实践的，五十三岁就过劳死了。他如果活到七十三岁，中国的这一段历史也许就要重写了。他留下的“军井未汲，将不言渴；军幕未施，将不言困；军火未燃，将不言寒；军食未熟，将不言饥”，是他带兵的沥血之言。诸葛亮的勤勉实在令人叹为观止。
勤劳是一个人生存发展的需要，是立身修德最基本的要求，同时也是在人生历程中不断前进的资本。勤劳一日，可得一夜安眠；勤劳一生，可得幸福长眠。生命的旅程就是一次远航，以勤作桨，生命的大船才能驶向远方，驶向彼岸，人生也就会更有意义。