在大自然里，有一种奇树，一年四季都呈现光秃秃的形象。不要以为这是枯树，实际上它是生机蓬勃的。这种树名叫“光棍树”，产于非洲的沙漠地区，我国海南也有大量生长。
为什么光棍树只长树干、枝条，不长叶子呢？原来，非洲的荒漠地带气候干旱，雨水稀少。为了生存，植物除凭借顽强的生命力外，还要采用各种各样的巧妙办法去适应大自然。植物与干旱作斗争的最常用办法就是“节约开支”，减少叶片的蒸腾作用。光棍树用绿色的茎与枝条代替叶的功能，进行光合作用，通过吸取阳光的营养来强壮自己，而叶则退化了。这是它与干旱作斗争的最巧妙的办法，也是它在长期自然选择中的结果。
如果光棍树也像气候湿润、雨水充足地方的植物一样，长出又大又多的叶子，那么叶子上有许多细小的气孔，植物的蒸腾作用就大，光棍树就无法适应干旱而被自然界淘汰。
除此以外，光棍树还有自我保护的作用，使一些吃叶的动物见到光秃秃的枝丫而不去光顾，减少了被动物吃掉的机会。