科学家们发现，地球自转所形成的重力，对植物的成长发育都有很大影响。
地球自转对植物的影响，从外观上看，是无处不在的螺旋体。最明显的例子就是爬蔓植物啤酒花。在潮湿的混交林中，或在河岸溪边，常可看到长得高高的、像一团乱麻似的啤酒花丛。这一团团乱麻就是它缠结在一起的细茎和心状的铲形叶。在多棱的爬行茎上长满锐利的钩刺，这些钩刺搭攀住附近的灌木或乔木。它的茎生长非常迅速，很快缠住树木的枝干，按逆时针方向盘旋上去，形成了左螺旋。有时它的茎还能自相缠绕，就像绳索一样。一般来说，爬蔓植物大都是沿着支撑体向右盘旋上升的，只有少数向左旋。啤酒花就属于这种特例。
除爬蔓植物外，其他植物的叶子也都是按螺旋方式长在茎上的。作为观赏植物的芦荟就是这样。仔细观察榆树、赤杨、柞树以及柳兰、草地矢车菊等，就会发现，它们的叶子都是明显按螺旋方式排列在枝上的。另外，大多数草的叶子排列也都是螺旋式的。正是由于螺旋式排列，才没有一片叶子正好长在另一片叶子的下面，这样即使长在最下面的叶子，也能享受到太阳的光照。大多数植物的叶子都是按顺时针方向盘旋而上的，逆时针而上的为数不多。通常的情况是，右旋植物的叶子右半部发育较快，左旋植物的叶子左半部发育较快。
人们还可按照叶序旋转的方向辨别出植物的性别。比如白杨、柳树、月桂树和大麻等植物，阴性的叶子是从左向右，阳性的叶子则从右向左排列。有些针叶植物，它们的螺旋性并不表现叶子在茎上的排列形式，而是表现在这些叶子的旋转方向上。像成对生的松树针叶常常是以螺旋式旋转的，而每一对松针旋转的方向总是一致的。
人们还发现，椰子树巨大的、带有花纹的叶子也是按螺旋式排列的，不过这种排列，因其在赤道南北的位置不同而不同。生长在赤道以北的椰子树叶大多数是左旋的，而生长在赤道以南的，则是右旋的。
不但植物的茎叶是螺旋排列的，它们的花朵上的花瓣也往往同样按螺旋方式集聚在一起。果实也不例外，有种叫复果的聚花果，也是按螺旋排列的。像向日葵的花盘，它的籽就是一个挨一个地从中心按螺旋式排列，而形成一个大圆盘的。松树和白杉的球果的鳞片也呈螺旋状。
再进一步深入研究会发现，对动植物机体的发育有决定性作用的脱氧核糖核酸，它的分子结构原来都是细长的双螺旋线。自然界中的蛋白质都是左旋的，而糖的原子排列则是右旋的。既然组成生物机体的分子是按螺旋曲张排列的，那么，生物机体的整体都有螺旋状组织也就不奇怪了。
螺旋为什么在植物界无处不在呢？研究它有什么意义呢？这方面的研究，还远未达到令人满意的地步。
有些科学家认为，宇宙中的星体都在旋转，地球绕太阳转，太阳系绕银河系的银核转，银核本身也在转。这种无止境的旋转，对地球上的一切生物都会产生影响，这就是人们所看到的世界上存在那么多螺旋现象的原因。
还有的科学家设想，自然界中的螺旋状态乃是宇宙中运动的共同规律的反应。尤其是地球的永恒的匀速运动，地球的引力场和电磁场对植物的生长发育起着巨大的作用。
研究植物的螺旋状态，其意义也是显而易见的。有人分析，一些对人有益的植物，其性质也许就取决于叶序的方向或者叶子的旋转方向。即使是同一种植物，由于叶序左旋和右旋的不同，它们所含的药用物质或人体所需要的其他物质也许是有差异的。一些科学家通过对几十种植物叶子的左右两半分别进行各种物质含量的化验，发现发育较快的那半边所含的叶绿素、维生素C和植物本身生活所必需的其他营养物都比另一边多。
目前对植物螺旋状态的研究还都是初步的，许多疑团还等待着人们去进一步探索。