如此一番敷衍送走了敬妃，我才把憋着的委屈和伤心神色露了出来，心灰意冷道：“这孩子竟这样疏远我。”
眉庄冷然道：“你不必怪敬妃，更不用怪胧月，怪只怪皇上从不肯让胧月知道有你这个生母。你以为佩儿真是得急病死的么？只因为两年前她在胧月面前说漏了嘴，说她的生母在甘露寺，又偏碰着是咱们那位九五至尊不痛快，一怒便叫人打死了。如今恶果深种，亲生女儿已不认自己的娘了”
柔仪殿清蕴生凉，此时只觉得寒风森森入心，如堕冰窖之中。
我凄然道：“瞧胧月对我的样子，我真是伤心，也是安慰。”
眉庄扬眉疑惑，“安慰？”
我颔首，“她这样舍不得敬妃，可见这些年敬妃真真是待她好。”
眉庄看我一眼，“你所说的伤心，大约也是怕敬妃这样疼爱胧月，是不肯将孩子还你的了。”
我只是出神，“敬妃未必不肯还我，今日她带胧月来，也是想试探胧月与我是否亲近。”我叹息道，“她也不容易。好容易有了个女儿抚养到这么大，我一回来少不得要把胧月还到我这个生母身边，换了谁也不愿意。况且我方才看着她与胧月情分这样深，即便我强要了胧月回来，胧月与我也只会更生分，也伤了我与敬妃多年的情分。”
眉庄柔声道：“胧月的事得缓缓。你刚刚回宫，不要树敌太多才好。毕竟胧月还小，孩子的性子嘛，你对她好她也会对你好的，慢慢来就是。”
我低低“嗯”了一声。眉庄又道：“方才听你一口一个胧月叫她，连她的小字绾绾也不叫，更是生分了。”
我听得“绾绾”二字，心下更觉黯然。眉庄自然不知道，这绾绾二字，有多少辛酸与耻辱，我如何叫得出口。于是只道：“我去更衣罢，再不去给太后请安便要晚了。”
说罢和眉庄二人去太后处不提。
颐宁宫花木扶疏，一切如旧。只是因着太后缠绵病榻，再好的景致也似披靡了一层迟钝之色，仿佛黄梅天的雨汽一般，昏黄阴翳。
眉庄与我一同下了轿辇，搭着小宫女的手便往里走。芳若满面春风地迎了上来，笑道：“太后适才醒了，刚喝着药呢。”
眉庄笑吟吟进去，向太后福了一福，便上前亲热道：“太后也不等我就喝上药了。”说着伸手接过孙姑姑手里的药碗，“有劳姑姑，还是我来服侍太后吧。”
太后慈爱笑道：“你来得正好，除了你孙姑姑，也就你伺候得最上心最叫哀家舒坦。”
虽在病中，太后却穿着一身七八成新的耀眼金松鹤纹薄绸偏襟褙子，头发光滑拢成一个平髻，抿得纹丝不乱，只在发髻间只别了一枚无纹无饰的浑圆金簪。
其实她久病卧床，并不适合这样耀目的金色穿戴，更显得干瘦而病气恹恹。只是不知为何，太后虽病着，却自有一种威仪，从她低垂的眼角、削瘦的脸颊、浑浊的目光中流露出来。
我想起舒贵太妃对太后的描述，油然而生一股畏惧之情，跪下道：“臣妾甄氏拜见太后，愿太后凤体康健，福泽万年。”
太后抬眼淡淡看我，“回来了？”这样平平常常一句，仿佛我并不是去甘露寺修行了四年，而是寻常去了一趟通明殿礼佛一般。
我低首敛容，“是。臣妾回来了。”
她看也不看我，“未央宫住得还习惯？”
我心下一紧，“未央宫太过奢华，臣妾很是不安。”
太后“嗯”了一声道：“虽然奢华，倒还不曾越过从前舒贵妃的例，皇帝要宠着你些也不算什么。”她皱眉对眉庄道，“药喝得哀家舌头发苦，去倒掉也罢。”
眉庄笑嗔道：“臣妾说太后越活越年轻呢，太后偏不信，非说臣妾哄您。如今怕苦不肯吃药闹小孩子的脾气，太后可不是越来越年轻了。”
太后掌不住笑道：“哀家原瞧着你多稳重的一个人，如今也学会油嘴滑舌了。”
眉庄笑道：“药喝着太苦，怄太后笑一笑。”
太后抬手刮一刮眉庄的脸颊，笑叹道：“原本实在不想喝了，就瞧着你这点孝心吧。”说着将药汁一饮而尽。眉庄眼明手快，见太后喝完药，取了绢子在手为太后擦拭。太后见我还跪着，道：“倒疏忽了莞妃了，有身子的人还叫跪着。”说着向我招手，“你来服侍哀家漱口。”
我忙起身端起太后床边的金盆，已有小宫女在茶盏里备好了漱口的清水交到我手中，我服侍着太后漱了口，转头向孙姑姑道：“太后从前吃了药最爱用些眉姐姐腌渍的山楂，不知如今还备着么？”
孙姑姑含笑：“娘娘记性真好，早就备下了呢。”
太后微微冷笑：“服侍人的功夫倒见长了。难怪去了甘露寺那么久还能叫皇帝念念不忘，还怀上了龙胎，倒是哀家对你掉以轻心了。”我刚要分辩。太后微眯了双眼，浑浊的目光骤然变得锐利而清明，“一别数年，你倒学会了狐媚惑主那一套！”
我见太后动怒，慌忙叩首道：“太后言重，臣妾实在惶恐不安。”
“不安？”太后抬手抚一抚鬓发，似笑非笑地缓缓道：“怎么莞妃身怀六甲，君恩深厚，这样风光回宫也会不安么？”
我惊得冷汗涔涔而下，含泣道：“臣妾是待罪之身，皇上念及旧情来甘露寺探望，臣妾已经感激涕零。不想一朝有孕，皇上体恤孩儿生下之后会备受孤苦，不忍其流落在外，所以格外怜悯臣妾。至于风光回宫一说，臣妾实在惭愧。”
太后目光如剑，只周旋在我身上，“如此说来，甘露寺一事只是你与皇上偶遇，并不是你故意设计了又重博圣宠么？”
我不敢抬头，也不敢十分说谎，只顺伏道：“臣妾不敢欺瞒太后，皇上与臣妾并非偶遇。其实臣妾当日未出月而离宫，身子一直不好，在甘露寺住了两年之后因病迁居凌云峰长住。那日皇上到甘露寺不见臣妾，以为臣妾还病着，故而到了凌云峰探望，如此才遇见的。”
太后的目光冷漠如一道蒙着纱的屏障，声音却是柔软的，仿佛含着笑意与关切一般。“你当日执意离宫修行也是自己的主意，中间为了什么情由想必你我都明白。为了家族之情，也为了先皇后，你连初生的女儿都可以撇下，如今怎么还肯与皇帝重修旧好，还有了孩子？”
眉庄在旁听得着急，轻声道：“太后……”
太后横目向她，“哀家问甄氏的话，你插什么嘴！”
眉庄无奈噤声，我磕了一个头，直起身子道：“朝堂之事臣妾虽为父兄伤心，却也不至愚昧到恨责皇上。即便臣妾父兄真被冤枉，臣妾也只会恨诬陷之人。”眼中有热泪沁出，“当日臣妾执意离宫，太后明察秋毫，自然知道是因为臣妾冒犯先皇后之事。臣妾伤心至此，以为皇上对臣妾毫无情分，因而万念俱灰。可皇上来看臣妾，臣妾就知道皇上并非无情。何况人非草木，当年一时气盛，多年修行也让臣妾静下心来。臣妾侍奉皇上四年，甚得钟爱，与皇上亦是有情。如今臣妾侥幸回宫，只想安分侍奉皇上弥补过去的时光……”我语中含了大悲，呜咽道：“甘露寺清苦如此，臣妾实在想念胧月……胧月她……”
我的啜泣在寂静空阔的颐宁宫听来分外凄楚，有这样静默的片刻，沉缓的呼吸间清晰地嗅到草药的苦涩芳香，以及混合其中的一个垂暮老人的病体所散发的浑浊气息。
太后凝神片刻，再出声时已经是慈爱和蔼的口气，“好孩子，看你跪着这样累。”又吩咐孙姑姑道，“竹息，快去扶莞妃起来。”说着又向眉庄笑道，“一向总说你最体贴，怎么看莞妃这样跪着也不提醒哀家叫她起来。哀家病糊涂了，你也病糊涂了么？”
眉庄笑道：“臣妾哪里敢提醒太后呢，莞妃跪着也就是她肚子里太后的孙儿跪着，一家人给太后请安行礼，难道臣妾还要去拦么？”
太后只是含笑，我心下终于松出一口气，忙欠身向太后福礼，“多谢太后关爱。”
太后道：“赐座吧。”见我颊边泪痕未消，不由叹道：“你别怪哀家苛责你，皇帝是哀家亲生的，哀家也怕再招进一个狐媚的。你能懂事，也不枉哀家这些年疼你。”
我感激道：“臣妾在甘露寺时幸亏有太后百般照拂，臣妾没齿难忘。”