红茶是采用茶多酚含量较多的大叶种加工制成的，它含有茶红素、茶黄素等多酚类化合物以及咖啡碱、可可碱等苦味物质。其中咖啡碱能与茶多酚类化合，特别是与茶红素、茶黄素形成络合物。这种络合物不溶于冷水，却能溶于热水，所以，红茶经热水冲泡后，这些络合物就溶于茶水中，呈现出红、浓、亮的色泽。当茶水冷却后，这些络合物又会凝聚，于是茶水也就变得浑浊了。
