当自己和他人同在一个困境中，对方就有可能为了利益出卖自己。想要在这样的情况下获得胜利，就需要让自己比对手更加强大。
齐桓公晚年宠信三位亲信竖刁、易牙、卫开方。竖刁是齐桓公最亲信的宦官。他原先不是宦官，但为了能贴身服侍桓公自愿净身。易牙是一位精于烹饪的专家。有一天，齐桓公说：“我什么美食都吃过，只没有吃过人肉。”当天晚上，易牙就将一盘味道异常鲜美的蒸肉送给齐桓公。齐桓公十分赞赏他，易牙说：“这是我3岁儿子的肉，我听说忠臣不顾惜他的家人，所以把儿子奉献给国君。”卫开方是卫国的贵族，追随齐桓公15年，父亲去世都没有回家奔丧。
对这三位人物所表演的忠贞，齐桓公十分感动。但管仲说，如果连自己的身体、儿女、父母都不爱的人，不可能去爱别人。
齐桓公一生都十分听从管仲意见，只有这件事他不以为然。
管仲去世两年后，即公元前643年，齐桓公病重，不能起床。竖刁、易牙发现效忠齐桓公已不能带来利益，于是决定杀掉太子姜昭，拥立齐桓公的另一个儿子姜无亏，这样他们就可以顺理成章地继续得到宠信。他们下令禁止任何人出入寝宫，不给齐桓公送饭，把齐桓公饿死了。
孔子曾说，人心比山川还要险恶，知人比知天还难。天还有春秋冬夏和早晚，可人呢，表面看上去很平静，内心世界却包得严严实实，深藏不露，谁又能究其根底呢？
有时候，好人也会在利害关头表现出他的恶。例如有人为了升迁，不惜设下圈套打击其他竞争对手；有人为了生存，不惜在利害关头出卖朋友；有人走投无路，于是行骗行抢；有时欺骗我们的恰恰是我们的好朋友……于是，有人感慨世态炎凉，其实也没有这个必要。因为世界上的所有人实际上都处于一场博弈之中，每个人的行为表现必定都有他的目的，都是符合自己的利益原则的。你希望别人是好的，其实也是希望对自己好。像易牙这些人，后世人都会咒骂他们的无德与不忠，如果抛开道德因素，从生存博弈的角度看，他们也是在追逐自己的利益，毕竟一朝天子一朝臣，如果下一代君主不支持他们的话，那么他们的命运将会极为悲惨，所以他们活活饿死齐桓公也是一种非常过分、却迫不得已的选择。
总之，在囚徒困境中，为了生存，任何一个人都有可能背叛另一个人，这只是由于形势所迫以及每个人对于自身利益的追求。但是，作为理性的个体，我们并没有时间感叹个中的可悲之处，而是要想一想，当遇到囚徒困境时，自己如何才能够取胜。
两个人一起去山里游玩，不巧遇到了一只熊，他们都十分害怕。其中一个人弯腰下去把鞋带系好，做好逃跑的准备，而另一个人对他说：“你这样是没有用的，你不可能跑得比熊快。”那个准备跑的人回答说：“我不需要跑得比熊快，我只要跑得比你快就行了。”
这个故事告诉我们：别无选择的时候，我们只有力争比对手跑得快，才能让自己获得囚徒困境下最好的处境。
在这个“朋友和熊”的故事里面，那个准备逃跑的人面临的选择有以下几个：选择A——不逃跑，被熊吃掉；选择B——逃跑，被熊吃掉；选择C——逃跑，得以生还。在这些选择里面，如果选择逃跑，会有生还的机会，而他的朋友也有同样的几个选择。对于选择逃跑的人来说，只要他选择了逃跑，就会有生还的机会，而朋友选择不逃跑，生还的机会自然属于他；如果朋友选择逃跑，就需要一个附加条件——他跑得比朋友快，这样才会生还。所以，在这一博弈过程中，他只有用“相对速度”才能够求得生存。
囚徒困境之所以会出现，是因为在这种博弈模型中，每个局中人都把利益作为第一参考因素。考虑利益因素是人的本性，每一个人在博弈过程中都是自私的。在这个例子里，我们姑且不去谈论道义上的问题。在残酷的生存竞争中，知道谁是你真正的竞争对手非常关键。有时候你干得不一定比“敌人”好，但至少要比“敌人”强。今天与昨天相比，我们很容易满足，因为我们可以看到自己的进步，这是必要的。但我们还要同别人比，看看自己的相对速度。
很多时候，我们取得了在自我对比中的一些成功。和过去相比，这些成功肯定是完全必要的，这对于加强自信，鼓励自己取得更大进步有着积极的意义。但是同时，我们还需要注意的是，要对周围的环境有忧患意识。当自己努力并取得成绩时，看看别人的进步程度是否比自己大，有没有值得借鉴的地方；看看别人是不是比自己跑得快，有没有值得学习的地方。
我们知道，故事中系鞋带的人的绝对速度并不重要，而他的相对速度才是关键，他只要跑得比朋友快，就不会葬身熊腹。在这个世界上，我们要想确定自己的位置，必须采用参照物，因为人都是在比较中生存的。换句话说，就如同我们一群人后边追着一群狼，只要你跑不过别人，倒霉的就是你——尽管你已然跑出了自己最好的成绩，也只能在狼嘴中喃喃自语：我死而无憾了。生存、发展的机会可能只有有限的名额，但是往往会有一大群人去拼抢，所以你只是尽力是不够的。要优秀，就要比别人跑得快。