希腊神话中的九头蛇海德拉九头蛇是传说中一种有九个头的大蛇，很多国家的神话传说中都有它的影子。这种怪物在古希腊神话中出现的最为频繁。古希腊的九头蛇也称勒那九头蛇，因其所居沼泽在勒那湖附近而得名。而在古希腊语中，九头蛇又叫做海德拉，意思为水蛇。它是体形硕大的水蛇之属，关于其头的个数，说法不一。但大部分典籍都以九头为准，尤其指出最当中那个头刀枪不入。
九头蛇海德拉的家谱有两个版本，一说它为提丰和厄喀德娜所生，另一说它的父母是泰坦巨人帕勒斯与冥河女神司提刻斯。九头蛇海德拉的成名是由于赫拉克勒斯。赫拉克勒斯是希腊神话中的大力神，他曾经遇到过的最艰苦的战斗就是与这个拥有无数个头颅和不死之身怪物的战斗。其含有剧毒的血液给无数英雄带来了死亡和痛苦，好几代人口中流传的故事中都曾提到它。海德拉不愧是希腊神话中最著名、最强大的怪物。
海德拉的父亲提丰是众神的敌人，一头巨大的怪物。母亲厄喀德娜是一个上半身为女性，下半身为蛇身的怪物。它们都是居住在冥界深渊中的地域之神塔耳塔洛斯的孩子。
提丰和厄喀德娜这对兄妹所生的怪物海德拉栖息于阿耳哥利斯国的勒那沼泽内，由宙斯之妻女神赫拉抚养长大。这个勒那沼泽深不见底，在地下与冥界相连。海德拉的外形充满着令人毛骨悚然的恐怖感。巨大的躯干上盘绕着好几个头颅，在众多的头颅中最中间的那个是杀不死的，即使将这颗头颅砍下来海德拉也不会死。除此以外的其他头颅尽管砍下来就会死掉，但是在原来的地方马上就会长出新的头颅来。也就是说不论遇到多么勇敢强悍的挑战者，海德拉都能永远不知疲劳、越来越强地继续战斗。
九头蛇海德拉剧毒无比，居住地沼泽的水也因此长年恶臭，四周土地变为褐色。它还经常吞食过往的行人、牲口，为害一方。赫拉克勒斯因为是妾生子，所以宙斯之妻赫拉很憎恨他，便以弟弟需要按照兄长的指示做事为由，让其长子欧律斯透斯命令赫拉克勒斯为他做十二件事，其中第二件事就是击杀九头蛇海德拉。
古希腊神话中的九头蛇海德拉赫拉克勒斯知道海德拉是个不好对付的强敌，于是为了以防不备，他叫来了自己的侄子伊俄拉俄斯，他们乘坐着从阿波罗那里借来的黄金马车来到了沼泽地。赫拉克勒斯找到了海德拉藏身的洞窟后往洞中放了一把火，海德拉被烟熏得跑了出来。面对突然出现的无数个头颅，赫拉克勒斯勇敢地发出了挑战。
尽管赫拉克勒斯可以被称为勇士中的勇士，但是面对海德拉无论砍掉多少次仍旧能不断长出来的头颅，赫拉克勒斯也感到束手无策。慢慢地，强悍的他开始感到了疲劳，但是怪物却趁机毫不留情地袭击过来。加之女神赫拉派来的巨蟹牢牢钳住了赫拉克勒斯的脚踝，使赫拉克勒斯感到情况不好，于是慌忙中他斩杀了巨蟹逃离了沼泽，打算从头再来。
受智慧女神雅典娜庇护的赫拉克勒斯知道要想打败海德拉仅凭勇气和力量是不够的，还要运用聪明智慧。于是他叫来侄子伊俄拉俄斯，让他准备好大量的松明后，他们才再次来到了海德拉的老巢。
新一轮的鏖战开始了。赫拉克勒斯还是一个一个砍掉海德拉的头颅，但是与上次不同的是，他每砍掉一个头颅，伊俄拉俄斯就在其伤口处点上松明，使伤口烧焦。这样一来，新的头颅就再也长不出来了。就这样，海德拉的头颅被一个接一个地砍下来。据传说，伊俄拉俄斯为了烧死海德拉的头颅烧光了整个森林，准备了无数的松明。
最后赫拉克勒斯终于砍下了海德拉那颗不死的头颅。赫拉克勒斯把它埋到了地底下，并在上面压上了巨大的岩石使其不能动弹，并且剁碎了海德拉巨大的身躯。到此为止，英雄赫拉克勒斯才最终打败了怪物。
九头蛇海德拉的确是希腊神话中最强大的怪物，作为地狱看门人和赫拉克勒斯唯一一个不能依靠自身力量单独取胜的对手，这条水蛇在死后仍凭借其毒液的力量成了赫拉克勒斯之死以及特洛伊之战终结传说中的主角。
甚至还有传说，海德拉在死后与地狱犬一起为冥王看守门户。《伊利亚特》中便这样写道：哈得斯的大门下盘踞着不少魔物……勒那九头蛇嘶嘶做声。而希腊厄利斯城附近的阿尼格罗斯河污浊不堪，水族难存，据说便是因为涅索斯中了海德拉的毒血所做的毒箭，而后在此洗濯伤口，使得河水受蛇毒污染所致。
蛇神是自万灵信仰的时代开始在很长一段历史里被人们信奉的神灵，九头蛇海德拉就是从古代美索不达米亚的原始宗教直到希腊神话里最频繁也是最长时间被人们提起的神怪。尽管海德拉在神话中的地位随着新的天神的登场而光辉不如昔日，但是在人类一直流传的故事中，它已经被赋予了令英雄甚至神灵惧怕的力量。