日本传说中的狗——灵犬神犬神又被称做狗神，它是妖怪的一种，而犬神的出现需要施术者来召唤。施术者可以召唤它降灾于人，或守护自身或家族的安全。原指死后被人操纵留在世间徘徊不去的狗灵，它是西日本分布最广的妖怪。
在日本九州的大分县东部、岛根县、从四国的东北部乃至高知县一带有着根深蒂固的迷信观念。也有人说有狐出没的四国，是犬神的原产地。此外，犬神信仰遍布的范围，从岛根县西部到山口县，包括九州整个地区，最远甚至连鹿儿岛县的萨南诸岛也找得到犬神信仰的踪迹。
犬神的起源有各种说法，比较普遍的传说是：昔日的某人，非常憎恨另一人，为了报仇雪恨，将自家爱犬埋在土中，只露出头部，再拜托爱犬帮他雪恨，最后砍下狗头烧掉，收入神龛祭祀。成为犬神的狗灵魂，不但可以为主人报仇，也会带来财富。其后代便是“犬神血统”家系，可以说，这是一种民间的咒术。
犬神是借由犬神作为蛊毒进行诅咒，附在被害者身上的恶灵，类似中国南方少数民族的“放蛊”以及东南亚国家盛行的下降头。被犬神附身的人会不由自主地产生歇斯底里的行为，例如处于昏迷状态，做出一些常人难以理解的行为，或是莫名其妙地发高烧，如同狐狸附身一样。在当地，某些家族世世代代拥有继承犬神的操纵权，他们被称为犬神祭司。一般人在祭祀犬神的时候，一定要邀请犬神祭司来主持仪式，倘使对他们不尊敬的话，就会惹祸上身。
想要驱使犬神，术师须自行制造恶灵。首先必须将活生生的狗埋在土中，只露出狗头。然后将狗食放置在狗的面前，使其垂涎，但不要喂食。狗会因饥饿而感到痛苦，当其痛苦达到顶点时，将狗头一刀斩下。如此所产生的狗灵便会附身在术师身上，便能以巫术操纵它。其实是一种刻意让恶灵诅咒的邪恶行为，用于报复和伤人。当地的人们相信含恨而死的狗灵具有强大的诅咒力量，术师可以借此获得高强的法力。若使用这种巫术诅咒他人，受害者不是倾家荡产就是死于非命。
“犬神血统”是一种世代相传的家系，是逃不开也无法摆脱的。一旦生在“犬神血统”之家，除非你离开故乡搬到大都市住，否则当地人会永远视你为“犬神”家系，不愿意跟你通婚。
成为犬神的狗，灵魂只有鼬鼠般大小。祭祀犬神的人家，必须在每年的3月3日、5月5日、9月9日、12月24日举行“犬神祭”。若不祭祀，犬神就会出来使坏，这算是一种守护神，也是作祟神。
至于“犬神血统”家的人，如果非常憎恨某人，或对某人的喜怒哀乐感情达到极点时，犬神就会附在对方身上，让对方发高烧，产生幻觉，甚至精神失常。这时，患者这方必须请阴阳师来判明到底是被哪家犬神附身。因四国岛是道场之国，有很多阴阳师，据说其祖先就是安倍晴明与芦屋道满。阴阳师判断出被哪家犬神附身后，患者这方只要拜托“犬神血统”家好好祭祀家中犬神，不要让它跑出来恶作剧，便自然会痊愈了。
现代人听来，这种传说似乎很荒唐，却是四国的真实民俗信仰。也曾发生过不少无法解释的例子。
某个村落有个非“犬神血统”家的年轻媳妇，有时会做出精神失常的举动，请了阴阳师来看过后，判断是附近某个“犬神血统”家的犬神在作怪。这个媳妇经过阴阳师和医师治疗后，虽然恢复正常，但是过不久就又会失常。如此这般，病情时好时坏，再三反复。最后，“犬神血统”家受不了四周的敌视眼光，终于搬离了这个村子。而“犬神血统”家族一走，媳妇也就完全恢复正常了。
然而，“犬神血统”家在故乡有山林田地，偶尔也得返乡管理这些土地。每逢“犬神血统”家回来，年轻媳妇便会发病。奇怪的是，“犬神血统”家一走，媳妇跟着就痊愈。村人因目睹两者之间的奇特关系，只得相信这是犬神在作怪。
对于这个故事中的情况，其实从精神分析学来看，或许跟潜意识的暗示有关，可能还是精神病的一种。不过，在土佐，一般人不愿意与“犬神血统”家通婚的习俗，至今却还存在着。而在日本德岛县也有“犬神血统”说法，不过这种血统是代代相传给女性，女儿满15岁时，母亲就会将操纵犬神的咒术及装有犬神灵魂的坛子传承给女儿。
在中国同样有类似的传说，在干宝的《搜神记》中就曾记载了犬蛊的传说：鄱阳郡（今江西省鄱阳县）人赵寿养了一种犬蛊。
有一次陈岑去拜访赵寿，他家里忽然有大黄狗六七群，一齐跑来对着陈岑吠叫。后来陈岑跟赵寿的妻子一起吃东西，结果吐血吐得几乎死去，后来便把桔梗研成粉末喝了下去，病才痊愈。
毒蛊有一种怪物，像鬼一样，它的妖形会变来变去，成为各种不同类型和品种，有的成为猪狗一类，有的成为虫蛇一类。畜养毒蛊的人都知道自己所养的蛊是属于哪种形状，他们把毒蛊放到老百姓身上，中了毒蛊的人都会死亡。