史前巨鳄又称为恐鳄，是一种已灭绝的大型鳄鱼，属于短吻鳄超科，生存于白垩纪晚期的北美洲东部海岸地区。恐鳄的属名在希腊文意为“恐怖的巨鳄”。恐鳄是史上出现过最大型的鳄类之一，可能会以恐龙为食。
以恐龙为食的史前巨鳄而如今的很多影视剧则将史前巨鳄作为题材放到了荧幕上，一方面是因为鳄鱼本来就属于凶猛的动物，而史前巨鳄更是有着巨大恐怖的体形，因此以此为题材的影片层出不穷。
《史前巨鳄》就是一部描写恐鳄的影视剧。在这部影视剧里，巨鳄是如何从古时生存下来的并没有说明，不过也正是迷幻的情节使得电影更有吸引力。
一个美丽的古生物学家听到缅因州的一个古湖发生了一起神秘死亡事件，死者都死得奇惨无比，而且死者身上留有奇大无比的动物齿印。所以她特地从纽约赶到这个古湖调查这起神秘死亡事件。
当她到达这个古湖调查时，已经又陆续发生了几起神秘死亡事件。这些死者身上都留有巨大的动物齿印，而且都死无全尸。因此，古生物学家一口咬定，在平静的湖水下，一定有一只巨大的“怪物”，只是她自己也无法确定那是什么样的生物，或是有多大。
她的说辞引发了一连串的热烈讨论，此时平静的湖水又掀起了游客被拖入水中的事件，于是古湖的保育员和骁勇善战的警长，以及一个野生动物专家一起组织起来，联合调查这些神秘死亡的背后原因，他们希望能找出个可能非常巨大的怪物。就在他们潜入水底时，他们发现了一只无比巨大的史前大鳄鱼。突然这只史前的大鳄鱼开始肆无忌惮地大开杀戒，搞得人人自危……
以恐龙为食的史前巨鳄恐鳄根据近年的研究，古生物学家对于恐鳄的身长估计值，较之前的估计值短。由于恐鳄的化石相当破碎，关于恐鳄的身长目前有差异相当大的不同估计值。在1954年，墨西哥戈兰德恐鳄最大标本被认为有15米。在1999年，格里高利·艾利克森提出较短的版本，认为最大的恐鳄的身长为8米到10米。
2002年，大卫·史威莫提出：生存于北美洲东部的恐鳄，最大个体身长为8米，体重为2吨；生存于北美洲西部的恐鳄，身体较大，最大个体身长为12米，体重为7.7吨。不过大卫·史威莫估测的体形由于采用不正确的卫星头骨数据而被质疑，而他本人2008年在视频上面改变了看法，把最大个体估测体重下降到了6.4吨到7吨，体长11米。西南部恐鳄和东部恐鳄的腿骨较细可能是退化的海洋鳄鱼，西北部的海且尔恐鳄有大量的皮下骨板，强化关节的支撑力，相比西南，东部的戈兰德恐鳄，西北部的个体更适应陆地生活。
但是新的研究结果表明，最大的恐鳄也许并没我们认为得那么大，而且在陆地的行动能力比现代的鳄鱼差得多。
恐鳄被认为是史上最大型的鳄之一。其他的史前巨型鳄类包含白垩纪早期非洲的肌鳄帝王肌种、中新世巴西的普鲁斯鳄巴西种、中新世与上新世印度的鸟嘴鳄。恐鳄的化石主要在美国许多地区发现，包含阿拉巴马、密西西比、蒙大拿、佐治亚、新泽西、北卡罗来纳、新墨西哥、得克萨斯、犹他和怀俄明。在2006年，墨西哥北部发现一个恐鳄的皮内成骨，这是首次在美国以外地区发现恐鳄化石。恐鳄的化石最常在佐治亚州的湾岸平原地区发现，接近阿拉巴马的边界。
根据恐鳄的化石分布，这群巨鳄可能生存于河口环境。某些恐鳄化石被发现于海底沉积层，但可能是恐鳄进入海洋寻找食物，如同今日的湾鳄。在阿古哈组，某些恐鳄可能生存于盐沼或潮汐带，该地区也发现最大型的恐鳄化石。
与恐鳄同栖息地的阿尔伯脱龙，是一种9米长的兽脚类恐龙，可能也是在霸王龙等巨型猎食者出现以前，当时陆地上的食物链顶层，很有可能会与恐鳄发生冲突。
1954年，内德·科尔伯特与罗兰·伯德首次提出，恐鳄很可能以生存于相同地区的恐龙为食。内德·科尔伯特在1961年再次重申这个理论：“这种鳄鱼应该会以恐龙为食，不然为何它们的体形可以生长到超越恐龙？恐鳄会在水中攻击岸边的猎物，那里是兽脚类恐龙无法猎食的区域。”
恐鳄通常被认为采取类似现今鳄鱼的猎食模式，将身体沉浸在水中，攻击接近岸边的恐龙或其他陆栖动物，直到猎物溺死。在大弯国家公园附近发现的数节鸭嘴龙尾椎，带有恐鳄的齿痕，加强了恐鳄会以部分恐龙为食的理论。
大卫·史威莫等人提出：恐鳄可能会以海龟为食。恐鳄可能会用嘴部后段较钝的牙齿，咬碎海龟的龟壳，以海龟为食。在恐鳄的北美洲东部化石发现处，经常发现侧颈龟亚目的化石，数个此种海龟的龟壳已发现齿痕，很有可能是由大型鳄鱼所留下。
在2002年，大卫·史威莫提出恐鳄的食性可能依据生存地区的不同，而有不同的变化。生存于北美洲东部的较小型恐鳄，生态位可能类似现今的美洲鳄，有多种食物来源，例如海龟、大型鱼类及小型恐龙。得克萨斯与蒙大拿的恐鳄体形较大，较为少见，可能主要以鸭嘴龙等大型恐龙为食。
按照大卫·史威莫的年龄关系，最大的那条12米的西部恐鳄估计年龄大约在80岁以上，而9到10米的墨西哥标本恐鳄也至少要55岁，估计65岁左右，显然大部分的恐鳄种群成年个体估计是8米左右的个体。大卫·史威莫也认为，当时北美洲东部没有任何兽脚类恐龙的体形大于恐鳄，因此恐鳄可能是这个地区的顶级掠食者。
可是这一观点因为新的研究数据而被质疑，显然2003年以后研究认为一些最大的恐龙个体达到了4吨或者更大，体重超过了一般的西部恐鳄，虽然远远没有最大的西部恐鳄大，即使埃尔伯塔的大个体也未必比一般的恐鳄小很多，东部恐鳄更是只有8米，恐鳄和早期霸王龙亚科应该更多是均势，更接近狮与尼罗鳄的关系。
恐鳄在一个可能是新泽西州出土的阿巴拉契亚龙幼体的腿骨上面留下了咬痕，兽脚类体形估计3到4米左右，显然较大的东部恐鳄可以轻易地将其杀死。但是考虑到一般恐鳄体形较小，而且才幼年的兽脚类似乎也没有理由到进入恐鳄的领地，大卫·史威莫也怀疑可能是食尸。恐鳄和兽脚类之间可能会有冲突，但是毕竟不是主要的。恐鳄和兽脚类各自都有主场的优势。
恐鳄袭击鸭嘴龙类，是有很多的证据的，这些证据包括一个鸭嘴龙被恐鳄袭击以后侥幸生还。这意味着恐鳄虽然在陆地上行动能力较差，但是仍然能在岸边捕杀和自己体形相等的恐龙。恐鳄袭击鸭嘴龙的证据——圆形的牙齿，很显然是鳄鱼的牙齿。恐鳄对角龙类没有直接的捕食证据，但是许多和恐鳄同时期的角龙类得较长，鼻角防御恐鳄比晚期三角龙的眉角更管用，有可能巨鳄对角龙科起到了进化压力。
南美洲亚马孙河流域是世界最著名的出产鳄鱼的地方，钝鳄和宽吻鳄仍然是那里的水中霸主。1986年，一位加拿大古生物学家在那里找到了近一百年前就被人们命名了的可能是史上最大巨型鳄鱼“普鲁斯鳄”的下颚化石和部分颅骨化石的碎块。
根据鳄鱼的头与身长比例，古生物学家们推测，这条普鲁斯鳄的身长可达15米，体宽2.7米，重达18吨，比凶猛的霸王龙还要重10吨，几乎有恐鳄体重的3倍。而且这条鳄鱼的牙齿丝毫没有老化的现象，估计它还应能继续生长，直到19至20米长！
找到了体态庞大且相当完整的“魔鬼巨鳄”，填补了古生物化石发现上的一项空白，也使人们进一步了解到古生态的多样性。不断披露的资料表明，古生物学家们以前曾在中生代和新生代地层中发现过一些与“魔鬼巨鳄”体形不相上下的巨型鳄鱼。一些学者认为，巨型鳄类动物在生物进化史中曾多次出现，可能与当时的水体广布有关，因为与现代的鲸类一样，体态庞大的动物更适合在水体中生活。