北欧神话传说中的北海巨妖北海巨妖又被称做挪威海怪，它是北欧神话中游离于挪威和冰岛近海的海怪。有记载说它有150米长，平时伏于海底，偶尔会浮上水面。当它浮上水面的时候，有些水手会误把它的身体当做一座小岛，甚至会登上这座“小岛”，在上面安营扎寨，结果在它沉下去的时候葬身海底。
北海巨妖有着巨大的触角，可以把巨舰抓入海底，因此有人认为它的原型实际上是挪威海附近的大王乌贼。在北欧神话中，北海巨妖将在世界末日到来的时候浮出水面。
阿尔弗雷德大帝曾说：“在深不可测的海底，北海巨妖正在沉睡，它已经沉睡了数个世纪，并将继续安枕在巨大的海虫身上，直到有一天海虫的火焰将海底温暖，人和天使都将目睹它带着怒吼从海底升起，海面上的一切将毁于一旦。”
北海巨妖巨大的身躯和令人畏惧的外表使它们常常出现在小说作品中，其实这个传说可能是人们对真实世界中巨型乌贼（大约13米或者43英尺长，包括触手）的印象。这些怪物生活在海洋的深处，但是经常浮上水面捕食，有报告说它们会袭击船只。
自从18世纪晚期以来，关于北海巨妖有许多不同的说法，大都把它描述成类似章鱼的生物。彭托皮丹的说法可能是建立在水手们对大乌贼的观察的基础上。在最早期的描述中，北海巨妖更像螃蟹而不是章鱼。传说中北海巨妖一般具有与鲸鱼（而不是章鱼）相关的特征，另外北海巨妖的某些特征与冰岛地区的海底火山运动有一些相类似，这些特征包括水泡、急流和出现新的小岛。
虽然北海巨妖这个词语从来没有出现在记录北欧的主要包括家族和英雄传说的书中，但是书中对相似的怪物有过描述，很多怪物还出现在1250年的古挪威中。卡尔·林奈在他所著的《自然系统》一书第一版中已经把传说中的北海巨妖列入头足纲，但是在后来的版本中北海巨妖并未被提及。卑尔根的大主教艾里克·彭托皮丹在他的《挪威的自然历史》中对北海巨妖作了详尽的描述。
挪威传说中的北海巨妖早期的作品（包括艾里克·彭托皮丹的作品）形容北海巨妖就像一个浮动的岛屿。但是对于水手来说真正的危险并不是来自于怪物本身，而是来自于当它迅速潜入海底时造成的巨大旋涡。彭托皮丹还描述了海怪的潜在的破坏性：如果它缠绕住了最大的战舰，它可以将船推入洋底。早期关于挪威海怪的一个具有代表性的描述记载在瑞典人雅各·沃伦伯格1781年的书《我的儿子在渡船上》中：“……克拉肯又称为螃蟹鱼，并不是那么大，加上头和尾也没有我们的厄兰岛大……他住在海底，被无数的小鱼包围着。这些小鱼被它喂养，但是以作为它的食物来回报。它的排泄物喂养着大量的鱼群，如果渔夫进入它的休憩场所，克拉肯就会渐渐地上升至水面。当它移动到水面10米到12米的位置时，小船最好移出它的四周，因为之后它会张开，就像浮动的小岛，然后从它那可怕的鼻孔里喷出水来，在它的周围产生环状水波，可以延伸到好几英里之外……”
《北海巨妖》剧照根据彭托皮丹的说法，挪威渔夫经常冒着生命危险在海怪的上方捕鱼，因为这样渔获量会很大。如果一个渔夫的捕获数量异常多，他们往往会互相说道，“你一定是在海怪的上方捕鱼”。彭托皮丹声称人们有时会错误地将挪威海怪当成是一个岛屿，并且有一些地图中纳入的只有部分时间才能目击的岛屿实际上就是挪威海怪。
1802年，法国软体动物学家皮埃尔·德蒙福特在描述软体动物的百科全书《软体动物普通与特殊的自然历史》中确认了两种大章鱼的存在。德蒙福特提出的第一种章鱼——克拉肯章鱼，已经被挪威水手和美国捕鲸船员，还有古代作家比如老普林尼描述过。第二种章鱼——巨型章鱼的身躯则大得多，听闻曾经在安哥拉近海袭击从圣马洛来的航船。
德蒙福特后来提出更为敏感性的观点：他说十艘英国战舰在1782年的一个晚上神秘地消失了，因此肯定是遭到大章鱼的袭击而沉没。不巧的是，英国人清楚地知道那些战舰究竟发生了什么事。德蒙福特的声誉就因为这样受到极大的损坏，以后再也没有恢复过来。1820年，他在穷困中饿死于巴黎。值得一提的是，德蒙福特所提出的许多关于克拉肯章鱼概念的来源可能描述了非常现实的巨乌贼，而这个观点在1857年已被证实存在过。