虚己的能量，在大的方面可以容纳世界，在小的方面可以保全自身。虚戒极、戒盈。极而能虚就会倾斜，盈而能虚就不会满溢。
身处高位而仗势欺人会引来杀身之祸，胡惟庸、石亨就是这样。拥有才能而不谦逊会引来杀身之祸，徐渭就是这样。积财而不散会引来招杀身之祸，沈秀、徐百万就是这样。恃才妄为会引来杀身之祸，林章、陆成秀就是这样。对社会人事妄发议论会引来招杀身之祸，李贽、徐观就是这样。反之，就能免除祸殃。这些人的后果都是不能虚己造成的。鲲鹏歇息六个月后，它振翅高飞，能扶摇直上九万里云霄。做人做事不懂息机，不扑则蹶。所以说知足不辱，知止不殆。贵极则贱，贱极则贵，凡事都是如此。身在局中的人，应保留回旋的余地。伸缩进退自如，是处世的好方法。
能虚己的人，能随时培养自己的机息，处处保留回旋的余地，不仅能全身而退，而且还能培养自己的度量。虚己处世，功不可占尽，名不可事尽，利不可得尽，事不可做尽。如果自己感觉到处处不如人，便要谦下揖让；自己感觉到处处不自足，便要恬退无争。
历史记载：东汉时期，肃宗即位，立母亲马皇后为太后，章帝又打算赐封各位舅父，但马太后不同意。适逢天旱，有人上书说是因为未封外戚的缘故，于是有关部门奏请依照旧制赐封。马太后下诏说：“那些上书建议封外戚的人，都是要向皇帝献媚，以谋求好处罢了。从前，王氏家族一日之内有五人一起封侯，而当时黄雾弥漫，并未听说有天降好雨的反应。外戚富贵过盛，很少不归于倾覆。所以先帝对他的舅父慎重安排，不放在朝廷要位，还说，‘我的儿子不应与先帝的儿子等同。’如今有关部门为什么要将马家同阴家相比呢！况且卫尉阴兴，受到天下人的称赞，宫中的使者来到门前，他连鞋都来不及穿，便急忙出迎，如同蘧伯玉一样恭敬有礼；新阳侯阴就，虽然性格刚强，略微莽撞，然而胸有谋略，攻城占地，议论战略战术，朝中无人能与他相比；原鹿侯阴识，为人勇敢忠诚而有信义。这三个人都是天下群臣中的出类拔萃者，难道能比得上吗！马家比阴家差远了。”她坚持不同意赐封。章帝看到马太后的诏书后悲哀叹息，再次请求，太后回答说：“我反复考虑此事，希望能对国家和马氏双方有益，难道只是想博取谦让的名声，而让皇帝蒙受不施恩于外戚的怨恨吗？从前窦太后要封王皇后的哥哥，丞相周亚夫进言，‘高祖有规定，无军功者不得封侯。’如今马家没有为国家立功，怎能与阴家、郭家那些建武中兴时期的皇后家相等呢！我曾观察那些富贵之家，官位爵位重迭，如同一年之中再次结果的树木，它的根基必受损伤。况且人们所以愿封为侯，不过是希望上能以丰足的供物祭祀祖先，下能求得衣食的温饱罢了。如今皇后家的祭祀由太官供给，衣食则享受御府的剩余之物，这难道还不够，而定要拥有一县的封土吗？我已深思熟虑，你不要再有疑问！”这不仅是马太后能居高思倾、居安思危、处己以虚、持而不盈，而且是希望章帝的各位舅父处于“虚而不满”之中，以避免将来遭到大臣的嫉妒而身败名裂的下场。在这段话里，我们能读出马太后公正无私和认识大体的胸怀。
做人恪守虚，就能自全自保；修养虚，就能人德入道；实用虚，就能容人容世。只有虚能转实，实不能转虚。
君子贵在虚己处世。猛禽将要攻击目标，必先敛翅低飞；猛兽将播捉猎物。必先巾贴伏地；圣人将要行动，必先示人以愚钝的形象。食人的虎豹看不到它的牙齿。咬人的狗听不到它的叫声。所以用兵的人以柔克刚，以弱乘强。不仅用兵如此，做人做事亦然。姜太公说：“能宽柔又能冷静地对待自己，能谦恭而礼貌地待人，能刚柔相济地处事，能忍耐又能果断地行动，这四种方略就是先世明君治国昌盛的原因。正义胜过私欲时国家就会昌盛，私欲胜过正义就会使国家衰亡，勤劳谦恭胜过怠惰就会使国家吉祥，怠惰胜过勤劳谦恭就会使国家灭亡。”
才在于内，用在于外；贤在于内，做在于外；有在于内，无在于外。这就是以虚为大实，以无为大有，以不用为大用的道理。人们取实，我独取虚；人们取有，我独取无；人们争上，我独争下；人们争有用，我独争无用。这是道家处世的妙诀。争只能获取小得、小有、小用，不争将会获取大得、大有、大用。
庄子说：“山木皆因材质可用而招致砍伐，油脂因燃烧可照明而自招煎熬。桂树因为可以吃，所以遭到砍伐，漆树因为可以用，所以招致刀割。人们都知道有用的用处，但不懂得无用的更大用处。”所以我们不要以精神去寻求利益，不要以才能去寻求事业，不要以私心去伤害公理，不要以自己去连累他人，不要以学问去穷究知识，不要以死亡劳累生命。河蚌因体内的珍珠而受到伤害，狐狸因身上的皮毛而受到猎杀。有用世心愿的人，应该隐藏起才能不显示才能，把有用隐藏到无用之中，把自私隐藏到无私之中，就能体会到虚空的妙用。