多种多样的海产品，含有大量人体所需要的微量元素，食之鲜美、营养丰富，已成为人们生活中必不可少的食品。
然而，食用过量的海产品会使人体内的水银含量增高而发生中毒现象，给身体造成危害。据最近香港一项环保医学调查发现，容易患伤风感冒、容易疲劳、经常关节痛、失眠或慢性颈痛、腰痛，这就是水银中毒的反应。在进行这项调查中，医务人员选择了200个有痛症的病人，经过两年的跟踪调查，发现有90%的人身体内水银的含量超过世界卫生组织规定标准的两成以上，个别人员竟高出规定标准的6倍以上。
造成人体内汞含量增高的原因主要有3个方面：一是饮用被含汞废水污染的饮用水而造成。二是与食用含汞量过高的粮食有关。一般粮食作物中的汞含量极少，不会对人体产生危害。但如果用含汞废水灌溉农田，或使用含汞的农药过量就会使农作物的含汞量显著增高，从而引起中毒。资料表明，食用每公斤含汞量超过5毫克的粮食，15天后，就会出现中毒症状。三是食用受到污染的鱼类和贝类所致。在自然界食物链受到环境污染后，各种海洋生物摄食被污染的微生物，体内积聚的水银就会越来越多。人若食用这样的水产品，亦会同时将水银积聚在体内。通过以上3种途径进入人体的水银，均属于有机水银。虽然蛋白质含量较高的食物均可能出现含较高有机水银的情况，但在陆地上吸收水银比海面要困难，所以进入人体内的水银主要还是从海产品而来。海产品对汞有浓缩作用并生成甲基汞，这种化合物是侵入人体的主要成分，对人体的危害也大。曾经震动世界的日本“水俣病”事件，就是因当地居民长期食用这种甲基汞含量很高的鱼类而引起严重中毒的。